A equipe da TH Estate em Paso Robles mudou as degustações para assentos ao ar livre mesmo antes das novas restrições. (Cortesia da TH Estate)
“Alguém me disse recentemente: “A adversidade não constrói caráter, define isso”, disse Angela Osborne, proprietária e enósiais de Um Tributo à Graça no Condado de Santa Barbara, Califórnia. Mais adversidades vieram no início desta semana, quando o governador Gavin Newsom anunciou cancelamentos da reabertura em todo o estado, forçando a cessação imediata das operações nacionais de restaurantes, vinhedos e outros negócios.
- Desde o fechamento inicial em março devido à pandemia coronavírus.
- As vinícolas têm enfrentado uma luta esmagadora para apoiar suas operações.
- Uma análise recente do Instituto de Comércio de Vinhos da Universidade Estadual de Sonoma descobriu que a indústria vinícola da Califórnia perderia US$ 4.
- 22 bilhões em receita este ano e 42.
- 376 empregos.
Apesar da capacidade das vinícolas de adaptar e introduzir kits de degustação em casa, coleta de rua e degustações virtuais, este tem sido um passo à frente e dois para trás em muitos aspectos. E as restrições ao ar livre limitam algumas vinícolas mais do que outras, enquanto algumas têm jardins e terraços onde os hóspedes são convidados a desfrutar de seu espaço pessoal, outras não. No entanto, muitos continuam mantendo as luzes acesas com sagacidade.
Osborne disse que seu marido havia transformado uma grande prateleira de madeira de uma árvore em uma mesa de degustação improvisada, e que seu dono tinha graciosamente estendido o espaço da sala de degustação para incluir a lateral do edifício. Sua pitoresca sala de degustação de 600 metros quadrados em Los Alamos só poderia acomodar um punhado de hóspedes sujeitos a restrições de ocupação. Ele agora ainda está no negócio, apesar das restrições ao ar livre.
“Leva uma hora para instalar e desmontar todas as mesas e cadeiras, mas sou muito grato por essa parte do meu negócio, que é algo que eu originalmente não me preocupava”, disse ele, observando que sua marca dependia quase exclusivamente do comércio atacadista, mas as vendas agora diminuíram. Osborne disse que ela mesma participou da maioria das degustações e, embora ela não tenha reservado, as pessoas continuam visitando e estão muito comprometidas e comprando. “É uma grande experiência organizada.”
Outro vinhedo de Santa Bárbara, Alma Rosa, redesenhou seu estacionamento no que eles chamam de “weingarten”, com mesas e guarda-chuvas para degustações sentadas. A presidente-executiva Debra Eagle disse que a empresa estava crescendo antes das restrições e espera que a adição atraia visitantes. “Na verdade, terminamos junho de 2020 um pouco antes de junho de 2019, e senti que poderia prever julho com alguma certeza”, disse ele. “Não sabemos como as pessoas responderão a uma ameaça crescente, mas nosso maior desafio agora é transmitir a mensagem de que estamos sempre abertos.”
No norte da Califórnia, as autoridades do condado de Napa limitaram as degustações internas poucos dias antes do fim do estado. Mas isso não impediu os convidados de sair no fim de semana. Ryan MacDonnell Bracher, dono da Round Pond, disse que mudou todas as degustações para o exterior após a reabertura. “Achamos que era mais seguro, e embora a capacidade seja talvez 80% do normal, pensamos em oferecer experiências diferentes”, explicou. MacDonnell Bracher disse que a sala de degustação estava aberta menos dias, de quinta a domingo, mas eles ainda receberam 300 convidados durante esses quatro dias. “Eu estava pensando se veríamos uma queda nos juros, mas ainda não vimos.”
Curtis Strohl, gerente geral da B Cellars, disse que eles também estavam à frente da curva. “Antes da reabertura, começamos a nos perguntar quais fatos sabíamos”, disse ele. “O exterior era mais seguro, então vamos adicionar à nossa definição de hospitalidade.” Strohl disse que eles passaram muito tempo reinventando o que deveria ser uma experiência e priorizando a experiência do cliente assim que eles chegaram. Sua equipe improvisou uma posição de porteiro no estacionamento para cumprimentar os convidados no check-in e imediatamente entregou-lhes uma taça de vinho. “Vamos aprender algo que queremos manter quando voltarmos ao normal”, disse ele.
Nas proximidades do Condado de Sonoma, os enólogos da Jeff Cohn Cellars, Jeff e Alexandra Cohn, tiveram acesso à passarela que leva à sua sala de degustação, ao lado do Sonoma Plaza. Para os Cohns, uma pequena operação, a sala de degustação é sua salvação. “As vendas fora do estado para os distribuidores caíram da face da terra, e devemos ser ágeis e continuar a vender vinho”, disse Alexandra. “Fomos proativos e as pessoas responderam. Precisamos desse negócio de degustação.”
Nem todos os vinhedos têm essa flexibilidade. O enólogo Doug Shafer não acha que pode cumprir seus padrões de hospitalidade com todas as restrições impostas, então sua sala de degustação no distrito de Stags Leap de Napa permanecerá fechada. Ainda assim, Shafer está tentando se manter conectado à sua base de fãs lançando ofertas adicionais de degustação virtual.
A Opus One concluiu recentemente uma longa reforma de seu centro de visitantes, incluindo uma extensão com uma parede de vidro com vista para os vinhedos da fazenda. Christopher Desfoot, vice-presidente de comunicações e relações com clientes, disse que planejava abrir na terça-feira, mas agora estão suspensos novamente. “Nunca tivemos a oportunidade de reabrir porque não estávamos prontos durante as poucas semanas em que as vinícolas podiam provar por dentro”, disse ele, acrescentando que convidar os hóspedes a provar vinho tinto lá fora agora, a 100 graus de temperatura, tem seus desafios. . “Não abriremos até que possamos fazê-lo com segurança para nossos clientes e funcionários.”
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Em Lodi, Stuart Spencer, diretor executivo da Comissão Lodi Winegrape, disse que muitas vinícolas da região não tinham sido totalmente abertas e que algumas haviam permanecido completamente fechadas, esperando que as coisas fossem corrigidas. “Antes das restrições, o tráfego era bom e os armazéns relatavam menos pessoas (em comparação com antes do COVID), mas mais dólares por transação”, disse ele. Spencer disse que mover degustações ao ar livre era um desafio em uma área que pode ser extremamente quente durante os meses de verão, mas muitos instalaram estruturas sombrias e água nebulosa para ajudar a mitigar o calor.
Apesar dos desafios, muitos enólogos veem a taça meio cheia à medida que vão. Jennifer Hoage, proprietária da TH Estate em Paso Robles, disse que era esclarecedora e desafiadora, aterrorizante e desconhecida. “Todas as coisas que todo mundo sente”, diz ele. “Eu estava preocupado se pudéssemos fazê-lo sem gastar nossas economias de aposentadoria.”
A sala de degustação de Hoage costumava ser degustações internas. No entanto, ele disse que o fechamento inicial em março forçou suas mãos a fazer coisas que vinham falando há anos, realocando seu espaço de eventos, que tem vista para um lago e vinhedos, para incluir mesas altas e guarda-chuvas à sombra. E ele já está pensando em outono e inverno. “Não vai acabar tão cedo, e temos que estar preparados”, disse ele, observando que inicialmente era sobre tentar vender coisas. “Então tornou-se mais importante saber quem somos e quem você é? Uma conexão mais profunda com o cliente.”
Cada vinícola cruza os dedos para que não venham mais restrições. Os casos de COVID-19 aumentaram constantemente na Califórnia, atingindo 359.000 casos e 7386 mortes até o momento. Mas, além das salas de degustação, os enólogos estão a um mês do início da safra e o ônus econômico já passou nota fiscal.
“Muitos de nós pequenos produtores estamos tentando segurar”, disse Osborne, observando que ele já cancelou dois de seus contratos de uva porque ele não pode pagá-los este ano. Mas ela continua agradecida que os clientes visitem, valorizem e comprem seus vinhos. “O mundo parece um pouco menor de alguma forma, e ter essas interações individuais agora parece sagrado e especial.