William Hill, sócio-gerente da Premier Pacific Vineyards, está novamente atraindo fogo de ambientalistas através de um plano de desenvolvimento que estabeleceria aproximadamente 1. 900 acres de vinhedos de pico na bacia do rio Gualala no condado de Sonoma, que a Agência de Proteção Ambiental designou como alterado.
Em 2003, Hill, um enólogo e desenvolvedor de vinhedos com sede em Napa Valley, apresentou um plano altamente controverso para desenvolver o maior projeto de vinhedo único da história da região vinícola da Costa Norte. A Premier Pacific Vineyards fez uma parceria com uma empresa florestal para comprar 80. 000 acres Hill esperava transformar 5. 000 acres de underland no topo dos cumes, parte dos quais estava localizado na bacia do rio Gualala, da floresta aos vinhedos pinot noir de alta qualidade.
- A oposição de ambientalistas.
- Membros da comunidade e até mesmo produtores locais de vinho.
- Que negaram a necessidade de mais vinhedos costeiros diante do excesso de uvas em toda a indústria.
- Forçou Hill a abandonar o projeto no final de 2003.
Recentemente, no entanto, Hill reorganizou o plano, chamando-o de Rancho de Preservação e reduzindo-o para aproximadamente 1. 900 hectares de vinhedos de pico que se tornariam florestas. O plano também prevê a preservação de um mínimo de 1. 900 hectares de floresta de sequoia como uma facilidade de conservação. e 14. 500 acres de plantações de abetos Douglas e sequoias para uma possível colheita seletiva.
“Essa propriedade tinha sido realmente atingida [por madeireiras]”, disse Hill. “Infelizmente, isso é representativo de grande parte da propriedade florestal do norte da Califórnia. Viemos com hidrólogos e cientistas do solo, zoólogos, biólogos e florestadores, e temos estudado esta terra em nosso níquel por um longo tempo. ano.
Nick Frey, diretor executivo da Associação de Produtores de Uva do Condado de Sonoma, disse que Hill parece “estar tentando fazer certas coisas que compensariam o desenvolvimento do vinhedo com preservação a longo prazo”.
Mas as objeções dos ambientalistas que testemunharam a destruição de carvalhos costeiros e sequoias para vinhedos e a consequente deterioração da bacia do rio Gualala permanecem em primeiro plano.
“Eu amo meu Pinot Noir tanto quanto qualquer um, e não somos contra a viticultura, mas somos contra a destruição de uma floresta saudável e uma bacia degradada para instalar outro vinhedo”, disse Ursula Jones, presidente da Amigos del Río Gualala.
“No que nos diz respeito, a conversão do vinhedo é pior do que a exploração madeireira porque a terra derrubada acaba se reflorescando ou é reflorestada pela empresa madeireira”, disse Jones. “Se você monta um vinhedo, você tem que esterilizar o solo para que as massas não cresçam. Você usa pesticidas e herbicidas para proteger sua cultura, e usar água nos primeiros anos para estabelecer sua cultura é muito importante. “
Hill diz que planeja consultar membros da comunidade e organizações para obter apoio para seu projeto, mas como Chris Poehlmann, porta-voz da Aliança Florestal Costeira com sede em Mendocino, disse: “Informações suficientes são fornecidas para torná-lo bom, mas no final, está prestes a dar à indústria do vinho o maior olho roxo que já teve. “
Ambientalistas locais não são o único obstáculo que Hill enfrenta. Antes que Hill possa começar a trabalhar nos vinhedos, ele deve obter licenças de conversão de madeira do Departamento de Florestas da Califórnia, buscar aprovação do Conselho Regional de Controle da Qualidade da Água e apresentar um relatório de impacto ambiental.
“Ainda não estamos na fase de solicitação de licença”, disse Hill. “Ainda temos muito o que fazer. ” Hill disse que pode levar um ano até que sua equipe possa começar a trabalhar nos vinhedos.
O projeto de Hill, ou qualquer outro projeto em sua escala, está cheio de problemas potenciais, disse Glenn McGourty, um extension oficial da Universidade da Califórnia, Davis, especializado em viticultura nos condados de Mendocino e Lake. “A infraestrutura não está lá para apoiar os Trabalhadores Necessários”, disse McGourty. “Não há casas para eles e o acesso rodoviário na área é ruim. A terra em que esses vinhedos são planejados é muito propensa à erosão. “
McGourty acredita que é improvável que o Conselho Regional de Controle da Qualidade da Água apoie um projeto que possa resultar em aumento da erosão, desvio de água ou introdução de pesticidas em uma bacia hidrográfica já degradada. “São todos os desafios que o projeto terá que enfrentar?vai manter seus pés em chamas “, disse ele.
Alguns produtores locais não estão ansiosos para ver mais concorrência dos vinhedos que criam animosidade na comunidade. Tim Buckner, que cultiva uvas no condado de Mendocino, cerca de 50 km ao norte do Rancho de Preservação de Hill, disse: “Eu não acho que você realmente precisa de mais 2. 000 acres de uvas costeiras em uma indústria que ainda sente os efeitos do plantio costeiro. “
Buckner também expressou preocupação, como vários outros residentes, de que os planos de Hill podem “se tornar fazendas multimilionárias” quando as uvas não forem devolvidas rapidamente o suficiente para satisfazer seus investidores.
Mas Hill vê as coisas de forma diferente. Se funcionar como eu esperava, vou sentir que foi a melhor coisa que já fiz em toda a minha carreira”, disse ele. “Há florestas em todo o estado que sofreram abusos semelhantes e esperamos servir de modelo. “