A morte de Belle Rhodes, dona do vinhedo, em 13 de fevereiro, passou em grande parte despercebida no mundo do vinho, incluindo no Vale de Napa, onde ela viveu a maior parte de seus 87 anos. No auge, Belle e seu marido, Barney, mantiveram um perfil discreto e evitaram os holofotes. Mas nos bastidores, eles eram lendários, entre a elite, e quando se tratava de comida, vinho, culinária e entretenimento, eles deram o tom.
No início da década de 1960, Belle e Barney começaram um pomar de ameixa em Oakville e plantaram um vinhedo cabernet de 12 acres. Antes que essas videiras valessem a pena, eles as venderam e se mudaram para Oakland para se aproximar do trabalho do Barney e evitar viajar.
- Os novos donos.
- Martha e Tom May.
- Deram o nome de Martha ao vinhedo.
- E ele ficou famoso.
- Os Mays venderam o cabernet para Joe Heitz da Heitz Cellar.
- E depois de experimentá-lo.
- Ele decidiu que era especial o suficiente para merecer um nome de vinhedo.
- Ele foi um dos primeiros.
- Se não o primeiro.
- A dar um nome vinhedo a um vinho californiano.
Se os Rhodes não tivessem vendido sua propriedade, provavelmente teria sido chamado belle’s Vineyard; Alguns anos depois, eles voltaram ao Vale de Napa e plantaram um segundo vinhedo chamado Bella Oaks em Rutherford. Eles também venderam suas uvas para a Heitz, e possuíam uma pequena parte da vinícola.
Belle, que cresceu na Virgínia Ocidental, manteve seu charme sulista e sempre teve um brilho nos olhos. Além de um grande palácio e senso de humor, ela tinha uma incrível coleção de livros de receitas, cerca de 3. 500 no total, que ela doou para o Napa Valley College há alguns anos.
“Ela era uma grande historiadora do vinho e da gastronomia”, lembrou Tor Kenward, da Kenward Family Vineyards, que conheceu os Rhodes no final dos anos 1970. “A mesa de jantar de Rhodes tem sido, na minha opinião, a alta corte da culinária e vinho de Napa Valley por quase duas décadas.
Rhodes manteve o que provavelmente era a maior vinícola de Napa. Sua coleção de 10. 000 garrafas era de classe mundial em todos os níveis, e havia quase todos os vinhos que você pode imaginar ou gostaria de beber: de Greater Bordeaux, Borgonha, Vintage Porto, Clássicos Alemães, chamá-lo. Eles conheciam o vinho melhor do que ninguém e podiam falar sobre os clássicos com Michael Broadbent e Hugh Johnson.
Ele conhecia bem sua vinícola, porque Belle e Barney eram muito gentis em compartilhar seus vinhos. Em várias ocasiões, enquanto pesquisava artigos e livros, entrevistei-os, e eles abriram qualquer garrafa de sua coleção apenas por causa da mera sugestão de que ele estava interessado no sabor de um certo vinho.
Embora Barney tenha feito a maior parte das compras, foi Belle quem manteve o controle do que eles bebiam. Eles eram um casal incrível. Belle é sobreviviva por Barney, que ainda reside em sua casa em Rutherford.