Hoje Nova Orleans é uma mistura instável de raiva e esperança. A raiva vem de memórias cruas e promessas não cumpridas que persistem após o furacão Katrina. A esperança vem de eventos como o Carnivale du Vin, que arrecadou mais de US$ 2,5 milhões para as crianças da cidade em um evento culinário repleto de estrelas em outubro (o Wine Spectator foi um dos patrocinadores do evento).
Jimmy Debose espera por mesas no Brennan’s, um dos restaurantes históricos do Bairro Francês, aposentado há dois anos depois de servir os clientes de Brennan por mais de 20 anos, então Katrina destruiu sua casa e o exilou em Houston, onde sua esposa morreu. Ele está agora de volta a Nova Orleans e está trabalhando novamente para chegar ao fim do mês.
- “Nunca se sabe como a vida vai acabar”.
- Diz Debose.
- Queimando bananas foster para uma mesa de visitantes.
- Ele manteve sua compostura.
- Mas a tristeza suavizou seu sorriso quente.
Emeril Lagasse, cuja fama nacional e sucesso é baseado em sua experiência culinária em Nova Orleans, está determinada a ajudar muitos dos jovens cidadãos desfavorecidos da cidade a se reunirem um pouco melhor com sua Fundação Emeril Lagasse, que beneficia organizações como a America’s Second Harvest Kids. Café e Café Covenant pela Covenant House.
“Nova Orleans tem um passado glorioso e a única maneira de mantê-lo vivo é garantir que as crianças tenham um futuro”, disse Lagasse. “Isso é o que podemos fazer para ajudar. “
No sábado, 28 de outubro, Lagasse sediou o segundo Carnaval anual do Vinho, que atraiu mais de 600 convidados para o completamente renovado Hilton New Orleans Riverside para uma noite de comida, vinho e música.
A lista de chefs estrelados por Michelin para o banquete incluía Wolfgang Puck, Mario Batali e Lidia Bastianich, bem como chefs dos nove restaurantes de Lagasse em todo o país (um décimo será aberto no próximo verão no Island View Casino Resort em Gulfport, Mississippi). Entre os vinhos mais bem avaliados estão Domaine Serene Pinot Noir Willamette Valley Evenstad Reserve 2003 e Schrader Cabernet Sauvignon Napa Valley Beckstoffer To-Kalon Vineyard CCS 2004, entre outros.
Durante o jantar, um leilão ao vivo de 22 lotes arrecadou US$ 1,8 milhão em minutos. O maior lance da noite foi o empresário de Nova Orleans Ray Wooldridge, que gastou US$ 320. 000, incluindo US$ 210. 000 em “O Último Aniversário com Emeril Lagasse e Sammy Hagar”, a noite wooldridge, ex-proprietária do New Orleans Hornets, abriu uma boate chamada Ray’s Over the River em 2005, que foi destruída pelo Katrina.
A noite terminou com o jazz alegre que foi a assinatura de Nova Orleans por mais de um século. Allen Toussaint, cuja casa foi danificada pelo Katrina, liderou uma banda de alta energia que apoiava cantores de soul como Irma Thomas e Michael McDonald, e contou com uma percussão especial do chef Lagasse. A pista de dança estava bloqueada.
Carnivale du Vin abriu na sexta-feira à noite com uma degustação ambulante no French Quarter com pratos de muitos dos melhores restaurantes de Nova Orleans. Havia galatoire, Brennan e o Palácio do Comandante. O diretor de K-Paul, Paul Prudhomme, estava lá em uma cadeira de rodas. A octogenária Leah Chase estava lá, embora seu restaurante, Dooky Chase, tenha sido destruído pelo Katrina e ainda não tenha sido reconstruído. John Besh, chef e dono do restaurante August, disse: “Muitas coisas deram errado, isso nos deixa felizes em alimentar as pessoas novamente. Diga a todos os seus amigos para descerem.