Mike Lee, que ajudou a fundar Kenwood Vineyards em Sonoma e fez dele um dos vinhedos mais respeitados da Califórnia, morreu em 2 de maio e sofreu um ataque cardíaco enquanto jogava golfe em Santa Rosa aos 66 anos.
Nascido em 1944 em São Francisco, Lee era o caçula de cinco filhos. Estudou na Universidade de São Francisco e se formou em administração. Em 1970, Lee, seu pai Martin Sr. , seu irmão Marty e seu cunhado John Sheela compraram a antiga vinícola Pagani em Kenwood. Eles revitalizaram a vinícola arruinada, modernizando as instalações e a técnica de vinificação numa época em que o vinho em vasos era a norma na Califórnia e as ameixas podadas eram a maior colheita de Sonoma. A família renomeou a vinícola Kenwood Vineyards e Mike tornou-se o enólogo, aprendendo na hora enquanto fazia aulas na Universidade da Califórnia, Davis.
- “Nunca conheci ninguém que gostasse tanto do que fez como Mike”.
- Disse sua esposa.
- Kaarin Lee.
- “Ele viveu sua vida ao máximo e nunca perdeu a oportunidade de comemorar.
À medida que a qualidade do vinho melhorava, a vinícola aumentou sua variedade de vinhos, de Chardonnay a Zinfandel, mas Kenwood ficou conhecido primeiro por seu sauvignon blanc, a variedade de uva favorita de Lee, e depois por sua Série de Artistas Cabernet Sauvignon. amor pela arte de Mike e seleções das melhores uvas Cabernet na vinícola para cada safra. Eles encomendaram os principais artistas para projetar os rótulos, no Mouton-Rothschild, e também apresentaram obras de Van Gogh e Alexander Calder.
“Éramos todos jovens turcos no palco”, disse Richard Arrowood, que conheceu Lee em 1973 enquanto trabalhava como enólogo-chefe no Chateau St. Jean. Arrowood e Lee foram os primeiros membros da Associação de Viticultores do Vale de Sonoma e ajudaram a criar o Vale sonoma ava. “Quando eu digo que ele era um grande ser humano, isso é realmente um eufemismo.
A família transformou a marca Kenwood em um dos 15 maiores vinhedos de Sonoma, vendendo cerca de 225. 000 caixas em 1993. E Lee contratou muitos jovens assistentes que agora são os principais enólogos da região. Em 1996, Gary Heck, dono da Korbel Champagne Cellars, comprou uma participação de 50% na vinícola e alguns anos depois tornou-se o único proprietário. Lee permaneceu enólogo até 2003. Após sua partida, ele se tornou um enólogo na Patianna Organic Vineyards no Condado de Mendocino.
Lee é sobrevivido por sua esposa, Kaarin, e duas filhas, Britt e Katherine.