No final da segunda semana de depoimentos no julgamento de Bill Koch contra Eric Greenberg, a testemunha especializada James Martin, um analista de materiais contratado pela Koch, saiu do banco das testemunhas e se aproximou do júri. “Vamos fazer um pequeno show e dizer”, diz Martin. Segurando uma lanterna ultravioleta para um jurado, ele pediu-lhe para acender em uma garrafa rotulada Ch’teau Latour 1928. Instantaneamente, o rótulo de marfim pálido ficou azul brilhante. Agora, fazê-lo brilhar na minha camisa branca? Martin disse que também emitia um azul fluorescente brilhante. O papel e o resíduo de detergente em sua camisa, explicou Martin, continham alvejante óptico que foi ativado com luz ultravioleta, mas não foi usado até a década de 1950, após a impressão da etiqueta. A cola usada para colar na garrafa também não estava disponível no momento do engarrafamento, de acordo com a análise de Martin. Sua conclusão: este vinho era falso.
Que Latour é um dos 24 vinhos supostamente velhos e raros no centro deste teste, todos os quais eles usavam?Anacrônica? Martin os comparou a si mesmo? Uma foto deveria mostrar j. F. K. Koch, o bilionário fundador da Oxbow Corporation, uma empresa de recursos naturais, disse que comprou os vinhos em um leilão em Zachys em 2005 por US$ 355. 810. As 17. 000 garrafas oferecidas no leilão foram enviadas por Greenberg, um empreiteiro da Costa Oeste.
- Depois de mais de duas semanas.
- Os jurados de Koch v Greenberg ouviram longos testemunhos sobre o funcionamento interno do mundo dos leilões de vinhos.
- Houve muitas revelações desagradáveis.
- No entanto.
- Ainda não está claro qual lado é mais convincente.
- A essência do argumento de Koch é que Greenberg sabia que tinha falsificações em seu porão.
- Mas.
- Sentindo-se enganado pelas pessoas de quem havia comprado.
- Decidiu passá-las para outros colecionadores desavisados.
- Greenberg negou veementemente intencionalmente tentar vender falsificações e disse que o leiloeiro Zachys deveria ter descartado todas as garrafas problemáticas.
- Ele também argumenta que o disfarce de Koch é uma perda de tempo e dinheiro: a luta de um homem rico.
Koch comprou 2669 garrafas à venda de Zachys por US$ 3,7 milhões. O catálogo descreveu a venda como “a melhor das melhores”. “Ser um colecionador obsessivo”, disse Koch, “queria o melhor dos melhores. “Só mais tarde ele soube que pelo menos dois especialistas haviam dito a Greenberg que sua vinícola O primeiro alerta veio do próprio Greenberg, que disse a Koch em um telefonema de 2007 que muitos de seus vinhos mais raros vieram de um comerciante de Nova York com uma reputação arriscada. Koch então embarcou em testes minuciosos das garrafas mais raras, que vão desde um Latour de 1864 até o magnum raro de Petrus e Lafleur de 1921. Com base nos resultados do teste, ele está processando Greenberg por fraude e violação de seções gerais de negócios de Nova York. lei para proteger os consumidores.
O julgamento acontece em um grande tribunal na Baixa Manhattan. Koch, 72, e Greenberg, 48, sentam-se nas extremidades das mesas adjacentes todos os dias antes de presidir o juiz J. Paul Oetken, separado por uma falange de abacates opostos, assistentes legais estão derramando nos bancos de carvalho na seção pública, dando a impressão de que este é um caso criminal de alto perfil, não uma ação civil para 24 garrafas de vinho. Um dos advogados de Koch, John Heuston, processou Kenneth Lay e Jeffrey Skilling Todos os dias, as 24 garrafas em questão são transportadas para o tribunal em caixas de isopor de uma área segura onde estão armazenadas na geladeira.
A garrafa que primeiro despertou a suspeita de Koch de que falsificações tinham sido vendidas no leilão zachys foi um Petrus magnum de 1921, comprado por US $ 29. 500. Após o leilão, Koch pediu a Zachys informações sobre de onde veio a magnum. Jeff Zacharia, presidente da empresa, respondeu por e-mail que o remetente anônimo havia comprado o magnum, seja de um colecionador de Toronto ou da realeza inglesa fora da Europa. Insatisfeito com essa resposta, Koch pressionou Zacharia, que o colocou em contato direto com Greenberg.
Alegando que não podia saber onde havia comprado garrafas específicas, Greenberg não conseguiu identificar a fonte do Petrus de 1921, mas disse que poderia ter sido a Royal Wine Merchants, uma empresa de Nova York que lhe havia vendido uma grande quantidade de vinho falso. “Koch ficou surpreso ao ouvir Greenberg dizer a ele que Royal havia comprado vinho raro do comerciante alemão Hardy Rodenstock” Koch já estava processando Rodenstock por sua compra de quatro garrafas de vinho que Rodenstock falsamente alegou pertencer a Thomas Jefferson.
Greenberg também disse a Koch que durante uma visita a sua vinícola em um subúrbio de São Francisco em 2002, Serena Sutcliffe, diretora do departamento de vinhos da Sotheby’s em Londres, ficou consternada ao saber que as garrafas que ela suspeitava serem falsas eram da Royal. , mas mudou-se para a empresa em 2004, devolvendo algumas garrafas falsas para um reembolso, mas retendo a maioria.
Jaime Cortes, o ex-gerente da casa de Greenberg, afirmou no quarto dia do julgamento que, após o jantar, uma noite Greenberg havia lhe dito que havia se mudado com Royal. Cortes perguntou: “Você se importa se eu tomar algumas garrafas?”Resposta de Greenberg, por Cortez: “O que eles fizeram comigo, eu farei com outra pessoa. “A equipe de Greenberg acusa Cortés de não ser confiável – em interrogatório, Cortés admitiu que enviou um e-mail para um assistente koch oferecendo-lhe informações que vão ajudá-lo a derrubar isso. Quando deixou o emprego na Greenberg, esperava um bônus de “US$ 25. 000 a US$ 30. 000”, mas recebeu apenas US$ 2. 500.
Apesar de ser um grande comprador de colecionáveis em leilões, Koch expressa seu desprezo pela impressão fina na parte de trás dos catálogos de vendas, especialmente o aviso de que todos os lotes são vendidos “como está”. Ele não se preocupa em ler as letras miúdas, ele disse, porque “é uma licença para roubar. “De acordo com a lei de Nova York, ele? A cláusula pode ser cancelada se um vendedor tiver “conhecimento especial”. Imóveis oferecidos que não foram deliberadamente divulgados aos compradores. Koch afirma que Greenberg tinha um conhecimento particular das falsificações em seu porão, mas não revelou o que sabia. Zachys ou licitantes como ele.
Durante seus dois dias de depoimento, Greenberg alegou que não tinha mantido Zachys no escuro sobre as garrafas problemáticas em seu porão. “Eu disse-lhes sobre os Vinhos Reais”, ele testemunhou. Mostrei-lhes caixas de vinho de verdade. Eu tinha vinhos falsos na minha adega. Todos os vinhos foram rejeitados.
Jeff Zacharia testemunhou que visitou pela primeira vez a Vinícola Greenberg em novembro de 2002, antes de Zachys leiloar pela primeira vez o vinho Greenberg em 2003, e foi quando ele soube dos problemas de Greenberg com vinhos reais falsos. Zacharia alegou que Greenberg não havia dito a ela que os vinhos reais estavam envolvidos no leilão de 2005, no entanto.
Koch espera que se este julgamento terminar a seu favor, será um passo atrás para leilões salariais de más práticas e vinhos ruins. Greenberg, mesmo que ganhe, tem uma opinião muito diferente. “Eu acho que é uma perda horrível de contribuintes. “dinheiro “, disse ele quando perguntado se ele estava com raiva de Koch.