Robert Finigan, que morreu no último sábado, foi um dos primeiros enólogos que conheci quando me mudei para São Francisco em 1977. Ele já havia estabelecido que havia estabelecido o principal crítico do vinho americano para bebedores de vinho, embora ele não tenha escrito para uma grande revista. Difícil de lembrar agora, antes do Wine Spectator e outras revistas de vinho e boletins informativos existirem, antes que as pessoas tuitassem e blogavam sobre suas últimas descobertas de vinho, os críticos de vinho eram conhecidos pelos púlpitos em que pregavam. Eram o veículo que ele entregou aos leitores. Minha coluna de domingo teve um alcance de mais de um milhão de leitores porque eu estava no San Francisco Examiner, onde fui editor de gastronomia e vinhos.
O Guia Privado de Vinhos de Robert Finigan quebrou o molde desta e de outras maneiras: grandes autores de vinhos raramente começaram a abordar sistematicamente categorias inteiras de vinhos, escreveram histórias gerais sobre regiões ou safras, e nunca criticaram vinhos específicos, mas em seu boletim da Região da Baía, Finigan fez recomendações específicas e confirmou suas referências nomeando vinhos que considerava incomuns. Em 1977, quando me mudei para a Califórnia, seu boletim se tornou nacional e sua avaliação de vinho ou safra foi a que teve mais peso.
- Pessoalmente.
- Bob era um cara tranquilo.
- Mas descobrimos que compartilhamos uma série de interesses.
- Incluindo o fascínio pelo beisebol e ópera.
- Não posso dizer que nos tornamos amigos íntimos.
- Mas íamos a jogos de beisebol e nos conhecemos na ópera.
- E concertos sincroônicos tão frequentemente quanto fizemos em degustações públicas de vinhos.
- Quando tive que ver um restaurante de São Francisco para o Wine Spectator.
- Bob foi minha primeira chamada para se juntar a mim quando minha esposa não podia.
- As conversas sempre cobriram uma ampla gama de tópicos.
- Bob foi educado em Harvard.
- Mas com os pés no chão.
Em certo momento, Finigan comprou o boletim do restaurante de Jack Shelton, que havia feito uma revisão de restaurante local algo semelhante à lista de vinhos de Finigan, elogiando descaradamente ou criticando restaurantes em seus críticos, mas naquela época, a influência de Bob como crítico de vinho tinha sido ofuscada por um advogado impetuoso de Maryland. O ponto de virada ocorreu em 1983, quando Finigan deu um tapinha na colheita de 1982 em Bordeaux, achando os vinhos muito alcoólicos. Robert Parker, que tinha sua própria pequena publicação local, adorou a colheita, ficou encantado com os vinhos e fez fama como um crítico ousado nesta chamada.
Em 1990, o domínio de Parker, multiplicado por problemas com seus parceiros financeiros nos boletins informativos, fechou as publicações de Finigan. Ele continuou a escrever e por um tempo revisou os vinhos para uma pequena revista de vinhos impressos e lançou um guia de restaurante de curto prazo. ele escreveu livros, incluindo uma introdução muito boa intitulada The Essentials of Wine: A Guide to Discovering the World’s Most Pleasant Wines (1987) e Corks and Forks: Thirty Years of Wine and Food (2006).
Ele me confidenciou um dos momentos mais assustadores de sua vida, quando as consequências de um vírus frio o privaram de seu olfato por vários meses. toda a nossa atenção sabia a mesma coisa, ou seja, não parecia nada. As datas de publicação de seus boletins passaram sem publicação. Os sentidos voltaram plenamente, mas esse medo, combinado com os problemas dos parceiros financeiros, enfraqueceu sua franquia já em declínio.
No entanto, sempre me lembrarei do Bob no estádio. Ninguém que eu conhecia compartilhou o conhecimento aprofundado sobre o jogo combinado com a visão de mundo para contextualizar tudo. Lembro-me de ir ao Candlestick Park assistir um jogo dos Giants com ele, um amigo que canta para o tenor no coro da ópera e outro amigo que está em um grupo de escuta de ópera comigo. Ouvimos uma compilação de CD e tocamos “adivinhe o tenor”. Duvido que outros carros cheios de homens casados vão ao jogo.