Era uma vez, artistas renomados como Frank Sinatra, Dean Martin e Liberace atraíram viajantes para Las Vegas, hoje em dia os famosos chefs são a atração, como Wolfgang Puck, cujo outdoor recebe visitantes que chegam ao aeroporto.
Isso não é mais notícia de que Las Vegas tem restaurantes excepcionais. Hoje, os gourmets estão brigando por quais são os melhores. As decisões estão se tornando mais difíceis à medida que mais e mais chefs famosos se juntam à competição. Alain Ducasse e Thomas Keller abriram restaurantes no início deste ano. 2005: O astro de Nova York Daniel Boulud e o mestre francês Joel Robuchon.
- A última vez que o Wine Spectator classificou a cena culinária de Las Vegas (15 de setembro de 1999).
- Encontramos apenas cinco restaurantes excepcionais; Desta vez.
- Com a inclusão de várias excelentes churrascarias.
- Encontramos mais de uma dúzia de restaurantes bons o suficiente para ganhar 90 pontos (na escala de 100 pontos do espectador de vinho).
- Observando-os em nosso critério ponderado habitual: 40% para a comida; 30% para vinho; 15% por serviço e ambiente.
Este relatório se concentra em hotéis de luxo na “The Strip”, o trecho de cerca de 2 milhas do Las Vegas Boulevard que inclui Mandalay Bay, MGM Grand, Bellagio, Caesars Palace, Mirage e Venetian. Existem bons restaurantes em outras partes de Las Vegas, mas com uma estadia média de três a quatro dias e com cada uma dessas megacentenas contendo pelo menos uma dúzia de restaurantes suntuosos, há pouco incentivo para caminhar.
A maioria tem mais de 3. 000 quartos cada, então esses hotéis devem parecer grandes. Então, quando Joe Jimenez, vice-presidente executivo do Caesars Palace, diz: “Las Vegas é a capital gastronômica do mundo”, considere o contexto. “Outras cidades podem “ter mais restaurantes”, acrescenta Jimenez, “mas onde estão tantos dos melhores chefs em uma área geográfica tão próxima?”
Caesars começou em 1992, quando Puck abriu uma filial de seu restaurante Spago em Los Angeles no Forum Shops em Caesars, um shopping adjacente. Puck agora tem quatro restaurantes gourmet em Las Vegas. Palmer tem uma grande versão de seu Aureole de Nova York, em Mandalay Bay, além de Charlie Palmer Steak, no Four Seasons. Outras melhores churrascarias incluem o chef de TV Lagasse no Delmonico Steakhouse no Venetian; Tom Colicchio de Artesanato em Nova York um Craftsteak no MGM Grand; e Jean-Georges Vongerichten de Jean Georges em Nova York no Bellagio.
Você pode encontrar locais de Las Vegas de favoritos de Nova York, como Fiamma, Nobu, até mesmo um Deli Stage para pastrami. O San Francisco Aqua tem um posto avançado, assim como o Palácio do Comandante em Nova Orleans e Valentino em Los Angeles.
Os hotéis gastam milhões para fazer esses restaurantes parecerem ótimos, e o serviço é invariavelmente amigável e geralmente arrumado. As listas de vinhos são maiores e melhores do que antes, embora a estrutura tributária de Nevada faça os preços mais altos do que em Nova York ou Los Angeles. No check-in, o chef que supervisiona seu jantar nem sempre é o que está sob os holofotes. Chefes famosos ocasionalmente correm para casa ou outras cidades em seus impérios em expansão.
Mas nenhum dos restaurantes do nosso top 10 está no piloto automático. Para cada um deles, aquele que dirige a cozinha estabeleceu-se como uma verdadeira estrela. Na verdade, os três restaurantes de comida mais bem avaliados são administrados por chefs que se estabeleceram em outro lugar antes de se mudarem em tempo integral para Las Vegas: Julian Serrano de Picasso, Luciano Pellegrini de Piero Selvaggio Valentino e Bradley Ogden, o último transplante.
Serrano foi o primeiro, atraído por Bellagio em 1998 em São Francisco, onde ganhou distinções em Masa. Picasso rapidamente subiu ao topo da lista de todos como o melhor restaurante de Las Vegas, com serviço impecável e uma adega premiada no Wine. Grand Prix Espectador. La cozinha sublime serrano reflete inteligência e um toque delicado que equilibra os ingredientes com um sabor infalível. Este é o tipo de cozinha que só pode ter sucesso brilhantemente quando o chef que o criou está lá para executá-lo.
Ogden tomou a decisão de se mudar para Las Vegas em 2003, quando o Caesars Palace lhe disse que queria dar nome ao restaurante. “As pessoas estão espantadas por ele estar aqui todos os dias”, diz Ogden, que revisa sua área da Baía de São Francisco. Lark Creek Inn, Yankee Pier e One Market, durante seus dias de folga de sua localização homônima. “E quando eles entram na cozinha e geladeiras aqui em Las Vegas, eles vêem os ingredientes de 80 agricultores diferentes.
O que impulsiona essa melhoria nos restaurantes de Las Vegas?É simples. Uma vez que os mega-resorts te colocaram pela porta, eles querem que você (e seus dólares) fiquem, então eles estão tentando superar a concorrência em todos os sentidos.
Quando o espetáculo “O” do Cirque du Soleil inclui um auditório de última geração com 4. 000 lugares para praticamente todas as apresentações, o Caesars Palace constrói uma sala de concertos de última geração com 4. 000 lugares e atrai Celine Dion e Elton John para o MGM Grand tem um novo show do Cirque du Soleil que abrirá seu final deste ano. Quando o Veneziano instalou seu Canyon Ranch Spa, os outros hotéis modernizaram seus spas.
O mesmo vale para restaurantes. Para reter hóspedes, cada hotel-cassino oferece uma variedade projetada para tocar todos os botões quentes: uma churrascaria de luxo, um palácio de alta gastronomia com um chef renomado, além de restaurantes italianos, japoneses, chineses e frutos do mar. algumas opções casuais, e eles esperam que você nunca saia.
Neste contexto, o hotel com a melhor lista geral é o Bellagio, com quatro dos nossos 10 restaurantes mais bem avaliados, incluindo Picasso. Caesars tem dois no top 10, ambos novos desde o nosso relatório de 1999. Veneziano, Mandalay Bay, Mirage e MGM Grand Each tem um. Outros restaurantes estavam simplesmente em andamento, sem a extensa lista de vinhos, comida verdadeiramente incrível ou serviço impecável do melhor. Dado os restaurantes que estão quase perdidos também, a estrela em ascensão é o MGM Grand – em mais de 5. 000 quartos, o maior hotel dos Estados Unidos.
“Sou um bom aluno do que está acontecendo na linha de táxi”, diz Gamal Aziz, presidente da MGM Grand desde outubro de 2000. Anteriormente, Aziz trabalhava no Caesars e depois em Bellagio, onde ajudou a modernizar o restaurante da cidade. “[Na MGM], eu saía e perguntava aos clientes para onde eles estavam indo. A resposta era quase sempre um show ou restaurante específico.
“Foi tão inspirador. Estaríamos 100% cheios e os restaurantes estavam vazios”, suspira Aziz. Ele estava ocupado melhorando as opções gastronômicas, começando com o principal restaurante do hotel, o Gatsby’s, mais conhecido por sua decoração dourada do que por sua comida. Aziz entrou em contato com Michael Mina, que ele havia assinado para fazer Aqua Las Vegas no Bellagio, para criar um restaurante em São Francisco.
“Gatsby fez isso 70 vezes por noite. Nobhill chega a 250”, diz Aziz. “Agora ele é um cliente melhor, ele se veste, ele gasta dinheiro. O preço não mudou. A experiência mudou. ” Segundo Aziz, o percentual de clientes hospedados em casa para almoçar triplicou desde a inauguração da Nobhill em 2001.
Isso foi só o começo. Desde então, a MGM adicionou craftsteak, uma de nossas melhores churrascarias; Fiamma, um clone da popular trattoria de Nova York; e SeaBlue, o restaurante casual de frutos do mar da Mina. O chef de Chicago Rick Bayless consulta um restaurante mexicano de luxo, e o proprietário do Craftsteak Colicchio abre o “Wichcraft”, originalmente localizado em Manhattan.
Se essas empresas tiverem sucesso como a SeaBlue e a Fiamma, a MGM estará em movimento. A SeaBlue oferece frutos do mar crus, grelhados e cozidos perfeitamente. A lista de vinhos originais é forte em Riesling e Sauvignon Blanc. A Fiamma também é uma escolha inteligente, com uma decoração moderna e atraente, uma lista de vinhos com algumas gemas italianas e um menu criativo.
Outros lugares abertos desde nosso relatório de 1999 tiveram resultados mistos. A Torre Eiffel, o elegante restaurante no meio da réplica de médio porte do monumento parisiense esculpido no spa de Paris Las Vegas, parece um restaurante turístico e tem o sabor de um restaurante, apesar dos esforços da prancha do chef do Everest Jean Joho em Chicago. , mas não exatamente – O cardápio fresco e ambicioso do chef David Féau em uma visita em dezembro, e a lista de vinhos não combina com a dos executivos.
A constante de toda essa atividade é a mudança. Las Vegas está constantemente se reinventando. Se algo não funciona, ninguém pensa duas vezes antes de quebrá-lo e instalar outra coisa. O veneziano substituiu o Star Canyon do chef texano Stephan Pyles pelo AquaKnox, um restaurante de peixes muito moderno que não conseguia encontrar suas pernas quando o examinamos em dezembro. No MGM Grand, o Coyote Café e o Mark Miller’s Grill Room são substituídos por um restaurante de sushi sofisticado com um bar de saquê e um bar de coquetéis high-end. Tendo inaugurado em 2000, Anasazi, de Santa Fé, NM e Bice, da Itália, deixou Aladdin. A morte de Jean-Louis Palladin fechou Napa no Rio, que igualou Picasso com nossa melhor pontuação em 1999. O hotel o substituiu por uma filial de um favorito local, Rosemary’s, e uma lista de vinhos muito menos interessante.
Equipes de construção resmungaram na Strip. Mandalay Bay e o Venetian recentemente abriu 1000 torres de suítes de luxo. Bellagio adiciona sua própria torre. O Caesars Palace se junta às lojas do Fórum e constrói uma praça romana como uma nova entrada na esquina. Com tudo isso, mais novos restaurantes estão chegando.
Entre as mudanças no horizonte, a MGM Grand obteve o maior golpe até o momento ao contratar Robuchon, um dos melhores chefs da França, para criar um restaurante intimista no The Mansion, o super luxuoso retiro de 29 moradias dentro do hotel. Robuchon ganhou três estrelas Michelin duas vezes, primeiro com seu pequeno restaurante jamin, depois novamente com seu restaurante homônimo, ambos em Paris (a cidade). Aposentou-se em 1996, no auge de sua arte aos 51 anos, reaparecendo em 2003 com restaurantes casuais de alto nível. chamado L’Atelier de Joel Robuchon em Paris e Tóquio. Os planos da MGM apontavam mais alto, lembrando a era de três estrelas de Robuchon.
Robuchon se aproximou de Aziz depois de uma estadia de três noites no The Mansion no ano passado e espera-se que passe a maior parte do tempo em Las Vegas. “Ele não vai fazer isso por e-mail de Paris”, diz Aziz.
Este ano, em Mandalay Bay, Hubert Keller está adicionando uma versão de Las Vegas de Fleur de Lys, seu lugar em São Francisco, e Rick Moonen pretende replicar o sucesso de seu negócio de frutos do mar em Nova York no Mandalay Place, o distrito comercial do hotel. Tower, Mario Batali de Babbo, Lupa, Esca e Otto em Nova York tentarão um local informal italiano. No final deste ano, o chefe de TV Bobby Flay lançou os dados no Caesars Palace, e Joe’s Stone Crab em Miami Beach e Il Mulino em Nova York foram algumas das principais adições ao Caesars Forum Shops.
Dois dos melhores restaurantes abriram no início deste ano, tarde demais para rever essa história: Alain Ducasse, que já possui restaurantes de luxo em Paris, Mônaco e Nova York, apresentou o Mix no topo do hotel em Mandalay Bay. Thomas Keller, que tem a lavanderia francesa em Napa Valley e acaba de adicionar Per Se a Nova York, lançou Bouchon na Torre Venezia no Venetian. Las Vegas Mix e Bouchon são mais casuais do que seus restaurantes originais.
Mesmo com toda essa atividade, os conhecedores de Las Vegas estão olhando por cima do ombro enquanto o complexo Wynn Las Vegas atinge sua altura de 60 andares no extremo norte da Strip. Steve Wynn recebe grande parte do crédito por melhorar duas vezes a imagem de Las Vegas, primeiro construindo o Mirage em 1989, depois Bellagio, e todos os seus restaurantes de luxo, em 1998. Ele os vendeu para a MGM em 2000, e as expectativas são altas para seu novo negócio, que está programado para abrir em junho de 2005.
O primeiro passo de Wynn na frente da refeição foi contratar um chef estrelado por Michelin para o restaurante principal do hotel: Daniel Boulud, chef proprietário de Daniel, Café Boulud e db Bistrô Moderne em Nova York. Quando ela entrou em contato em dezembro sobre outros projetos, Wynn disse: “Eu acabei de contratar Elizabeth Blau para cuidar disso. Parlez-lui. Do como ela diz. Blau, que trabalhou com Aziz na lista de Bellagio e recentemente abriu Simon Kitchen
Sensível às críticas de que muitos restaurantes de Las Vegas se vangloriam de ter chefs famosos que, como ela diz, “não estão no comando”, Blau se concentrou em encontrar um talento relativamente inexperiente pronto para florescer. “Obviamente, você não pode encontrar um Jean-Georges ou um Daniel Boulud para cada restaurante”, diz ele. Estamos procurando por estrelas em ascensão cuja paixão é estar atrás de um fogão. “
Espera-se que a programação de Wynn Las Vegas esteja pronta para o outono, o que pode mudar a paisagem da cidade novamente. Enquanto isso, Las Vegas pode não ser a capital mundial da comida, mas os amantes de vinho famintos podem encontrar muitas opções felizes.