Em uma tarde fria de outubro em Montreal, no último sábado, muitos restaurantes estavam lotados e os clientes riram alto, mas em uma sala de jantar simulada no centro do salão de baile do Hilton Bonaventure, quatro smokings suavam.
Antes do fim do dia, um deles seria coroado “Melhor Sommelier do Mundo”. Foi a décima competição internacional da Associação Internacional de Sommeliers em Paris pelo título e pela primeira vez nos 30 anos de história do evento realizado na América do Norte.
- Trinta e cinco dos melhores especialistas em serviços de vinho do mundo.
- Um de cada país membro.
- Lutaram durante dias de intensos testes orais e escritos na teoria e na prática.
- Na manhã de 7 de outubro.
- 31 deles.
- Todos os quais haviam sido indicados após vencerem a disputa pelo melhor sommelier de seu país.
- Haviam sido eliminados.
“O maior e mais intimidante problema para mim era a barreira linguística”, disse o candidato americano Larry O’Brien, sommelier chefe da Emeril’s em Orlando, Flórida. “Posso garantir que minha pontuação de serviço foi uma das mais baixas.
De acordo com as regras da associação internacional, os participantes devem competir em inglês ou francês, desde que o idioma utilizado não seja sua língua materna.
“Eu me sinto muito confortável na mesa”, disse O’Brien. “Normalmente, serviço é o que ganha concursos para mim, mas me desculpe, eu só falo um pouco de francês. Era dolorosamente óbvio o quão importante era o problema da linguagem. “
Isso foi ainda demonstrado quando o primeiro dos quatro finalistas, o canadense Alain BHlanger, cuja língua materna é francesa, entendeu mal uma regra explicada por um juiz alemão em inglês pobre.
Hiroshi Ishida, representando o Japão, falava bem em francês, embora seu forte sotaque fosse difícil para muitos entenderem na sala. O vice-corredor Paolo Basso da Suíça e o vencedor Olivier Poussier da França falaram várias línguas fluentemente, dando-lhes uma vantagem definitiva.
Cada um dos quatro finalistas teve que competir em quatro eventos separados, o primeiro envolveu uma interação na mesa com dois clientes, o sommelier teve que tranquilizar o casal, explicar seu cardápio e propor vinhos variados. Os convidados, interpretados pelo cantor quebequense Jean-Pierre Ferland e sua esposa, Dyan Lessard, fizeram perguntas em momentos predefinidos durante o teste.
O cardápio foi composto por seis pratos: foie gras oca, vieiras “A la nage” com legumes, peixe-monge grelhado com creme de caviar e purê de raiz de salsa, prato principal de medalhões de venato salteados no molho de frango de corte de cranberry, queijo comt de sobremesa maturada de maracuyá com molho de manga.
Depois que cada finalista sugeriu um vinho tinto para o prato principal, Lessard se opôs que ele era “alérgico a taninos”, e o sommelier teve que propor um alvo apropriado. Mais tarde, na refeição, o trabalho de Ferland era substituir o comtH por queijo de cabra e pedir uma nova recomendação de vinho.
Os competidores também tiveram que decantar e servir uma garrafa de “vinho envelhecido”, disse Chateau Palmer 1961, explicando aos comensais o que ele estava fazendo e por quê. Eles também tiveram que provar três vinhos cegos e descrevê-los, e então identificar dois espíritos. Cada competidor identificou corretamente um e omitiu quatro.
O teste final consistiu em corrigir erros – em nomes, variedades de uvas, safras, etc. – em uma lista de vinhos. Bélanger facilmente visitou a lista de vinhos, mas ficou para trás no teste de mesa. Ishida trabalhou na mesa e adorou graciosamente, mas lutou para encontrar os erros na lista. Basso mostrou profissionalismo total, mas com estilo e charme superiores, Poussier venceu.
Enquanto a banda tocava o hino nacional francês e o salão de 750 convidados se levantava para ovacionar de pé, Poussier, o sexto sommelier a ganhar o título francês, não conseguiu conter as lágrimas e levantou os braços em triunfo.