Dez principais distribuidores pagam multa para encerrar a investigação em favor do vinho Sam’s
O setor de vinhos de Illinois parece tão limpo quanto sua política atual. Enquanto a legislatura estadual se prepara para um impeachment contra o governador Rod Blagojevich, acusado de tentar leiloar a cadeira do presidente Barack Obama no Senado, o comércio estatal de bebidas alcoólicas enfrenta seus próprios problemas legais.
- Na semana passada.
- 10 dos maiores distribuidores de bebidas do estado concordaram em pagar um total de US$ 803.
- 000 em multas ao Federal Bureau of Alcohol and Tobacco Taxes and Trade (TTB).
- As sanções foram impostas pelos reguladores federais após uma investigação de seis anos sobre o abuso.
- Vinho de Sam.
Os 10 atacadistas foram acusados de dar dinheiro aos executivos de Sam e caixas de produtos gratuitas em troca de uma posição privilegiada na prateleira. As chamadas atribuições de posicionamento são uma prática comum no comércio de supermercados, mas são ilegais na venda de bebidas alcoólicas em Illinois. Os atacadistas aparentemente também deram a Sam preços preferenciais mais baixos em produtos que não estavam disponíveis para outros varejistas.
A longa batalha legal causou estragos no Sam’s, que chegou a um acordo com os reguladores há mais de dois anos, pagando uma multa de US$ 300. 000 e fechando suas portas por três dias úteis. , vendeu a empresa em 2007 para uma empresa local de private equity, a Arbor Investments. O último membro da família que ainda trabalhava no Sam’s, Brian Rosen, 38, presidente da empresa, deixou a empresa pouco antes do Natal.
Arbour não retornou as ligações, mas desde a venda, a rede de quatro lojas do Sam tirou uma foto muito diferente. Uma vez conhecida pela maior seleção e pelos menores preços do vinho no Centro-Oeste, e talvez em todo o país, a Sam’s reduziu seu estoque. Em Chicago, concorrentes como Costco e Binny’s Beverage Depot agora oferecem os preços mais baixos na maioria dos rótulos de vinho. A maior parte da força de vendas do Sam trabalha em outro lugar.
“É muito triste ver isso”, disse Darryl Rosen, um ex-presidente da Sam que deixou a empresa para seu irmão Brian em um rompimento há dois anos. “Sam era uma instituição em Chicago, por alguma razão, não é mais isso.
O maior distribuidor do estado, o Southern Wine
Randy Stoller, dono da Stoller Wholesale Wine
Outros réus mantiveram sua inocência. Seth Allen, o CEO da Vin Divino Ltd. , que foi multado em US$ 30. 000, disse que sua empresa foi pega em uma ampla rede pela Comissão de Controle de Bebidas de Illinois. “As intimações foram originalmente enviadas a 25 empresas, mas não éramos culpados das atividades que alegavam”, disse Allen. Levamos dezenas de milhares de dólares para nos defender, e o governo federal manteve nossa licença acima de nossas cabeças. No final, era melhor chegarmos a um acordo.
Manfred Bauer, dono da Wein-Bauer Distributing Inc. , que foi multado em apenas US$ 3. 000, disse: “Aparentemente, os reguladores descobriram que tínhamos enviado algumas caixas para Sam de graça. Nós nem sabíamos, tudo bem sem admitir a culpa dele. . Os processos judiciais tornaram-se caros e demorados. “
Muitos varejistas locais dizem que os distribuidores continuam a evitar as regras quando querem. Em Chicago, por exemplo, fontes da indústria dizem que não é incomum um atacadista pagar por carteiras caras de couro que contenham cartões de vinho em troca de uma garantia de colocar seus vinhos na lista – uma prática ilegal.
“Esta última investigação do governo revelou os abusos mais óbvios”, disse Johnson Ho, dono da loja Pantheon Wine Society em Northbrook, um subúrbio de Chicago. “Os atacadistas foram longe demais para acomodar o gorila de 800 libras? Sam’s? Neste mercado. Talvez essa derrota dos reguladores os esteja mantendo na linha agora. “
Outros varejistas não têm tanta certeza. Howard Silverman, dono da Howard’s Wine Cellar no norte de Chicago, que foi o maior comprador de vinho de Sam nos anos 1990, chamou as últimas multas de “nada mais do que um tapinha no pulso. É difícil acreditar que as multas eram tão baixas. . . Eu não acho que isso é suficiente para evitar que isso aconteça novamente.