Irritado por Kim Marcus, editor-adjunto
Os bons tempos são a ordem do dia na indústria vinícola da Califórnia, com os americanos bebendo mais vinho, US$ 100 por garrafa se tornando o padrão para os melhores sauvignons cabernet e um crescente senso de reconhecimento de que os vinhos estaduais podem competir com os melhores do mundo. Como resultado, muitos enólogos estão fazendo lucros recordes.
- No entanto.
- No meio de todas essas boas notícias.
- Há um problema sério que foi confrontado ou vai se enfrentar em quase todos os vinhedos da Califórnia: os piolhos de raiz chamados phylloxera.
O erro existiu durante a maior parte da história moderna da vinificação. Originário da maioria dos Estados Unidos, ele destruiu vinhedos europeus no século XIX, provavelmente viajando para lá em estacas de videiras trazidas do Novo Mundo. A filoxera, com apenas 1/25 polegadas de comprimento, mata alimentando-se das raízes da videira. Ele se acumula em milhões em sistemas radiculares e essencialmente rouba a planta de nutrientes vitais. As variedades nativas americanas desenvolveram imunidade a pragas através da seleção natural, mas as videiras europeias usadas para a vinificação fina não ofereciam defesa. Não há tratamento eficaz para filoxera uma vez que ele chegou ao vinhedo e o único prognóstico é a morte do vinhedo. Em última análise, a phylloxera foi controlada enxertando estacas de videiras europeias em raízes americanas resistentes, com vinhedos inteiros despedaçados e replantados.
Ironicamente, a indústria vinícola da Califórnia experimentou um boom por algum tempo no século XIX, quando vinhedos europeus desapareceram. Dado o seu isolamento ecológico do resto da América do Norte, atrás da Muralha de Sierra Nevada e dos desertos circundantes, a Califórnia, como a Europa, não tinha nativos de filloxera em qualquer lugar, o Vale da Morte).
No entanto, a filloxera também viajou para a Califórnia um pouco mais tarde, provavelmente da mesma forma que chegou à Europa, os vinhedos morreram, foram destruídos e posteriormente replantados, embora muitas vinícolas nunca tenham se recuperado da devastação econômica do fracasso maciço das culturas.
Nos anos pós-guerra, quando a indústria vinícola da Califórnia estava ressurgindo, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, a primeira instituição de pesquisa de vinho do estado, recomendaram um padrão que eles disseram oferecer resistência suficiente à filoxera enquanto produziam uma abundante colheita de uvas. Chamava-se AxR No. 1 e os enólogos estaduais rapidamente o escolheram como seu padrão preferido. O boom da viticultura da Califórnia foi construído em plantações maciças com AxR No. 1, que foram realizados apesar dos avisos da França de que o padrão era de fato suscetível à infestação de filoxera.
Essas advertências pareciam infundadas até 1983, quando a filoxera atingiu um vinhedo plantado no porta-enxerto AxR nº 1, no coração do Vale do Napa. A vinha estava localizada ao sul da cidade de Santa Helena. trabalhava como jornalista para o “St. Helena Star” e estava escrevendo um artigo sobre a descoberta. Embora a área afetada seja pequena, as implicações foram profundas. A grande maioria dos vinhedos do Vale de Napa foi plantada no AxR No. 1 e, se o porta-enxerto não fosse mais resistente, todos enfrentariam o desastre.
No entanto, houve pouco alarme geral. A resposta geral foi que mais pesquisas eram necessárias para ver se era realmente uma nova forma de filoxera ou apenas uma aberração. Mas provavelmente ainda era tarde demais. Pode levar até cinco anos para a filoxera crescer e se espalhar em um vinhedo antes que as videiras morram; mais tarde, um consultor da Napa Vineyard comparou phylloxera à AIDS. E como uma doença terminal, parece haver estágios semelhantes de reconhecimento psicológico por parte dos enólogos afetados, da negação à raiva e aceitação.
Em todas as etapas da saga phylloxera, o pior cenário sempre aconteceu: o que se tornou evidente pela primeira vez em 1983 ocorreu em uma trajetória bastante previsível até 1998, enquanto a UC Davis não emitia formalmente uma proclamação de advertência contra o uso do AxR No. 1 até 1989, a escrita estava na parede há pelo menos quatro anos. AxR No. 1 estava fadado ao fracasso. Apesar dessas evidências, os produtores continuaram a semear AxR No. 1, talvez porque eles pensaram erroneamente que o que tinha funcionado tão bem no passado continuaria a funcionar bem no futuro. Surpreendentemente, alguns produtores de Napa continuaram a usar a AxR No. 1 até 1992.
A partir deste pequeno vinhedo em Santa Elena, a disseminação da phylloxera adquiriu proporções logarítmicas. Nos cinco anos de 1988 a 1993, os vinhedos afetados pela filoxera no condado de Napa aumentaram de um total de 100 acres para cerca de 10. 000 acres; No final deste período, os piolhos haviam pulado no vizinho Condado de Sonoma. Os custos de replantio foram de cerca de US $ 20. 000 por acre e foi estimado que mais da metade dos 68. 000 acres de vinhedos em Napa e Sonoma na época eventualmente precisaria ser replantado.
Hoje, o replantio induzido por filloxera está chegando ao fim no condado de Napa e quase metade no condado de Sonoma, de acordo com o enólogo da UC Davis Andy Walker. No entanto, a phylloxera ainda está em operação na Califórnia. O próximo alvo de replantio em massa é o condado de Mendocino, ao norte do condado de Sonoma. de acordo com cerca de 60% de seus 17. 000 hectares de vinhedos ainda estão plantados em raízes sensíveis à filoxera. apetite é insaciável. Os esforços biológicos podem ter diminuído sua propagação em vinhedos. 1 AxR de Fetzer, de acordo com Walker, mas o resultado final será sempre o mesmo: morte e, em seguida, um replantio caro.
“A verdade é que a filoxera é encontrada nos vinhedos de Fetzer e em todo o Condado de Mendocino. Haverá muitas acusações e insultos sobre como ela se espalhou, mas a filoxera está lá e destruirá vinhedos sensíveis”, disse Walker. A última palavra sobre AxR é que o padrão não é resistente à filoxera. “
É claro que, como em muitos outros desastres, há um raio de esperança por trás da nuvem: o replantio induzido por filloxera acelerou uma revolução na viticultura californiana que muitos citam como a chave para explicar a crescente qualidade dos vinhos do estado. , melhores tamanhos e técnicas avançadas de cultivo produziram colheitas de uvas mais saborosas e concentradas nos últimos anos. E os enólogos da Califórnia tiveram a sorte de serem capazes de absorver o alto custo de replantio nestes dias de gordura.
Mas a phylloxera sempre estará lá de uma forma ou de outra, pronta para levantar a cabeça feia. De acordo com Walker, ainda há muitas incógnitas sobre como a phylloxera vive, desde seu ciclo de vida até seus hábitos alimentares e como ela foi capaz de se tornar uma máquina alimentar AxR No. 1 na Califórnia. Há também muitos outros lugares no mundo que poderiam ser devastados pela phylloxera, mas não foram. O Chile, por sua vez, tem a maioria de suas videiras plantadas em raízes europeias sensíveis, mas a filoxera ainda não atacou.
Preocupantemente, Walker viu evidências de filoxera em videiras plantadas sem um padrão robusto no estado australiano de Victoria. Embora existam medidas de quarentena para impedir sua propagação, Walker está cético sobre sua capacidade de ser contido a longo prazo. eles parecem estar no mesmo estado de negação que seus irmãos californianos no final dos anos 1980, disse ele. O que está em jogo pode ser tão alto porque a maioria dos vinhedos australianos são plantados em suas próprias raízes, de acordo com Walker. Se isso parece distante, muitos vinhedos no condado de Santa Barbara, Califórnia, têm padrões sensíveis, e também houve casos de filoxera. Piolhos também se espalharam para vinhedos de Oregon. Parece que a phylloxera existirá por algum tempo.
Esta coluna não filtrada e indefinida apresenta a astuta colher interna sobre o último e maior vinho do mundo, apresentado todas as segundas-feiras por uma editora diferente do Wine Spectator. Esta semana ouvimos o editor-chefe adjunto Kim Marcus. , vá aos arquivos Y para obter um arquivo das colunas do editor-chefe James Laube, visite Laube on Wine.