O neurologista Dr. Michael Pourfar perdeu o olfato depois de contrair COVID-19. (NYU Langone Health)
Dr. Michael Pourfar, professor assistente de neurocirurgia e neurologia na Langone Health na NYU, estava acostumado a pacientes que relataram perda de paladar e olfato. É um sintoma da doença de Parkinson no centro do seu trabalho. Mas ele ficou surpreso quando de repente sentiu esses sintomas ele mesmo alguns meses atrás. Como muitos profissionais de saúde, pourfar contraiu COVID-19. A perda do olfato é um dos sintomas mais comuns da doença.
- Um ávido amante do vinho.
- Pourfar lembrou vividamente que uma garrafa de Williams Selyem Pinot Noir foi o último vinho que ele já conheceu antes do coronavírus tirar seu olfato.
- E embora os sintomas virais mais assustadores.
- Como febre.
- Dores e calafrios desapareceram com o tempo.
- A falta de paladar e olfato persistiram.
- Durante sua recuperação.
- Pourfar percebeu o quão importante o vinho era para seu bem-estar diário como um dos rituais mais reconfortantes de sua vida diária e um de seus prazeres mais confiáveis.
Posso simpatizar com as lutas de Pourfar: a minha? Normal? Fiquei chateado quando contraí o vírus em meados de março e sofri a mesma perda de olfato e paladar. Os sentidos retornam, embora lentamente, mas são alterados e distorcidos, algo que ficou particularmente claro para mim quando tentei novamente provar o vinho. A próxima conversa com o Dr. Pourfar foi particularmente reconfortante, pois me lembrou que minha jornada para a recuperação não é a única.
Wine Spectator: Você poderia nos dar uma explicação médica de como um vírus pode afetar seu cheiro?
Dr. Michael Pourfar: Eu não acho que temos uma ideia clara de como o vírus especificamente causa anosmia [perda de olfato]. As passagens nasais parecem ser um ponto de entrada comum para o vírus e é uma conexão bastante direta a partir daí para as principais conexões neurais que transmitem o odor para o cérebro. Pesquisas iniciais sugerem que o vírus pode danificar o suporte vascular do epitélio olfativo e da lâmpada.
Um dos primeiros protestos foi uma queimadura no nariz, como se tivesse sido incendiado. Um dia depois, meu olfato foi praticamente destruído. Então eu postularia que a perda de olfato ocorre muito nas narinas e desconecta as disins que desinformam os elementos olfativos vitais das conexões centrais do cérebro, mas não posso ter certeza. Acho que o fato de melhorar, em muitos casos, em dias ou até semanas, também indicaria algum tipo de resposta inflamatória local. Mas para alguns, a perda é mais duradoura. Portanto, pode haver alguma variabilidade na forma como o vírus afeta a função olfativa.
TV LATINA: Seu olfato está lentamente de volta. Onde está seu olfato agora? Houve alguma mudança que você acha que poderia durar?
Mp: Eu ainda acho que meu olfato está mais ou menos completamente restaurado até que algo me lembre que este não é o caso. Coisas estranhas como não quebrar quando corto uma cebola. Acho que uma analogia sensorial com a qual muitos podem se identificar é pensar que sua visão é muito boa, então vá ao optometrista e veja algo com uma lente mais nítida e diga “Oh, amigo, isso é muito mais claro!” Acho que meu nariz provavelmente usaria um ajuste extra para obter total clareza olfativa. Talvez eu consiga, talvez não. No entanto, sou grato por poder determinar novamente quando o leite foi perdido ou o jantar queimado. O resto é luxo.
TV Latina: É verdade que você pode treinar para encontrar esses sentidos?
MP: Suspeito que minha melhora foi mais resultado da recuperação do que qualquer treinamento, mas eu teria o mérito de fazer as coisas acontecerem com meus esforços de “treinamento” olfativos concertados (se eu puder enobrecer o cheiro com esse termo). Acho que psicologicamente me ajudou a sentir que estava ativamente envolvido na minha recuperação.
TV LATINA: Na tentativa de medir sua taxa de recuperação, você adotou a classificação Cognac. Contra ele. significava um leve retorno do olfato, V.S.O.P. um retorno modesto e X.O. mesmo como sempre. O que lhe deu a ideia de classificar sua recuperação? E como amante de vinhos, por que escolher a classificação Conhaque? (Atenção, esta é uma área imparcial.) Você poderia ter usado classificações de vinhos como Bordeaux ou Itália?
MP: Neurologistas adoram escalas de avaliação e gostam de acompanhar o progresso. Acho que está no nosso DNA. Então não foi difícil para mim criar minha própria escada. No começo, o vinho era muito esquivo. Não cheirava a nada. Eu encontrei [sentindo] Conhaque. Ele deu uma espécie de avelã fumegante que passou pelos meus sentidos.
À medida que melhorava, ampliava minha curiosidade pelo vinho e era interessante ver como os resultados eram irregulares. Eu me perguntava se a recuperação era um fenômeno limiar (por exemplo, o cheiro deveria ser simplesmente bastante forte) ou um fenômeno mais específico de olfato (por exemplo, alguns perfumes voltariam mais rápido que outros).
Embora eu não possa dizer que os resultados são rigorosamente científicos, cheguei à conclusão de que era um pouco de ambos: alguns aromas distintos (como o sauvignon blanc da Nova Zelândia) registrados antes dos mais sutis. Mas alguns aromas muito particulares, não necessariamente fortes, também foram registrados antes de outros, como esta qualidade “mina de chumbo” de vinhos bordeaux. Então, sim, eu poderia finalmente ter criado uma escala de classificação de Bordeaux, mas abrir regularmente o belo Bordeaux por razões de curiosidade científica parecia uma proposta arriscada e cara.
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TV Latina: Desde sua recuperação, começou a desfrutar de vinhos que ele não estava acostumado, como Sauvignon Blanc e Zinfandel da Nova Zelândia. Descobriu mais alguma coisa? E o que veio foi a maior redescoberta e por quê?
Mp: Eu tenho um palácio bastante aventureiro e desfruto das novas descobertas. Mas eu acho que quando você perde algo, você se torna plenamente consciente do conforto do familiar. Não estou procurando a próxima grande coisa, mas a última grande coisa agora.
É por isso que foi tão emocionante descobrir, depois de alguns meses de enphile na terra de ninguém, que eu fui capaz de apreciar novamente este perfume principal particular meu de um Bordeaux. Como muitas pessoas da minha geração, comecei com Bordeaux e depois fui embora. Então, de certa forma, foi a minha mais bem-vinda redescoberta.
Em geral, parecia, se você pudesse emprestar uma analogia de outro significado, que vinhos com notas mais sérias eram mais fáceis de processar do que vinhos em um tom mais alto. Os sabores mais ácidos sobrecarregaram meu estado sensorial diminuído. O gamay e o pinot noir, dois dos meus favoritos antes do COVID, cheiravam e provavam, para meu pesar, estranhamente fora do comum. Alguns vinhos que achei mais atraentes do que antes incluíam mais vinhos carnudos de Ribera del Duero e Gigondas, que eu sempre gostei, mas achei mais sincronizado. Agora eu voltei para alguns dos meus pré-COVIDs favoritos, mas eu tenho uma nova apreciação? E gratidão? Pelos vinhos que acompanharam minha recuperação.
TV LATINA: Existe um gargalo específico que você tentou durante a recuperação e que se tornou um novo favorito?
Acho que ele me ensinou o quão frágil é nosso amor pelo vinho. Muitos de nós dedicamos tanto tempo, energia e dinheiro a essa paixão e certamente enriquecemos muito além do que está no vidro. Mas eu vi como tudo isso pode ser minado tão rapidamente pela perda de olfato, perda de saúde ou uma série de fatores. Todas aquelas garrafas especiais que guardei? O que exatamente ele estava esperando?
Mas, novamente, estou surpreso com a resistência deste amor, mesmo que tenhamos que nos adaptar às circunstâncias em mudança. Os gostos mudam. Com isso em mente, o que eu mais aprecio não é uma garrafa em particular, mas o prazer de abrir qualquer garrafa com um ente querido, inspirando-os e pensando: “Sim, obrigado.”
LATINA TV: Que conselho você daria aos outros com COVID que têm um gosto e cheiro diminuídos?
Mp: Eu acho que é importante reconhecer que as pessoas perderam muito mais do que seu olfato. Eles perderam suas vidas, seus meios de subsistência, seus entes queridos. Mas isso não deve nos privar de nossa capacidade de simpatizar com aqueles que sofreram pequenas perdas, seja por falta de um diploma ou perda do nosso olfato.
Para aqueles que perderam meu olfato, eu certamente passaria minha empatia e tentaria dar-lhes esperança de que, na maioria dos casos, eu voltaria mesmo que não fosse o que era antes. Vamos esperar que você encontre pequenas e intocadas ilhas de prazer sensorial que sobrevivem ou emergem ou podem até despertar uma nova receptividade. Eu certamente posso dizer que se ele voltar, o vinho nunca vai provar o mesmo. Não importa o que você bebe? vai ter um gosto melhor.
TV LATINA: Finalmente, como médico, como isso afetou sua própria jornada com pacientes do COVID?
MP: Minha especialidade é a doença de Parkinson e, curiosamente, a perda de olfato é muitas vezes uma manifestação muito precoce, então há anos venho perguntando aos pacientes sobre isso sem realmente apreciar a importância na qualidade de vida de uma pessoa. Parecia que sempre havia muitos outros problemas que o deixavam em segundo plano: dificuldade para andar, dificuldade de falar.
Agora eu entendi como a perda de olfato e paladar tem um impacto no apetite, no bem-estar emocional. Todos sabemos instintivamente, sem ler Proust ou entender a neurociência, como o cheiro serve como uma porta poderosa para a memória e a emoção. Quando esta ponte é fechada, mesmo por um curto período de tempo, você percebe o quão devastadora ela é. Isso certamente me fez mais sensível a como o olfato e paladar são parte integrante do nosso senso de si mesmo.