Processo da Costco contra o estado de Washington pode ser o primeiro passo para mudanças de preços e seleção para os consumidores
Os tribunais federais tomaram muitas medidas este ano, e os juízes exigiram que os estados permitissem que os consumidores enviassem pedidos diretamente de armazéns e garrafas de navios para casa. Ainda assim, as pessoas na indústria do vinho têm observado de perto outra frente legal. impacto ainda maior nos vinhos disponíveis e a preços para os consumidores em todo o país.
- A Costco Wholesale Corp.
- Rede nacional de clubes de lojas de descontos que se tornou a maior varejista de vinhos dos Estados Unidos graças ao seu alto poder aquisitivo e preços baixos.
- Vem travando uma batalha controversa com o Conselho de Controle de Bebidas de Washington desde o início de 2004.
- Argumenta que o sistema de distribuição de bebidas alcoólicas de seu estado de origem viola a lei federal antitruste e a Constituição dos EUA.
- Em 21 de dezembro.
- Um juiz federal concordou.
- Em parte.
Embora o caso não tenha sido totalmente julgado até março de 2006, a juíza distrital dos EUA Marsha Pechman decidiu sobre duas moções preliminares esta semana. Suas decisões poderiam reduzir os preços do vinho para os consumidores de Washington e mudar a forma como as vinícolas gerenciam as vendas para varejistas e restaurantes estaduais. Ainda não é seguro.
Sobre uma questão que também poderia ter implicações poderosas para outros estados, Pechman disse que era inconstitucional para Washington permitir que vinícolas estatais vendessem seus vinhos diretamente para varejistas e restaurantes de Washington, enquanto vinícolas fora do estado não podem. violação da cláusula comercial, que também é a base para reverter as proibições estatais sobre os embarques de vinho fora do estado aos consumidores. Se a Costco pudesse negociar acordos diretamente com fornecedores, poderia eliminar alguns dos custos inerentes aos três níveis. sistema de distribuição Algumas de suas economias poderiam ser repassadas aos consumidores.
Pechman estabeleceu 14 de abril como o prazo para o Legislativo em Washington alterar as leis, seja estendendo os direitos de auto-distribuição para armazéns em outros estados ou eliminando completamente a prática.
Se o prazo passar sem legislação, ele decidiu, as vinícolas de Washington perderão o direito de serem distribuídas no estado, o que preocupa muitos produtores.
Para as pequenas e recém-criadas vinícolas que produzem entre 500 e 1000 caixas de vinho por ano, “não há como sobreviver sem a capacidade de direcionar contas de varejo e bufê por atacado”, disse Marty Clubb, enólogo e proprietário de Walla. Bodega Walla’s L. ” Escola nº 41″. Se você fizer uma garrafa de vinho de $20, você vende por atacado por $14. Se você tem que passar por uma rede de distribuidores, você está a $9 a garrafa. Economia para poder competir em pequena escala. “
Mesmo as maiores vinícolas usadas por um distribuidor, como Woodward Canyon, às vezes dependem da venda direta, disse o enólogo Rick Small. Woodward Canyon lida diretamente com varejistas e restaurantes em áreas onde sua rede de concessionários não chega, ou onde a vinícola tem uma pequena produção de engarrafamento que os atacadistas não oferecem. Não tem objeção à extensão dos direitos de auto-distribuição a armazéns fora do estado. “Eu acho que tudo tem que ser justo”, disse Small. Eu sinto que meus vinhos podem lidar com todos os outros vinhos, então se as vinícolas da Califórnia querem lidar diretamente com a Costco, eu não tenho nenhum problema com isso. “
Não mais do que alguns pequenos varejistas. Dan McCarthy, dono da loja de vinhos Seattle McCarthy
Os produtores estão otimistas de que a legislação será aprovada para atender às suas necessidades, já que o governo estadual está acostumado a apoiar a indústria vinícola local. No entanto, esta pode ser uma luta difícil, já que o poderoso lobby atacadista de Washington é contra a mudança da lei, mas não o faria. Eles preferem que qualquer nova legislação proíba todas as vendas diretas, exigindo que todas as vinícolas usem um distribuidor. Os atacadistas têm razões para se preocupar que uma mudança em Washington possa abrir um precedente para que outros estados permitam que as vinícolas iludem o sistema de três níveis.
“O sistema que temos, que permite que cervejarias e vinícolas de Washington enviem diretamente aos varejistas, acreditamos que é legal e queríamos ir a julgamento para defender o sistema”, disse Phillip Wayt, diretor executivo da Washington Beer.
“Obter uma legislação restaurativa antes [do prazo] é um desafio esmagador”, alertou Corbin Houchins, advogado de Seattle do escritório de advocacia Graham.
Sobre a outra questão-chave do caso, questões antitruste, Costco argumentou contra as leis de Washington que exigem que produtores e atacadistas aumentem os preços do álcool em pelo menos 10% e publiquem seus preços antecipadamente. outras coisas, impedindo os distribuidores de oferecer descontos em volume aos varejistas, argumentando que eles constituem uma violação federal das leis antitruste. (Alguns outros estados, como Ohio, têm leis semelhantes, que remontam à proibição. )A Costco, que é conhecida por suas margens baixas em todos os produtos que vende, diz que essas restrições aumentam injustamente os preços para os consumidores e limitam as opções.
O juiz rejeitou a moção de julgamento sumário, dizendo que a questão era muito complexa e deveria ir a julgamento, de acordo com Houchins. Sua análise indicou que a margem mínima e outras restrições eram anticoncorrenciais e uma clara violação da lei antitruste de Sherman. No entanto, ele reconheceu que o Estado poderia ter uma defesa na 21ª Emenda à Constituição dos EUA, que dá aos Estados o direito de controlar as vendas de álcool dentro de suas fronteiras. O conselho de bebidas argumenta que suas restrições são válidas porque se relacionam com as preocupações centrais da 21ª Emenda: incentivar a temperança, impor um mercado ordenado e recolher impostos.
“A grande questão para o tribunal Costco no julgamento é: até que ponto todas essas restrições estão relacionadas a um único sistema que depende ou depende de uma defesa da Emenda 21?” Perguntou Houchins, que espera que o caso leva anos para quebrar. Algumas das restrições de Washington são práticas mais ou menos comuns para o sistema de distribuição de três camadas em todo o país. “Se o tribunal consolidar todas essas restrições e decidir que a 21ª Emenda não as apóia, isso terá efeitos profundos na forma como o vinho é distribuído nacionalmente. Isso ajudaria muito na criação de um mercado nacional de vinhos competitivo no atacado”. .