Enquanto bebe café na janela de um Starbucks, Christophe Baron olha através da East Main Street em direção à entrada de sua vinícola cayuse Vineyards e sala de degustação, que é pintada com o amarelo estridente de louça provençal.
- Então.
- Barão de 32 anos olha para a Vinícola Waterbrook.
- A apenas três portas de distância.
- Há momentos.
- Diz ele.
- Em que não acredita que é o mesmo lugar que o indefeso Walla Walla.
- Washington.
- Que conheceu quando chegou da França.
- 1993.
- ” Havia sete vinícolas por toda a área”.
- Disse ele.
- “O centro da cidade estava completamente morto.
- Houve literalmente tiroteios nas ruas.
- Era o oeste selvagem.
Um mundo longe da sofisticação costeira de Seattle, Walla Walla é uma comunidade agrícola e industrial com valores do Centro-Oeste dos EUA e uma localização, no canto sudeste de Washington, perto da fronteira com Oregon, longe de qualquer lugar. Durante anos, ela ficou conhecida por sua colheita anual de cebola doce, nome repetitivo e eufônico, e nada mais.
Agora há as duas vinícolas na Rua Principal, uma logo ao virar da esquina e a quarta na rua. Robert Ames agora vende vinhos do mundo, coisas elegantes como e Brunello e vinhos cult do sul da Austrália, para Grapefields, um vinho boutique. O restaurante Backstage Bistro oferece champanhe e bom jazz nas noites de sábado, e galerias de arte locais e sinfonia estão crescendo. E no Whitehouse-Crawford de 3 anos, Walla Walla agora tem um dos melhores restaurantes do estado.
Quase todos aqui acreditam que a transformação desta cidade de 30. 000 habitantes de um posto avançado moribundo de produtores de trigo para um destino turístico ocorreu devido ao vinho. Whitehouse-Crawford dificilmente sobreviveria, diz o diretor Tom Olander, sem enólogos, proprietários de vinhedos, funcionários e seus hóspedes, e turistas que os vinhedos estão começando a atrair.
Através de uma parede de vidro em Whitehouse-Crawford, os comensais podem até olhar para a sala de barris da Vinícola Seven Hills, que se mudou para este espaço de alto aluguel no centro de Walla Walla em 2000. “Antes”, disse Casey McClellan, dono da vinícola com sua esposa, Vicky, “teria sido suicida antes da curva”
Como região vinícola, a evolução de Walla Walla é única, em vez de vinhedos, começou com dois enólogos: Gary Figgins e Rick Small começaram a fermentar uvas compradas em suas garagens na década de 1970 e terminaram com Leonetti e Woodward Canyon, respectivamente, que agora estão entre os poucos vinhedos americanos além das fronteiras da Califórnia. Figgins plantou vinhas em seu jardim, mas era essencialmente uma terra de trigo, com cebolas doces dormindo durante o inverno e um pomar de maçã ocasionalmente para a variedade.
Figgins e Small inspirou a escola No. 41, fundada pelos proprietários do maior banco de Walla Walla e alguns outros enólogos de baixo desempenho. Todos transportavam suas uvas em caminhões por todo o estado e às vezes para a Califórnia. congelamento de assassinatos que ocorre em média uma vez a cada sete anos. Algumas vinícolas, como Seven Hills, tentaram fazer um vinho no estilo Bordeaux até que duas geadas em três anos, em 1989 e 1991, acabaram com essa ambição. Nos levou à falência”, diz McClellan. Prometemos nunca voltar a contar com uma única fonte de frutas. “
Mas vinho é um negócio atraente. Futuros viticultores entraram em vigor recentemente, comprando terras e plantando vinhas, de cerca de 100 hectares há dez anos, a denominação aumentou onze vezes nos vinhedos, os agricultores de longo prazo estão agora retirando seu trigo à medida que os futuros proprietários de vinhedos chegam, em dinheiro.
Grandes empresas como Chalone Group e Stimson Lane construíram novas instalações brilhantes e parecem estar instalando propriedades encantadoras em cada esquina. Este moinho restaurado?Agora são vinhedos. Na última contagem, 39 deles estavam operando dentro dos limites da denominação e outros estavam a caminho.
Nos últimos cinco anos, o número de vinícolas atingiu uma massa crítica e os atributos de uma verdadeira região vinícola começaram a aparecer. Não só existem alguns restaurantes e o renovado hotel Marcus Whitman; a mentalidade da cidade mudou, assim como a população. “De repente, você tem todas essas novas pessoas vindo de todo o mundo e trazendo novas ideias”, diz Mary Derby, uma das recém-chegadas.
Ex-diretora de vinhos em Spruce, Chicago, ela veio para o oeste com seu marido, Devin, para ajudar a produzir vinho com uvas cultivadas em terras de propriedade da família de sua mãe por cinco gerações. “Nós visitamos aqui em 1990, e eu me lembro de pensar: “Nunca, eu nunca vou me mudar para cá”, diz ele. “Não havia lugar para comer, nada para fazer. Em termos de produtos para o mercado, foi patético. Quando decidimos nos mudar, pensei em encontrar um lugar em Seattle e viajar. Então eu vi o que estava acontecendo, aqui na comunidade, e comecei a pensar sobre isso. Agora não estaremos em outro lugar.
Nem todos estão tão felizes com a mudança. A agricultura tornou muitos Walla Walla ricos após a Segunda Guerra Mundial, mas eles não eram planejadores sofisticados, eram agricultores. Quando os preços do trigo caíram e o centro da cidade estava praticamente morto, eles se agarraram ao único modo de vida que conheciam. viver no próximo Napa. Já estamos vendo especulação imobiliária”, diz Timothy Bishop, diretor executivo da Fundação Walla Walla. “Está se tornando um problema. “
Não faz muito tempo, Leonetti Cellar anunciou sua intenção de plantar o que é agora Mill Creek Upland Vineyard, ao sul da cidade. Chris, filho de Gary Figgins, que viveu em Walla Walla toda a sua vida, enviou cartas do bairro para fazendeiros próximos para poder saber o que ele tinha em mente. Eu estava esperando que vocês pudessem trabalhar juntos, você escreveu, e eu queria estar disponível para mostrar-lhe o site e mostrar-lhe os planos.
Em vez disso, Figgins recebeu uma carta ameaçando processar, com as assinaturas de 40 produtores de trigo abaixo. “Nós os chamamos de blefe e seguimos em frente e plantamos de qualquer maneira”, diz ele. “No final, nada aconteceu. Mas isso lhe dá uma ideia de como algumas pessoas pensam aqui.
De certa forma, é difícil culpá-los. O produtor de trigo Ed Stonecipher tem 69 anos e sua família cultiva trigo lá há 120 anos. Tem terra ao norte da cidade que faz fronteira com os vinhedos em três lados, e não pode mais regar suas plantações do ar porque o vento pode mudar.
No entanto, se eu fosse um quarto de século mais jovem e tivesse bons direitos à água, eu também plantaria uvas, diz ele. É o futuro, não o trigo. Hoje em dia, beba pelo menos uma taça de vinho todos os dias. Anteriormente, eram produtos baratos de uma caixa, mas agora ele gosta de alguns dos melhores vinhos locais. “Uma vez que você teve um, você não pode voltar”, diz ele.
Não muito longe da casa de Stonecipher está a nova vinícola Northstar, de propriedade do conglomerado Stimson Lane e inaugurada no outono de 2002. A Northstar produz apenas 1. 000 caixas de merlot exaltado a cada ano das melhores propriedades em Stimson Lane, Washington. No entanto, a decisão de investir em Walla Walla da Stimson Lane, dona da St. SDC Castle. Michelle e Villa Mt. Eden e Conn Creek da Califórnia, entre outras propriedades, concederam uma penalidade à área de uma maneira que apenas uma empresa do seu tamanho pode fazer.
Northstar também pode atrair mais visitantes para o vale do que o resto dos vinhedos juntos. No oeste de Washington, Chateau Ste. Michelle atrai cerca de 300. 000 visitantes por ano, o segundo na área de Seattle depois da Space Needle, e eles nem sequer têm uvas lá, pelo menos não para vinho. “Stimson Lane oferece um grande orçamento de marketing”, diz Baron. “Isso pode atrair turistas e jornalistas. Isso vai ajudar a todos, incluindo um pequeno como Cayuse.
A verdade é que Northstar ainda não tem uvas; As videiras não foram plantadas nos 13 hectares ao redor da vinícola até este ano, quando dão frutos não se limitarão a Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Petit Verdot, Malbec e até Carmenére também foram plantadas. a grande maioria das uvas no vinhedo será usada para algo diferente do vinho principal da Northstar.
Para Stimson Lane, o nome de Walla Walla tem prestígio quando mostrado em uma gravadora. Assim como a vinícola Northstar validou o nome, o nome ajudará a validar a vinícola. Walla Walla pode fazer isso agora.
Talvez todo o fornecimento de frutas de estado para estado, como Stimson Lane faz, é a solução mais inteligente. Apenas sete das 39 vinícolas da denominação estavam presentes durante a última geada mortal de Walla Walla, há oito invernos. ou eles não acham que vai acontecer de novo, ou eles acham que estarão prontos quando isso acontecer.
Gary Figgins, de Leonetti, avisa que não será tão fácil, o resto do estado só tem um número limitado de fontes de uva, e se você não comprar frutas deles agora, você provavelmente não vai conseguir quando precisar. Em 1996, Figgins teve que viajar para a Califórnia para obter Cabernet Sauvignon; misturou essas uvas com as frutas de Washington que ele poderia encontrar e colocar “Chamando a América” no rótulo.
Você pode se safar se for Leonetti, que tem uma lista de espera para sua lista de discussão e pré-vende cada garrafa que ele faz. Alguns dos mais novos vinhedos, aqueles que não tiveram tempo de construir uma história ou uma clientela leal, não podem perder uma colheita se suas fontes de uva Walla walla de repente não produzirem mais uvas.
Esta pode ser uma das razões pelas quais o Barão olha para o céu com olhos cautelosos enquanto caminha pela Rua Principal em direção ao almoço. Barão viu o potencial do terroir local para vinhos estilo Rhone; agora todas as suas uvas vêm de fontes locais. Ele é conhecido por dormir com suas videiras quando está frio, sabendo que seu negócio está literalmente enterrado na terra de Walla Walla.
Esta noite, o vento de Walla Walla sopra, mas estes não são os ventos da mudança; Aconteceu há muito tempo. Em vez de enrolar plantas na Rua Principal, há tráfego. Encontrar um lugar para estacionar é mais difícil do que nunca, mas encontrar um bom copo de cabernet é fácil. “É sempre uma verdadeira rua principal”, orgulha-se o bispo da Fundação Empresarial, “onde você pode cortar o cabelo e comprar sacos de vácuo com vinho”. Mas pode não ser assim por muito tempo.
Se você vai
Não espere acomodações de luxo em Walla Walla. Com exceção de Marcus Whitman, um hotel histórico reformado, as melhores opções são os quartos. Há também muitas cadeias de motéis.
Do lado da sala de jantar, Whitehouse-Crawford e The Marc, o restaurante de Marcus Whitman, se esforçam para aplicar a criatividade moderna aos ingredientes produzidos localmente. Ambos também são especializados em proteger alguns dos engarrafamentos difíceis de encontrar de Walla Walla, e as margens são justas.
Leonetti e muitos vinhedos pequenos em Walla Walla só estão abertos por hora marcada. Cayuse, Canoe Ridge e Waterbrook têm salas de degustação no centro de Walla Walla que são abertas ao público. Perto do aeroporto, Dunham e Reininger mantêm suas salas de degustação abertas quase diariamente. cidade, no valor de uma viagem de 15 minutos da Escola Nº. 41 e Woodward Canyon para uma degustação. Na cidade, a Sala de Degustação e o Grapefields Wine Bar é um ótimo lugar para provar uma variedade de vinhos Walla Walla à beira da taça.
Marcus Whitman Hotel and Conference Center, 6 W Street. Rose Phone (509) 525-2200; (866) 826-9422 Site www. marcuswhitmanhotel. com Rooms 75 Suites 16 Tarifas $75-$239 Hotel histórico do centro da cidade, recentemente restaurado e atualizado com comodidades modernas, incluindo conexões de Internet de alta velocidade. As suítes da torre são particularmente bonitas. Café da manhã continental no saguão.
Green Gables Inn 922 Bonsella St. Phone (509) 525-5501 Site www. greengablesinn. com Quartos 5 Cabines 1 Preços $115 a $145, café da manhã incluiu Cama e Café da Manhã com quartos espaçosos perto do Whitman College em uma rua sombreada longe do centro da cidade.
Pousada na Bee 2014 Mill Creek Road Phone (509) 522-1234 Site www. abeja. net/inn. htm Suites / Cottages 5 Preços $185 – $205, Café da Manhã Incluído Acomodação no Bee Cave Estate são chalés separados ou suítes adjacentes, todos com quarto, sala de estar e jantar e cozinha completa. Bee fica perto de vários outros vinhedos, cerca de 10 minutos de carro a leste da cidade.
Bastidores Bistrô 230 E. Main St. Phone (509) 526-0690 Site www. backstage-bistro. com/index. html Open Breakfast, Sábado e Domingo; almoço, de segunda a sábado; Jantar, ingressos diários de $7 – $24 A vitrine casual oferece um bom churrasco e uma lista de vinhos locais.
Grapefields Wine and Coffee Bar 4 E. Main St. Phone (509) 522-3993 Almoço aberto e jantar, ingressos de terça a domingo $8 a $12 Combinação de vinho, bar de vinhos e restaurante casual no centro.
O Hotel Marc The Marcus Whitman, 6 W. Rose St. Phone (509) 524-1799 Brunch aberto aos domingos; almoço, de segunda a sexta- feira; Jantar, entrada diária Custa $15 – $30 ToMarcus Whitman Hotel, com um menu de ingredientes orgânicos locais. A lista de vinhos se concentra em Washington.
Whitehouse-Crawford 55 W. Cherry St. Phone (509) 525-2222 Jantar aberto, de quarta a domingo A entrada custa entre US$ 12 e US$ 30 O restaurante mais ambicioso da cidade se concentra em produtos locais sazonais. A lista de vinhos oferece os melhores vinhedos regionais, jovens e velhos, velhos e novos.