O Vale do Arroyo Grande é o lar dos vinhedos pinot noir da Laetitia. (Cortesia de Laetitia)
“Sou o homem mais velho que você já conheceu”, diz Selim Zilkha. Não exatamente, mas está lá em cima.
- Ele acaba de completar 89 anos e está ansioso para falar sobre sua vinícola.
- Laetitia.
- E o que ele espera é seu legado.
- Curando a doença de Alzheimer.
“Não tenho muito tempo”, diz ele sobre encontrar uma cura. Zilkha possui esta modesta vinícola na costa da Califórnia perto de San Luis Obispo em Arroyo Grande. É um local mágico na Rodovia 1, com uma vista cintilante do Pacífico, a poucos passos de distância. Laetitia está o mais perto possível de cultivar uvas na praia.
A vinícola, adquirida pela Zilkha em 2001, é a antiga casa da Maison Deutz, construída pela prestigiada champagne house na década de 1980 em meio a um boom de empresas europeias que se estabeleceram na Califórnia. Deutz conseguiu isso com um estilo distinto de espumante, mas a categoria não prevaleceu como muitos transplantes europeus esperavam, e muitos como Deutz se reorganizaram em vinho de mesa.
Laetitia sempre faz um elegante rosé cru brilhante; 2013 (90 pontos, US$ 30) é refrescantemente animado com notas de melancia e damasco. Sob a posse de Zilkha e sob a direção do enólogo Eric Hickey, a vinícola tem ido bem. Foi Pinot Noir quem emocionou Zilkha e Hickey. o vinho em que se concentraram, pinot noir, está constantemente progredindo.
Como enólogo, Zilkha é uma floração tardia. Mas como um empresário mundana, ele é rarefeito no ar e assumiu um grande compromisso pessoal e financeiro em encontrar uma cura para a doença de Alzheimer, pela qual sua mãe e irmã lutaram. “Todos nós vivemos mais e temos mais chances de sofrer”, disse ele. diz. Dois terços das vítimas de Alzheimer são mulheres”, diz ela.
Nesta altura da vida, Zilkha tem mais dinheiro do que tempo. Quando você tem 89 anos, você não toma isso como garantido no dia seguinte.
Zilkha nasceu em Bagdá, Iraque, em 1927, e viveu no Líbano e no Egito antes de sua família emigrar para os Estados Unidos em 1941. Graduou-se na Williams College e serviu no Exército dos Estados Unidos antes de embarcar nos assuntos financeiros de sua família. – fundou a bem sucedida rede de lojas Mothercare enquanto vivia na Inglaterra. Ele retornou aos Estados Unidos, onde fundou a Zilkha Energy Company, uma empresa de exploração de petróleo e gás, com a Zilkha Renewable Energy Co. , uma das principais desenvolvedores de energia eólica. vendeu sua parte da Towner Petroleum, na qual investiu US$ 28 milhões em 1982, por US$ 1 bilhão.
Em 2002, ele doou US$ 20 milhões para completar o Instituto Neurogenético Zilkha, em Los Angeles, na Universidade do Sul da Califórnia. Seus alunos e professores estão empenhados em desvendar as causas de doenças neurodegenerativas como doença de Alzheimer, doença de Huntington, esquizofrenia, autismo, síndrome de Down. e outros transtornos.
Hoje, o principal negócio da Zilkha é a Zilkha Biomass Energy, que comercializa uma alternativa ao carvão; possui também um projeto agrícola em Yucatán que cultiva Jatropha para biodiesel; foi essa paixão pela agricultura e sustentabilidade que o levou a adquirir Laetitia. Zilkha também é dona da marca de vinhos Nadia, que se concentra nas variedades Rhane e Bordeaux no condado de Santa Barbara.
Embora ele goste de vinho, ele agora dedica a maior parte de sua energia para arrecadar fundos para a pesquisa e instituto de Alzheimer. Vinho, diz ele, é muito mais fácil.