Eu me sentei com Kevin Arnold, enólogo e co-proprietário da vinícola Waterford na África do Sul outro dia no escritório da Wine Spectator em Nova York. Arnold, 52, é um dos muitos produtores de vinho do Cabo que estão fazendo um grande esforço para trabalhar pessoalmente no mercado americano atualmente. Ele tem cabelos brancos e lisos por experiência própria, mas ainda é jovem e bonito. É também muito enérgico, com vários vinhos novos e um lote de castas a caminho.
Embora ele possa não ser um nome familiar aqui, Arnold é um dos vinicultores mais respeitados da Cidade do Cabo, tendo moldado os vinhos em Rust en Vrede de 1987 a 1997 antes de iniciar Waterford com seus parceiros. 1998 foi a primeira colheita comercial de Waterford e hoje a vinícola produz 35. 000 caixas por ano em seus 123 acres de vinhedos.
- “Ele teve as mãos livres para plantar o que quisesse e construir a vinícola que queria”.
- Diz Arnold.
- Descrevendo o que deve ser o sonho criado para qualquer enólogo.
- Situado na colina de Trafford’s Cave.
- Waterford apresenta um terreno semelhante de solos rochosos.
- Argilosos e ferrosos.
- Mas.
- Em vez de se concentrar apenas no Cabernet Sauvignon.
- Arnold também plantou Syrah.
- Cabernet Franc.
- Merlot.
- Petit Verdot.
- Malbec.
- Mourvèdre.
- Barbera.
- Grenache e Sangiovese.
“Cabernet é basicamente o mesmo onde quer que seja cultivado. ” Disse Arnold. “Mas a Syrah é uma uva que realmente mostra seu terroir. Se queremos fazer nosso próprio estilo de vinho [na África do Sul], temos que olhar para ele, com Mourvèdre e outras uvas.
Na superfície, suas uvas são uma mistura variada de variedades de Bordeaux, Rhone e italianas, mas não são totalmente estranhas a Arnold – ele combinou Cabernet Sauvignon e Shiraz para torná-lo o vinho tinto emblemático de Rust en Vrede.
“Estou procurando sutileza e refinamento agora”, disse Arnold. “Com as especiarias? Ele acrescenta, explicando o raciocínio por trás de seu último vinho, chamado Jem. É uma mistura das cinco variedades de uvas clássicas de Bordeaux. , com Shiraz, Mourvèdre e Barbera.
Adicionar Mourvèdre a Jem é interessante, pois Arnold, como seus colegas sul-africanos, está começando a levar as variedades do Rhône muito a sério. Charles Back from Fairview, Goats do Roam e Spice Route vineyards é considerado o primeiro a trazer Mourvèdre para a África do Sul, e há muito pouco sobrando, mas as peças que experimentei mostram-se promissoras. Arnold plantou pouco mais de 11 acres de Mourvèdre, que é um grande número para a uva em termos de plantio no momento (embora eu espere que esse número aumente rapidamente).
“Eu entendo, do ponto de vista do marketing, que é mais fácil vender um vinho varietal”, diz Arnold. “Mas para ultrapassar os limites é necessário haver diversidade. E os solos da Espanha e ao redor do Mediterrâneo são semelhantes aos que temos, então temos que explorar isso. Apenas Cabernet foi feito. Apenas Syrah já foi feito.
“É uma grande dor de cabeça”, disse ele, referindo-se à configuração da mistura de cepas. “Leva meses e meses para montar o mix, mas é um grande desafio.
O primeiro vintage 04 de Jem deve sair em breve e tem um ambicioso preço de varejo de US $ 100, tornando-o um dos vinhos mais caros da Cidade do Cabo. (Eu estarei provando o vinho às cegas e postarei uma crítica em uma futura edição da Wine Spectator. )
“Para ser honesto, é assustador depois de 30 anos no negócio”, disse Arnold quando perguntei se ele acha que o preço de um vinho sul-africano no mercado dos EUA é um pouco exagerado. “Mas se acharem que vale a pena, eu vou”, acrescenta, referindo-se à decisão do importador e distribuidor quanto ao preço.
Gostei dos lançamentos recentes de Waterford – os tintos são brilhantes e picantes, e os brancos ricos, mas puros. (Os preços da maioria dos vinhos são razoavelmente moderados, na faixa de US $ 20 a US $ 25. ) Parece que a experiência de Arnold se combina com seu lado experimental para ajudar a aumentar a qualidade e o sabor. diversidade desta vinícola, o que é impressionante. Eu odiaria ver um preço muito alto impedindo as pessoas de provar seu último vinho.