Na semana passada, Jean-Marie Amat foi o primeiro restaurador e hoteleiro de Bordeaux e hoje luta para lidar com uma nova realidade: sua saída forçada do hotel Saint-James do Hotel Relais.
Para Amat, a má notícia veio em 20 de fevereiro na forma de uma carta recomendada do parceiro Jean-Claude Borgel, 64, que disse ao chefe que ele havia sido demitido imediatamente. Borgel diz que a propriedade não é lucrativa e diz que está decepcionado por não ter encontrado uma segunda estrela Michelin sob Amat.
- “Eu vi isso chegando.
- Mas ainda era um choque”.
- Disse Amat.
- Ele jurou lutar no tribunal.
- Mas acrescentou que não tinha ideia do que faria a seguir.
- “Profissionalmente.
- Sou um homem morto.
- Tenho 56 anos.
- E [Borgel] me matou.
- “.
O Saint-James, o ousado complexo arquitetônico da região, já tinha uma história turbulenta. O hotel tornou o chef controverso quando ele o construiu em 1989, mas acabou ganhando respeito na primeira região vinícola da França. No entanto, St. James faliu no início da década de 1990, a Amat perdeu o controle da empresa e vendeu-a para Borgel, que agora detém 70% das ações, depois que a Amat comprou 30% dela.
Depois que Amat saiu, a maioria de sua equipe entrou em greve, exigindo sua retirada. O hotel estava fechado, a cozinha esvaziada e 48 dos 60 funcionários formaram um piquete em frente à propriedade, onde estavam assando salsichas merguez, disse Emmannuelle René, diretora de comunicação da St. -James.
A greve terminou efetivamente na segunda-feira, quando Borgel anunciou que havia fechado o hotel e restaurante, citando uma proposta de modificação da decoração e outras melhorias. Ele não marcou uma data de reabertura, mas escolheu Michel Portos, chef do Chef estrelado por Michelin de Cété Théétre. restaurante em Perpignan, substituindo Amat.
Mas alguns membros da indústria vinícola de Bordeaux se perguntaram se St. James poderia ter sucesso sem o talentoso Amat, cuja personalidade amigável e carismática tem sido intimamente ligada à atmosfera única da propriedade e à cozinha versátil.
“Na Amat, definitivamente temos um grande chef”, disse Pierre Lawton, presidente da Alias, uma comerciante de Bordeaux especializada em safras classificadas. “Eu vejo toda a situação com grande tristeza. É uma pena que um chef deste imenso talento se foi Bordeaux.
Até recentemente, a parceria entre o chefe e o empresário parece ter funcionado bem. O St. James consiste em um hotel Relais
Originalmente de Bouliac, onde seus pais ainda administram um restaurante, Amat abriu seu primeiro restaurante St-James em Bordeaux em 1970, e em 1981 mudou-o para Bouliac. Il tinha duas estrelas Michelin no início dos anos 90.
Ao longo dos anos, a Amat vem expandindo seu complexo, adicionando uma sala de cada vez. Em 1989, abriu o hotel intensamente moderno, que mais tarde foi expandido, e o Bistrô também foi desconstruído. Em 1997, ele abriu o Café de L’Espérance. , um lugar informal logo abaixo da rua do hotel. Em 1999, a Amat adicionou uma loja gourmet especializada nas proximidades, seguida por uma confeitaria em 2000.
O hotel, projetado pelo francês Jean Nouvel, não era do gosto de todos. “Isso teve o efeito de impacto que o Museu Guggenheim teve em Bilbao [na Espanha]”, disse Amat. “Mas hoje, as pessoas acham que é bom ter um hotel como este. “
Parte da fachada parece sucata enferrujada, e alguns corredores parecem inacabados, como se o local ainda estivesse em construção. As peças triangulares são elegantes, até mesmo legais: uma motocicleta Harley Davidson está localizada em um pedestal em um quarto, enquanto apenas uma partição de vidro separa o quarto e os banheiros dos outros. O fato de o hotel ter aberto pouco antes da recessão da Guerra do Golfo no início dos anos 1990 não ajudou.
Enquanto Le St. -James lutava financeiramente, Amat buscava proteção dos credores, o equivalente francês à falência do Capítulo 11.
Borgel veio para o resgate em 1993. Me podia pagar a St. James; Ele era dono de um negócio familiar perto de Bordeaux, chamado Borehal, cuja grande frota de caminhões fornecia padarias, hotéis e restaurantes, desde toalhas até queijos, leite, carne e peixe fresco. A empresa reportou receita bruta de quase US$ 150 milhões em 2001.
“Jean-Marie procurou alguém para salvá-lo, e que alguém era eu”, disse Borgel. “Durante cinco anos, nos demos bem enquanto trabalhávamos para reconstruir a empresa. “
Mas Borgel vendeu a empresa no ano passado e se envolveu cada vez mais nas operações diárias da St. James.
Embora as diferenças em como administrar o negócio tenham aumentado no ano passado, os dois franceses começaram a se comunicar por correio registrado e através de seus advogados, disseram eles.
Borgel alega que Le St. -James não fez nenhum dinheiro com Amat, e esta foi uma das principais razões para sua demissão. Amat disse que lutaria contra essa reivindicação no tribunal, alegando que St. James reportou US$ 400. 000 em lucros anuais sobre a receita bruta de cerca de US$ 4 milhões.
“Borgel me expulsa sem uma boa razão. É catastrófico para a casa”, disse Amat.
Nos últimos anos, os bancos emprestaram US$ 4 milhões para modernizar a St. James, incluindo uma elegante e alongada piscina aquecida no jardim. Investimentos e custos financeiros aparentemente influenciaram o bom funcionamento do hotel.
Borgel disse que estava desapontado por Amat não ter uma segunda estrela Michelin, e essa é outra razão pela qual a relação se deteriorou.
“Dado o que fizemos para voltar ao topo, deveríamos ter a segunda estrela de volta”, disse Borgel. “É a ambição de Michel Portos e eu ter uma segunda estrela Michelin”, acrescentou. Eu não vejo por que nós não merecemos isso.
Borgel também parece ter percebido conflitos de interesse em outro projeto da Amat. O chef recentemente vendeu sua metade do La Maison du Fleuve, um restaurante que ele abriu há um ano nos arredores de Bordeaux com seu filho Jean-Marie. Borgel disse que Bistroy tinha sofrido com a competição, mas o gesto de Amat aparentemente não foi suficiente para apaziguar Borgel e reparar seu relacionamento.
Antecipando os problemas em Saint-James, Amat tornou-se consultor do restaurante Bon em Paris há alguns meses. Borgel estava furioso; alegou que o acordo tinha levado Amat para fora de St. James, uma acusação que Amat negou.
“Meu pai está com o coração partido”, disse seu filho Jean-Marie. St. James é como seu filho. São 30 anos de sua vida que estão desmoronando. Ele só viveu para isso, e de repente ele disse: “Você está demitido. “
Amat disse que precisava de tempo para clarear a cabeça depois do que aconteceu na semana passada e estava caminhando na Provença na terça-feira, cercado por amigos, incluindo o restaurateur de Bordeaux Jean-Pierre Xiridakis, dono do La Tupina. “Há uma coisa boa sobre tudo isso: eu “tenho liberdade agora”, disse Amat quando foi contatado pelo celular. “Ele poderia ir para Nova York [para trabalhar]”, ele ri baixinho.
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