Em um almoço recente no Restaurante Artesanal de Nova York, tive a oportunidade de provar um grupo de vinhos israelenses com seus proprietários e enólogos, trouxe muitas lembranças e um vislumbre do que o futuro reserva. Visitei Israel duas vezes, uma vez, quando me formei recentemente na faculdade, e a segunda vez em 1998 em uma missão ao Wine Spectator.
O objetivo da minha segunda viagem foi estudar a qualidade e o potencial dos vinhos israelenses. Foi uma experiência fascinante: viajei pelas regiões vinícolas de Israel, desde a ponta norte das Colinas de Golã até os limites do sul na orla do Negev. deserto, onde vinhas cresciam à vista dos povos beduínos.
- Voltei com impressões mistas dos vinhos do Estado judeu.
- Enquanto havia muitas garrafas cheias de sabor.
- Outras eram adstringentes ou muito severas com o uso de carvalho.
- Essa ainda é a minha impressão geral hoje.
- Mas apesar das pressões geopolíticas e econômicas que abalaram Israel desde a minha visita em 1998.
- A indústria do vinho cresceu a uma taxa exponencial.
Meus companheiros de almoço em Artesão vieram de um dos mais promissores e belos distritos vinícolas de Israel, as colinas judaicas, esta área está localizada a oeste de Jerusalém e está cheia de história (como, é claro, a maior parte de Israel). Em um de seus vales, Davi teria lutado contra Golias. Hoje, as colinas da Judéia são um dos novos epicentros da jovem e dinâmica indústria vinícola israelense.
Atualmente, existem 28 vinícolas na região; Cerca de dez anos atrás, havia apenas dois. Essas vinícolas representam apenas 7% da produção de vinho de Israel, mas estão na vanguarda da qualidade. As colinas da Judéia têm colinas íngremes enraizadas em oliveiras, pinheiros e, cada vez mais, vinhedos. Eles flanqueiam vales férteis que drenam as terras altas que se estendem a leste e ao sul de Jerusalém. Há um ar mediterrâneo na Terra e pessoas aqui. Os solos parecem prontos para viticultura com videiras enraizadas em um conglomerado avermelhado chamado terra rossa, que cobre substratos à base de argila e calcário.
“O verdadeiro desafio é produzir vinhos diferentes”, explica Arnon Geva, coproprietário da Domaine du Castel. “[Nosso objetivo] não é copiar os outros, mas tentar encontrar nossa própria identidade. “Castel foi um dos vinhedos visitados em 1998 e hoje é talvez o vinhedo mais conhecido e de alta qualidade da área. Apesar da afirmação de Geva, Castel reproduz uma pequena propriedade francesa. Os nomes de seus vinhos são de origem francesa, assim como seus protocolos de vinho.
No início deste ano, dei a C Blanc du Castel uma pontuação de 90 pontos durante uma degustação às cegas no escritório da Wine Spectator em Nova York. 100% Chardonnay envelheceu por 12 meses em lees em novos barris de carvalho francês por dois terços e tem minerais, creme e castel também fabrica uma série de vermelhos feitos de variedades de uvas Bordeaux. Seus vinhedos estão localizados a uma altitude de 700 metros acima do nível do mar, proporcionando um clima um pouco mais frio do que a planície costeira e vales circundantes, uma consideração fundamental em Israel. Verão.
Outros produtores representados foram Agur, Bravdo e Ben Hanna, todos fundados na última década e pertencentes a famílias determinadas a realizar seus sonhos de produzir vinho israelense de alta qualidade. O proprietário e enólogo Shlomi Ben Zadok, que lançou seus primeiros engarrafamentos em 2003, está experimentando uma série de uvas. Ele fez um Petit Verdot 2005 que oferecia sabores de cereja vermelha de boa qualidade com notas picantes. Agora eu planto Mourvsdre, Syrah e Grenache. Eu aplaudo seus esforços e acredito que essas uvas podem prosperar no clima quente e seco do Mediterrâneo de Israel, ao mesmo tempo em que oferecem sabores distintos.
Um enólogo cujo entusiasmo transbordou foi Shuki Yashuv. Il fundou sua vinícola em 1999 e este ano enviou seus primeiros vinhos para os Estados Unidos. “Minha ambição é mostrar o terroir e a singularidade do sabor”, diz Yashuv, cujos vinhedos estão localizados no Vale da Ella (renomeado David e Golias) ao longo da rota da antiga estrada romana da costa do Mediterrâneo até Jerusalém. Meu favorito entre seus vermelhos era o Cabernet Sauvignon Special Reserve 2004, de um vinhedo de baixo rendimento a uma altitude de aproximadamente 2600 pés. Com 18 meses em 80% de carvalho francês novo, mostrou um bom equilíbrio, com sabores carnudos e minerais. Como muitos outros principais vinhos israelenses, também teve uma forte influência sobre o carvalho, o que é comum em muitas regiões vinícolas iminentes.
Embora eu ache que o carvalho é importante para incorporar sabores e adicionar nuances, em geral, eu preferiria ver mais pureza nos sabores de frutas dos vinhos israelenses. Yashuv reconhece que ele está apenas no início de uma longa jornada em busca de sua visão enológica. uma obra de vida e uma obra de gerações, e vamos ver para onde ela vai”, diz. A vida na fronteira do vinho, especialmente em Israel, é emocionante, mas também inspiradora.