Brice Cutrer Jones admite que ficou surpreso quando foi demitido na semana passada pelo dono majoritário da Sonoma-Cutrer Vineyards, uma vinícola que Jones incorporou em uma das marcas chardonnay mais conhecidas da Califórnia.
“Eu não tinha nenhum aviso”, disse Jones, 61, que tinha mais de dois anos de contrato com a Brown-Forman Corporation.
- Brown-Forman.
- A gigante de bebidas com sede em Kentucky cujas participações incluem Fetzer Vineyards na Califórnia.
- Pagou US$ 125 milhões por uma participação de 80% na Sonoma-Cutrer em abril de 1999.
- Jones.
- Que plantou os primeiros vinhedos na vinícola em 1973.
- Manteve uma pequena participação na capital.
- No porão.
- Ele permaneceu como CEO e a vinícola continuou a operar independentemente da empresa-mãe.
O lançamento de Jones foi anunciado em 20 de julho, quando Brown-Forman fundiu Sonoma-Cutrer e suas outras vinícolas em uma única divisão. Embora a empresa tenha dito que a demissão foi devido a “desacordos políticos” sobre a fusão, Jones disse que nunca havia sido consultado sobre a mudança.
“Eu provavelmente teria sido contra se eu tivesse sido perguntado”, disse Jones. “Mas eu acho que poderia ter melhorado a estrutura final [da fusão] se eu tivesse sido incluído no circuito. “
Phil Lynch, vice-presidente de comunicações da Brown-Forman, disse que a consolidação permaneceu no plano. “Mas Brice resistiu a isso. Finalmente, chegou um ponto em que tivemos que nos separar das estradas. “Lynch explicou que Brown-Forman adquiriu o interesse restante em Sonoma-Cutrer e agora é totalmente dono dela.
A nova organização brown-forman wine estates da empresa supervisionará os vinhedos, produção, vendas e comercialização de todos os vinhos superpremium e ultrapremium no portfólio da empresa: Sonoma-Cutrer, Bonterra, Jekel e Mariah da Califórnia e Owen’s Estate, Geoff Merrill Reserves e Tahbilk da Austrália. Steven Dorfman, 41, que se juntou à Fetzer em 1983 como enólogo e desde então ocupou vários cargos na Brown-Forman, se tornará CEO da Brown-Forman Wine Estates.
Em um comunicado da empresa, o presidente da Brown-Forman Wines, Thomas Burnet, chamou a decisão de “um próximo passo natural no desenvolvimento do nosso negócio de vinhos finos. Podemos aproveitar melhor os pontos fortes de ambas as organizações combinando-as. “
Jones, em retrospectiva, disse que estava “surpreso que eles levaram tanto tempo” para fazer a mudança. Embora ele não saiba sobre os planos para expandir a produção, Jones disse: “Eu acho que eles queriam descobrir como melhorar a rentabilidade, e minha única preocupação era manter o nível de excelência e qualidade. “
Apesar de sua partida abrupta, Jones ainda acredita que sua decisão de vender Brown-Forman foi a certa. “Escolhi Brown-Forman, mesmo que ele não fosse de forma alguma o maior licitante”, disse Jones, convencido pela empresa de que “preservou a joia”.
Jones agora se concentrará em um novo vinhedo Pinot Noir que ele está plantando no condado de Sonoma. Ele e dois ex-sócios da Sonoma-Cutrer pagaram US$ 5 milhões pela histórica fazenda de maçãs Hallberg, perto de Sebastopol. Foi um preço recorde para a vinícola não desenvolvida no condado de Sonoma.
“O vinho tinto de 09″ é o nosso lema”, disse Jones. O vinhedo também seria bom para Chardonnay, mas produzirá um pinot noir estelar. A vantagem competitiva do condado de Sonoma ocidental é pinot noir. “
Jones é um graduado de West Point e ex-piloto vietnamita que se interessou por vinho enquanto ainda estava na Força Aérea. Depois de se formar na Harvard Business School, ele começou a plantar vinhedos no condado de Sonoma perto de Windsor, focando acidentalmente em Chardonnay pouco antes da popularidade do vinho subir. .
Os vinhos mais populares de Sonoma-Cutrer são os chardonnays vinhedos, em particular os vinhedos Les Pierres e Cutrer, que representam cerca de 10% de sua produção, enquanto o engarrafamento do Rio Russo, chamado de Costa de Sonoma, é responsável pelos 90% restantes.
Brown-Forman é uma empresa de capital aberto com vendas de US $ 2,1 bilhões em 2000, possuindo Fetzer Vineyards no Condado de Mendocino e Jekel Vineyards no Condado de Monterey e marcas de bebidas como Jack Daniel’s, Canadian Mist e Southern Comfort. Também importa, distribui e comercializa muitas outras marcas de álcool.
Confira nossas recentes avaliações de vinhos Sonoma-Cutrer
Leia artigos anteriores da imprensa sobre Sonoma-Cutrer e Brown-Forman: