O antigo berçário de Oklahoma tornou-se conhecido por Napa Cabernet, Chardonnay e vinho doce.
Gil Nickel, que construiu duas das mais elaboradas vitrines de Napa Valley, Far Niente e a nova vinícola Nickel
- Nickel trouxe um espírito livre para a cena vinícola de Napa Valley quando lançou Far Niente em 1979.
- Embora zombasse de si mesmo como “Okie” de Muskogee (sua cidade natal).
- Ele estava orgulhoso de suas raízes e apaixonado não apenas pelo vinho.
- Mas por viagens.
- Condução e vida em geral.
A certa altura, um especialista em foguetes e viveirista de Oklahoma, Nickel deixou essas carreiras para seguir o que uma vez descreveu como uma vocação ainda maior: fazer vinho no Vale do Napa. Sua esposa, Beth, e seus sócios, Dirk Hampson e Larry McGuire, continuarão administrando as três vinícolas que ele criou.
Ren Harris, um amigo e colega enólogo que é dono da Paradigm, lembrou que Nickel tinha estabelecido altos padrões para seus vinhos. “Do ponto de vista de um enólogo, que foi nosso primeiro relacionamento, ele sempre procurou as melhores frutas”, disse Harris. Ele nunca discutiu os preços [da uva] e sempre tentou fazer um produto de classe mundial. “
Nickel sucumbiu ao câncer após uma batalha intermitente que começou há cinco anos com melanoma. Poucas pessoas sabiam que ele estava doente até o final do verão passado. Em julho, ele dedicou sua nova vinícola de US$ 25 milhões em Napa, Nickel.
Durante uma carreira enológica de 25 anos, Nickel ganhou a reputação de estabelecer metas ambiciosas e superá-las. Uma vez em uma entrevista na década de 1980, ele explicou por que estava investindo milhões na renovação de um vinhedo de pedra arruinado e abandonado chamado Far Niente, que vagamente se traduz do italiano significa “despreocupado”.
“Bem”, ele diz em seu popular trenó de Oklahoma, “Eu comecei tarde neste negócio e eu tinha muito o que colocar em dia, e francamente eu queria acertar, porque é a única maneira que eu sei como. “
Ele carregava essa atitude através de suas outras paixões. Como ele adorava dirigir carros de corrida, ele acumulou um estábulo de veículos de luxo, que ele manteve atrás do porão. Em 1995, ele ganhou o Campeonato Europeu de carros esportivos históricos na França. Ele também viajou 0,250. 000 milhas em sua motocicleta BMW.
Nickel, uma figura popular entre os enólogos napa e pilotos de corrida, era um grande contador de histórias, rápido com comentários inteligentes e particularmente talentosos para fazer piadas sobre si mesmo e suas experiências de vida. “Ninguém poderia contar uma piada melhor do que Gil”, disse o enólogo Randy Lewis no auge do boom do refrigerador de vinhos dos anos 1980, Nickel engarrafava um pacote de seis refrigeradores de vinho Napa Valley Chardonnay, colocava uma foto dele e de sua esposa, Beth, no rótulo, e o chamava de Dos Okies.
Mesmo diante de uma rodada final de tratamentos contra o câncer, ele manteve seu senso de humor: “Sou mais duro do que um chicote com erros, mas não sei se consigo”, ele me disse.
Nascido Harold Gilliland Nickel em 1939, Nickel estudou física e matemática na Oklahoma State University, então serviu na Guarda Nacional Aérea de Oklahoma, que incluiu um período de serviço no Vietnã. Ele então mudou-se para o sul da Califórnia, onde trabalhou como analista de mísseis guiados para a Marinha dos EUA.
Nickel então retornou a Oklahoma para se juntar a seu pai e irmão John em seu negócio familiar, Greenleaf Nursery Co. , que é agora a segunda maior incubadora atacadista do país.
Mas a Califórnia deixou uma impressão duradoura no Nickel e retornou em 1976, com a visão de começar uma vinícola. Ele não tinha se familiarizado com o vinho até os 30 anos, mas uma vez que contraiu o vírus, ele perseguiu sua nova paixão vigorosamente e estudou vinificação na Universidade da Califórnia, Davis.
Seu primeiro Chardonnay, da safra de 1979, foi produzido em um armazém em Sausalito, no mesmo ano em que Nickel descobriu a antiga vinícola Far Niente em Oakville, que foi construída em 1885, mas havia sido abandonada por 60 anos e estava em más condições. começou uma vasta reforma do edifício, eventualmente adicionando cavernas subterrâneas e um porão. Com seus jardins elaborados, Far Niente é hoje uma das propriedades mais pitorescas de Napa.
Quando Nickel começou a fazer vinho, não era bom o suficiente para ele ser o melhor em Napa; Ele queria que Chardonnays e Cabernets de Far Niente competissem com Borgonha e Bordeaux, e classificou seus vinhos em níveis comparáveis. Quando a produção de um vinho tipo sobremesa começou em meados da década de 1980, sua inspiração não foi nada mais do que o grande Sauternes Chateau d’Yquem; Ele apresentou Dolce com a safra de 1989 e continua sendo um dos melhores vinhos de sobremesa da Califórnia.
Quando a loucura sobre vinhos de vinhedos únicos pegou fogo na década de 1990, ele e seus sócios começaram a planejar outra vinícola complexa, Nickel
“Apesar de todo o seu sucesso, ele tem sido uma das pessoas mais legais que conheço”, disse Lewis. “Apesar de todas as suas realizações, ele permaneceu um cara com os pés no chão. Ele sempre se manteve, amou a vida mais do que ninguém. conheceu e adorava compartilhar tudo com todos os seus amigos.
Um velório será realizado na segunda-feira, 3 de novembro, às 13h. m. vinícola de níquel