Imagine o cenário para o pesadelo de um enólogo: caminhões de uva alinhados perto de prensas inoperáveis, cozinhando no calor do verão indiano, enquanto as temperaturas de fermentação são controladas em tanques não cozidos. Parece loucura? Talvez. Mas isso não conforta os produtores de vinho da Califórnia que temem o pior desta safra por causa da atual crise energética do estado.
A maioria dos residentes da Califórnia soube dos problemas iminentes em maio de 2000, quando alertas de energia relataram reservas de energia perigosamente baixas. Então, em junho, as empresas de serviços públicos tiveram que evitar quedas generalizadas de energia instituindo “quedas diretas de energia”, paralisações controladas que afetam áreas específicas. O inverno piorou a situação, causando novas quedas de energia em janeiro e março.
- Políticos e serviços públicos alertam que este verão pode ser ainda pior.
- E algumas vinícolas estão tomando medidas para se proteger.
- A eletricidade fornece quase todos os seus equipamentos vitais.
- Desde prensas informatizadas que moem uvas até linhas de engarrafamento.
“A maior preocupação é a falta de energia em momentos críticos em que colhemos uvas”, disse Jerry Lohr, proprietário da J. Vinícola Lohr, que produz cerca de 750. 000 caixas por ano, no condado de Santa Clara. Noites frescas forçam Lohr a pegar vinho tinto. uvas no final da manhã e da tarde para que a fruta esteja quente o suficiente para fermentação rápida. Isso significa que as prensas estão funcionando ao mesmo tempo que as quedas de energia são mais prováveis durante os horários de pico.
As uvas colhidas devem ser esmagadas o mais rápido possível para evitar fermentação descontrolada e manter a logística ordenada em grandes vinícolas que lidam com vários blocos de vinhedos. Uvas brancas colhidas, mas não prensadas, também são suscetíveis à oxidação.
“Precisaremos de mais energia quando não tivermos”, disse Lohr. “Também fazemos três remontados [durante a fermentação] por dia, então se perdermos energia por seis ou oito horas, poderemos ter problemas reais. “
A solução da Lohr é um gerador reserva de $ 80. 000 que pode atender às necessidades básicas de energia da vinícola durante a colheita. Os geradores também podem ajudar as vinícolas que perdem energia ao engarrafar em outras épocas do ano.
Os pequenos produtores compartilham as mesmas preocupações. ” Se você não conseguir esmagar sua fruta [durante um apagão ou queda de tensão], isso pode matá-lo”, disse Clark Swanson Jr. , proprietário da Swanson Vineyards, que produz cerca de 25. 000 caixas. um ano em Napa. Napa já foi afetado por quedas de energia e Swanson planeja gastar entre US $ 10. 000 e US $ 15. 000 em um gerador de backup.
A crise energética da Califórnia começou a tomar forma há cinco anos, quando o Estado desregulava os preços da eletricidade no atacado. Muitas usinas também operam com gás natural, o preço triplicou no último ano. Essas despesas operacionais, bem como a crescente demanda por energia, levaram as empresas de energia do Estado à beira da falência, e às vezes até mesmo à falência. Em abril, o Gás do Pacífico
Embora as quedas de energia durante a safra de 2001 sejam a ameaça mais grave e imediata, os persistentes problemas energéticos da Califórnia também podem ter um impacto sutil nas margens de lucro dos vinhedos nos próximos anos. Espera-se que os custos de eletricidade para domínios e seus fornecedores, como os fabricantes de garrafas, aumentem. aumentar em pelo menos um terço, o que poderia resultar em uma redução de 3 ou 4% nos lucros.
Nenhum dos enólogos entrevistados sugeriu que atualmente planeja aumentar os preços para compensar o aumento dos custos de energia.
Grandes produtores devem ser capazes de absorver aumentos de utilidade, de acordo com Bob Philipps, vice-presidente de relações com investidores da Robert Mondavi. “Do jeito que a contabilidade funciona, teremos muito tempo para processar isso e encontrar maneiras de compensar uma redução de 3 ou 4% [nos ganhos]”, disse ele.
Profissionais da indústria do vinho, como Philipps, parecem mais preocupados que a crise energética possa minar ainda mais a confiança dos consumidores na economia, já abalada pela volatilidade do mercado de ações e pelo colapso generalizado do ponto-com. consumo de vinho.
Alguns produtores já notaram quedas intermitentes nas vendas de suas salas de degustação. “Em fevereiro, pela primeira vez em sete anos, vimos uma queda de 10 por cento”, disse Gary Eberle, proprietário da Eberle Vineyards em Paso Robles. “Nesse setor, estamos absolutamente cativos do que a economia faz. “