Os trabalhadores foram capazes de colher na África do Sul, mas as vendas de vinho são proibidas por enquanto. (David Silverman / Getty Images)
Enquanto as vinícolas da Europa e dos Estados Unidos enfrentam salas de degustação fechadas e restrições ao trabalho de vinhedos e vinícolas durante a pandemia COVID-19, suas contrapartes ao sul do Equador enfrentam um desafio ainda mais formidável: a colheita.
- Cada país tem um conjunto diferente de desafios.
- Mas alguns são consistentes: como coletar e vinificar uvas.
- Garantindo a segurança dos trabalhadores e como vender vinho em uma economia global radicalmente diferente do que era há apenas um mês.
Em 15 de março, os vinicultores sul-africanos estavam trabalhando duro em seus vinhedos e vinícolas para concluir a colheita de 2020. No mesmo dia, o governo do presidente Cyril Ramaphosa declarou estado de desastre nacional em resposta à pandemia global de COVID-19. Dez dias depois, o governo ordenou o fechamento de todos os negócios “não essenciais”; a produção de álcool foi considerada não essencial e proibida por três semanas. Embora a agricultura fosse considerada essencial, as autoridades não incluíram a indústria do vinho como parte da agricultura.
Embora não seja nenhuma surpresa que as vinícolas estejam fechando as salas de degustação, especialmente depois que um turista holandês fazendo um tour de vinhos na Cidade do Cabo testou positivo para coronavírus, ninguém esperava que fosse parar completamente, suspendendo a produção.
“Nosso órgão de indústria tomou a decisão no final da tarde de que as vinícolas deveriam trazer as safras e o processo”, disse Jean Engelbrecht, proprietário da Rust en Vrede em Stellenbosch.
Felizmente, em 24 horas o governo mudou de direção. “Eles emitiram um comunicado dizendo que todo trabalho de colheita e adega é considerado essencial”, disse Mick Craven de Craven em Stellenbosch. O governo acrescentou que as atividades de colheita e armazenamento são essenciais para evitar “o desperdício de produtos agrícolas primários”.
“As regras mudam algumas vezes por dia no momento”, disse Andrea Mullineux, que trabalha com seu marido, Chris, em Mullineux em Swartland e Leeu Passant em Stellenbosch.
Apesar da mudança, a venda de vinho está proibida até 16 de abril, embora o governo recentemente cedeu e agora permita a exportação de vinho. O veterano da indústria Ken Forrester, de Stellenbosch, acredita que as forças anti-álcool estão em ação. “Alguém ou certas pessoas no governo estão particularmente alarmadas com o álcool como um lubrificante social”, disse Forrester. “A solução deles é simplesmente proibir todas as vendas, transporte, pedidos e qualquer coisa relacionada ao álcool. Má ideia.”
Os ministros do governo disseram que as medidas para proibir o álcool e os cigarros visam coibir a socialização desnecessária em bares durante o período de fechamento. O país tinha mais de 1.745 casos confirmados até 7 de abril.
“Sales have come to a standstill, for the next three weeks or even more,” said Samantha Suddons, who together with her partner Ryan Mostert run the Terracura winery in Swartland. As a response, Suddons has done a few virtual tastings on Instagram with other people from the wine industry.
Muitos estão preocupados com as consequências financeiras. “Muita gente vive de boca em boca aqui. O impacto deste fechamento de três semanas será enorme”, disse Chris Alheit, de Alheit em Hemel-en-Aarde, que, com sua esposa Suzaan, cultiva vinhedos em muitas partes do oeste. . Boné.
Felizmente, este ano haverá uma colheita completa. Engelbrecht diz que sua vinícola aumentou 25% em quantidade em relação ao ano passado. “Os vinhedos estão acabados! Agora só os vinhedos funcionam”, diz ele com uma sensação de alívio.
As condições de seca e o calor extremo marcaram a estação de cultivo na Argentina, que levou a uma das primeiras culturas registradas em Mendoza. “No final da segunda semana de março, 85% da colheita tinha acabado”, disse Paul Hobbs, da Via Cobos. A maioria dos enólogos começou a coletar na primeira semana de fevereiro e espera terminar no início de abril.
Provou ser uma benção à medida que o coronavírus se espalha. A partir de 20 de março, foi instituído um período de quarentena obrigatória em todo o país, que deve durar pelo menos até meados de abril. Até o dia 7 de abril havia 1.628 casos confirmados na Argentina, mas as vinícolas ainda não sofreram os reveses. Hobbs disse que os produtores de vinho tiveram a sorte de as restrições não aparecerem até que a colheita estivesse quase completa.
Laura Catena, gerente geral da Catena Zapata, concordou Hobbs. “Conseguimos colher no ritmo normal sem maiores problemas”, disse ele, observando que embora haja poucos casos em Mendoza, as equipes de vinhedos e vinhedos implementaram precauções de distanciamento. estritamente aplicada.
Hobbs disse que, além de se ajustar aos novos protocolos de segurança em uma época do ano em que as vinícolas já operam a plena capacidade, a temporada 2019-20 tem sido uma das mais difíceis para Viña Cobos em 22 anos. “O calor intenso e a seca aumentaram as complexidades”, disse ele. “Em alguns casos, as vinhas responderam produzindo cachos extremamente pequenos com bagas do tamanho de BB.”
Hobbs e Catena dizem que a qualidade é alta, mas Hobbs estima uma queda de 40% na receita para o ano. A causa? Uma combinação do impacto da recessão pandêmica na América Latina e a terrível situação econômica da Argentina.
Catena repetiu isso. “Os importadores estão pedindo prazo de pagamento diferido, o que é difícil porque é quase impossível obter crédito na Argentina por causa da inflação e dos juros altos”.
Uma colheita antecipada pode ser o melhor ativo que os vinicultores chilenos receberam este ano. “Estamos diante de uma situação inédita e muito dinâmica”, disse Marcelo Papa, diretor técnico da Concha y Toro, que navegava na safra durante uma pandemia.
Em 7 de abril, o Chile tinha mais de 5.110 casos confirmados de COVID-19. O governo declarou quarentena preventiva para partes de sua capital, Santiago, juntamente com requisitos de toque de recolher em todo o país. Papa disse que apesar das restrições em algumas áreas, as vinícolas receberam permissão para concluir a colheita, mas foram instadas a intensificar. “As equipes da Viña Concha y Toro desenvolveram planos específicos para garantir que todas as instalações tenham estratégias adequadas para proteger nossos funcionários e manter a continuidade dos negócios”, disse Papa. “Foi muito útil começar mais cedo e ter uma grande porcentagem da safra coberta até agora.”
Nas áreas costeiras mais frias, algumas começaram na primeira semana de fevereiro. Os vales centrais chegaram três ou quatro semanas depois. A maioria está prevista para ser concluída entre o início e meados de abril, em comparação com meados de maio de um ano típico.
Outra boa notícia, segundo o presidente da Montes, Aurelio Montes, é a qualidade. “Baixo rendimento, altas concentrações e vinhos novos com grande potencial”, afirmou.
Montes said most of the red wines are showing fantastic quality, particularly Cabernet. But wineries already face a challenging sales environment. “We forecast that sales will have a loss of 20 percent by the end of the year,” said Montes. “We think that the worst days are still to come, and we will have to react and solve whatever comes in the future.”
“Este ano, acreditamos que os incêndios devastadores na Austrália e os dias intermitentes [104 ° F] podem erguer a maior barreira para a produção de vinho”, disse Peter Gago, enólogo chefe da Penfolds. “E então um demônio submicroscópico pousou silenciosamente nas margens de nossa ilha continental.”
Os vinicultores australianos que se consideravam sortudos por terem evitado os incêndios e a fumaça estão agora enfrentando a colheita de acordo com os protocolos do coronavírus. Em 7 de abril, o país tinha 5.895 casos confirmados. “A parte mais difícil é a mudança na prática: levantar e ir ver as pessoas ou dar um passeio pela vinícola”, disse a enóloga Louisa Rose, de Barossa. “Em circunstâncias normais, somos uma equipa muito sociável que trabalha em conjunto para fazer um vinho que é apreciado em conjunto”.
Para algumas áreas remotas, o isolamento se intensifica. Virginia Wilcox é a enóloga da vinícola Vasse Felix em Margaret River. O governo proibiu viagens de entrada para a região, no remoto oeste do país. “Por isso, nos sentimos seguros sobre o foco em nossas prioridades de vinificação”, disse ele. “Quando você não faz vinho, você se isola em casa, como todo mundo.”
Gago está satisfeito com a qualidade das uvas e oferece uma perspectiva histórica. “O vinho tem sido produzido neste nosso mundo há milhares de anos, em bons e maus momentos. Alguns grandes vinhos foram feitos sob coação durante as duas guerras mundiais.”
Com as salas de degustação fechadas, as vinícolas do sul da Austrália dependiam das vendas para vender seus vinhos para viagem. O comissário de polícia da Austrália do Sul, Grant Stevens, encerrou a prática, identificando as vendas de vinho no varejo como viagens não essenciais e um risco potencial de transmissão do coronavírus. Como resultado, as vinícolas se concentraram nas opções de vendas e entrega por telefone e online.
Como James March, Diretor Executivo da Barossa Grape & Wine Association explicou, “Infelizmente, Barossa tem um grupo de 34 casos COVID-19, explicitamente ligados a dois grupos de visitantes da região (dos Estados Unidos e da Suíça) que estavam viajando no área antes da chegada das diretrizes de auto-isolamento das autoridades. A South Australia Health está tentando reduzir as viagens não essenciais para permitir que eles contenham o grupo. “
Mary Hamilton, da Hugh Hamilton Wines, da McLaren Vale, disse que o encerramento lhe deu uma nova perspectiva. “Ao reduzir o contato com a vinícola e, portanto, também com vinhos, me vejo mais necessitado do que nunca para ser confiável”, diz ela. “Confie que o vinho é feito no vinhedo, espere que as pessoas com quem trabalho façam tudo o que eu faria por eles, e finalmente acreditem que em dois anos, quando esses vinhos forem lançados, o mundo será melhor. permanecer forte 185 anos depois.
Em 22 de março, a primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, anunciou um “nível de alerta quatro”, bloqueando essencialmente o país para evitar a propagação do COVID-19. No dia seguinte, David Babich começou a coletar uvas em Marlborough. “Normalmente, nossa principal ameaça ou preocupação é o clima, mas este ano o tempo pára em terceiro lugar”, disse ele, deixando o país atrás das preocupações com uma pandemia e fechamento. “Nossa abordagem é fazer um inferno de um couro e colocar a colheita em tanques. Estou sempre muito nervoso.”
Os enólogos neozelandeses consideram-se afortunados por serem considerados uma empresa essencial por seu governo, dando-lhes a oportunidade de continuar a colheita. Mas há protocolos de segurança rigorosos. Vinícolas com mais de 20 funcionários precisam de um gerente COVID-19, os registros de estilo de vida de cada pessoa são mantidos, e os trabalhadores externos devem enviar fotos de sua rotina diária para provar que estão socialmente isolados. Os tempos de início e fim, assim como as pausas, são escalonados para evitar que as pessoas cruzem. Essas medidas atrasam a colheita para alguns.
“Tratamos tudo que entra na vinícola como potencialmente contaminado, incluindo humanos”, disse o enólogo Jen Parr de Valli de Central Otago. Parr descreveu sua equipe trabalhando em “pequenas bolhas”, comunicação limitada a telefonemas e compartilhamento de fotos, revezando-se no trabalho em diferentes vinhedos.
Parr acrescenta que há uma agradável sensação de camaradagem. “Um local ajudou a indústria local a encontrar máscaras e desinfetante para as mãos. As pessoas compartilham ideias em fóruns de grupos. Você quase pode sentir os abraços virtuais.”
Mas os desafios criam muita inquietação. “A pressão, a ansiedade e o desconhecido, a incerteza, tornaram tudo pior”, disse o enólogo de Marlborough, Allan Scott Josh Scott. “Estou muito otimista no geral, mas estava bem quebrado na manhã de quinta-feira ao amanhecer. Como íamos colocar as uvas? Como poderia manter minha equipe trabalhando? Haveria um lugar para vender vinho? muitas coisas estão acontecendo. “
Do lado positivo, os vinicultores relatam que as uvas e os vinhos são bons. Scott disse: “Com toda a franqueza, a qualidade é incrível, embora eu admita que escolhemos alguns quarteirões um pouco mais cedo do que o normal.”
“All in all, I think 2020 looks a lot like 2019,” suggested Babich. “Unusual to get two such similar vintages in a row. Well, the same except for the killer virus threat.”