Era tarde demais quando cheguei à Vinícola Columbia em uma das minhas primeiras visitas a Washington. Era 1989, e os vinhos da Columbia já eram altamente valorizados por seu refinamento e graça. Mal podia esperar para conhecer o enólogo, David. Lago.
O porão ficou em silêncio. Ele era o único no prédio cavernoso estilo armazém, e eu tive que escalar várias portas antes de finalmente localizá-lo. Lake e eu tínhamos acabado de provar com chardonnays, chenin branco, merlots e cabernet sauvignon. você quer tentar algo diferente? perguntou com um olhar travesso.
- Ele cruzou a vinícola para um barril vertical e provou a syrah.
- Foi o primeiro a ser feito em Washington.
- Apenas alguns produtores da Califórnia estavam fazendo syrah na época.
- Mas Lake teve a ideia de que um vinhedo onde ele comprou cabernet.
- Merlot e chardonnay poderia convencer o produtor Mike Sauer a plantar Syrah em uma colina íngreme em seu vinhedo de salgueiro vermelho.
- Que lembrou o Lago Hermitage na França.
Esse gosto de Syrah me impressionou mais do que táxis e merlots. Ao longo dos anos, a Red Willow Syrah tem consistentemente se classificado entre os melhores vinhos da Colômbia e inspirou um número crescente de outros produtores e enólogos a procurar syrah. Hoje, assim como Washington faz com cabernet, merlot, chardonnay e riesling, syrah é a melhor coisa que o Estado faz.
A morte de Lake no início desta semana (ele tinha 66 anos) trouxe de volta memórias daquele primeiro encontro com ele e a primeira degustação de Syrah. Ele também produziu o primeiro Cabernet Franc e Pinot Gris de Washington, duas variedades de uvas que fizeram seu caminho com um número limitado de produtores, mas são mais promissoras. E essas geleias de salgueiro vermelho foram os primeiros vinhos de vinhedo único em Washington.
Canadense de quarta geração, ele nasceu em Londres e deixou uma vida confortável no comércio de vinhos por atacado britânico para estudar vinificação na Universidade da Califórnia, Davis. Ele tinha feito vinho na Columbia por oito anos quando o conheci. em 2005, após duas cirurgias cardíacas e um ataque de câncer o atrasaram.
Sempre achei que ele era um cara calmo e despretensioso, movido por uma paixão pela eenologia, não pelo ego. Ele continuou a fazer vinhos leves e elegantes, embora os outros ao seu redor pontuassem pontuações mais altas e outros aplausos para estilos mais maduros e encorpados. Nas visitas subsequentes organizei degustações verticais de seus diferentes vermelhos, que envelheceram bem, preservando seu frescor. Eu sempre quis que eles tivessem mais profundidade, mais sabor, mas eles foram impecavelmente feitos e Lake sempre me cumprimentou com um sorriso, embora outros muitas vezes deram seus vinhos mais altos do que eu.
Ainda é algo para admirar neste homem elegante. Ele era verdadeiramente amado e admirado, e seu pensamento a longo prazo fez uma grande diferença no vinho de Washington.