Em 1994, um ano antes de seu centenário, a vinícola Seghesio em Sonoma era um cão velho que precisava desesperadamente de novos truques Seu portfólio de vinhos low-end, principalmente cabernet e Chardonnay medíocre, feito com uvas compradas e equipamentos obsoletos, gerou baixos lucros E mesmo que a família possuísse 400 hectares de videiras, quase metade de seus vinhedos eram decrépitos ou plantados com variedades de uvas em massa como Colombard e Chenin Blanc.
Para completar, o Internal Revenue Service (IRS) entregou uma aparente redução: uma conta de US $ 4 milhões referente a impostos atrasados. Dadas as perspectivas financeiras, os primos Pete e Ted Seghesio se perguntaram se valia a pena tentar obter um empréstimo. “Estávamos presos ao passado. Mas o IRS nos fez olhar para o porão. Não tínhamos um orçamento, não tínhamos um plano de negócios”, diz Pete, agora com 40 anos, e CEO da empresa.
- O autoexame valeu a pena quando os primos perceberam que tinham um tesouro escondido: 80 acres de zinfandel pré-banimento.
- Plantados em seu vinhedo home ranch em Alexander Valley.
- O enólogo da propriedade Ted.
- Agora com 51 anos.
- Tinha notado a qualidade de revelação dessas cepas durante a colheita de 1990.
- Pete.
- Então diretor de vendas.
- Viu um forte mercado potencial para a variedade.
- Eles queriam reduzir o volume e se especializar em Zinfandel.
Mas a decisão não foi dele. Enquanto Pete e Ted estavam no comando das operações diárias, seus pais tinham os votos e assinaram os cheques e seu nicho sempre foi o vinho a granel. Fundado em 1895 por Edoardo Seghesio, um imigrante do Piemonte, Seghesio fez o tipo de vinhos de mesa vermelha e branca preferidos por outros imigrantes de baixa renda, por isso, para a geração anterior os cortes de produção foram um sacrilégio.
No entanto, os regulamentos da Receita Federal estavam chegando e algo tinha que mudar. Ted, Pete e o conselho, seus pais e tio, se reuniram no escritório de um advogado na esperança de que o solo neutro pudesse controlar as emoções. Não é o caso, e a batalha colocou os jovens uns contra os outros. O pai de Ted, Ed Seghesio, foi o primeiro a quebrar as fileiras geracionais, ao lado das “crianças” porque achava que as coisas não poderiam piorar. Entre lágrimas, a mãe de Pete, Rachel Ann, também votou com as crianças e contra seu marido. Pete Sr. , que saiu da sala em vez de participar de uma votação que não poderia ganhar.
A geração mais jovem tinha um mandato para reinventar a vinícola. Primeiro, contrataram um advogado tributado para negociar com a Receita Federal, que aceitou um pagamento total de US$ 400. 000, uma quantia significativa, mas alcançável. Em 15 meses, eles reduziram a produção para 35. 000 caixas, mais das quais três quartos eram Zinfandel, o resto dos quais são principalmente pinot noir do rio russo e Sangiovese de Alexander Valley. O mais importante foi a decisão de se concentrar em seus próprios vinhedos. “Enquanto você confiar em enólogos, nunca será um bom vinho”, diz Ted.
Esta tem sido uma metamorfose notável, e Seghesio é agora uma fonte constante de alguns dos melhores Zinfandel da Califórnia. Além disso, os preços são razoáveis, começando com o engarrafamento do Condado de Sonoma de US$ 15, que contém uvas de 20 locais diferentes.
Quatro ofertas de Zinfandel de vinhas antigas, cada uma custando cerca de US$ 30, são as estrelas da gama: The Home Ranch e San Lorenzo em Alexander Valley e Cortina of Dry Creek são vinhos de um único vinhedo, enquanto o rótulo Old Vine é uma mistura de muitos desses locais.
Grande parte do sucesso de hoje se deve à melhoria da agricultura nos antigos locais de Zinfandel. Em 1994, o Seghesio contratou Phil Freeze, o renomado especialista em vinhedos que supervisionou a plantação da propriedade Opus One em Oakville. No início, Freeze hesitou, pensando que há muito tempo “O produtor de tempo em massa não poderia mudar”. Eu disse a eles que não faço o que vocês fazem. E Pete disse: “Esse é o ponto, não queremos fazer o que fizemos”, lembra Freeze.
O vinhedo Cortina, plantado com 25 acres de Zinfandel em 1960, é um bom exemplo. Até a colheita de 1990, produziu uma grande colheita (10 toneladas por acre) que era usada para um Zinfandel branco. Mas essas grandes culturas produzem um vinho medíocre, e em 1997 a geada tinha reduzido a produção para 2 toneladas por acre. Ao semear uma cultura de cobertura que compensa o vigor do solo e da raiz, e modificando métodos de poda para fazer uvas menores e mais saborosas, atinge a maturidade desejada.
Os Seghesio Zinfandels têm um estilo harmonioso. Embora a busca da maturidade máxima tenha aumentado os níveis de álcool nas safras recentes, os vinhos mantêm o equilíbrio e, mais importante, a complexidade, a concentração e a profundidade do sabor.
A produção está se aproximando do teto esperado de 85. 000 caixas. Até 2005, com a chegada de novos vinhedos, os vinhos serão feitos inteiramente com as uvas da fazenda. Enquanto Seghesio teimosamente segue seus esforços com pinot noir e sangiovese, esses vinhos têm sido até agora menos convincentes do que Zinfandel, que representa cerca de 80% da produção.
Até os pais de Pete e Ted, que antes eram tão resistentes à mudança, aplaudem a mudança, mas não sem reservas. “Quando velhos amigos perguntam quanto custam os vinhos, eles têm vergonha de dizer US$ 15 ou US$ 30. Eles sempre querem que sejam $4”, diz Pete com um sorriso.