O incêndio do Complexo Relâmpago da LNU devastou uma propriedade na Mill Creek Road, perto de Healdsburg, em Sonoma. Algumas florestas da área não tinham experimentado um incêndio há um século. (Gabrielle Lurie / The San Francisco Chronicle via Getty Images)
A colheita está em andamento na Califórnia. Mas antes que muitos enólogos pudessem trazer suas primeiras colheitas, uma onda de calor histórica seguida por uma série de tempestades não sazonais desencadeou um começo indesejado. Um raio causou dezenas de incêndios e incêndios em todo o estado nas regiões vinícolas de Napa, Sonoma, Solano, Santa Cruz, Contra Costa e Monterey forçaram muitos viticultores a evacuarem, enquanto complicando a colheita para muitos outros.
- Os enólogos Emmitt-Scorsone Emmitt Palmer e Michael Scorsone passaram os últimos dias transportando vinho acabado e outros itens essenciais fora de suas vinícolas na West Dry Creek Road em Healdsburg.
- Condado de Sonoma.
- O incêndio de Walbridge está queimando nas colinas acima de sua propriedade desde 17 de agosto.
- “O fogo nos cerca”.
- Disse Scorsone.
- “É um milagre como o fogo se espalha na forma de uma ferradura ao nosso redor.
- “.
Quando o fogo começou, Scorsone ainda não tinha começado a colher as uvas, mas estava se preparando para engarrafar outra colheita. “Eu tinha um monte de tanques cheios de vinhos filtrados e colados, que eu tinha que mover para barris de aço inoxidável”, disse ele, observando que uma empresa de transporte local que tem um armazém refrigerado permite que ele armazene os barris lá.
Enólogos como Scorsone passaram muito tempo atrás das linhas de evacuação nos últimos anos. A preservação dos vinhos acabados, a última safra, ou mesmo o trabalho de uma vida, tornou-se a norma nos últimos anos.
John Hawley da Vinícola Hawley sabe disso em primeira mão. John e sua esposa, Dana, construíram sua casa com vista para um vinhedo abandonado em Dry Creek Valley em 1975. Após anos como enólogo de Clos du Bois e Kendall-Jackson, Hawley lançou sua própria marca em 1996, construindo sua vinícola ao lado de sua casa. . Seus filhos, Paul e Austin, que se juntaram aos negócios da família, relataram que desde que o incêndio começou, ele estava passando noites em um berço dentro do porão enquanto as chamas queimavam nas proximidades.
Mas a safra de 2020 adiciona mais testes para vinhedos. Incêndios, escassez de mão-de-obra e excesso de oferta de uvas têm atormentado os enólogos nos últimos anos, mas este ano, os problemas do coronavírus adicionam uma camada extra de complicações. Os encargos econômicos decorrentes das paradas e dos novos protocolos de segurança para lidar com o COVID-19 questionam a adaptabilidade dos enólogos de forma sem precedentes.
“Não temos eletricidade, estamos cercados pelo fogo e temos quase certeza de que temos vestígios de fumaça; Não sei se pode piorar”, disse Scorsone.
Desde 27 de agosto, vários incêndios conhecidos como Complexo relâmpago LNU consumiram mais de 368.800 acres nos condados de Napa, Sonoma, Lake, Solano e Yolo. As melhores condições desta semana permitiram que os bombeiros chegassem a 33% de contenção. Mais ao sul, o Complexo relâmpago da SCU queimou mais de 368.000 acres nas montanhas a leste de San Jose, enquanto o Complexo relâmpago CZU consumiu mais de 80.000 acres nas Montanhas Santa Cruz. E estes são apenas os maiores dos muitos incêndios que ocorrem no estado.
Incêndios florestais fecharam inúmeras estradas, e com muitas vinícolas e vinhedos localizados em áreas de evacuação, enólogos como Scorsone estão preocupados com suas propriedades. “Se tivéssemos ventos fortes, estaríamos fodidos”, disse Scorsone, observando que todos os dias ele continua indo para o porão e se movendo o mais longe que pode fora de perigo.
Mais abaixo em West Dry Creek Road, Hawley também está a uma curta caminhada do perigo de incêndio. Hawley disse que, embora a parte oeste do vale esteja em uma zona de evacuação obrigatória, as equipes de segurança permitiram que alguns enólogos entrassem e que ele e Austin foram para o topo do cume acima de seu porão para monitorar o fogo. “Foi um fogo lento, em vez de uma tempestade de fogo gigante”, disse ele. Parece que estamos fora de perigo quando os ventos não sobem, mas qualquer coisa que venha do topo da cadeia montanhosa ocidental parece um deserto.
Austin disse que eles estavam no início da colheita, então não aconteceu muita coisa no porão, mas eles tinham vários geradores para manter o porão e bombas de água funcionando. Ele espera ter equipes na próxima semana para começar a coletar em sua propriedade de 10 acres. “É uma situação sombria; esperamos pelo melhor, mas estamos nos preparando para o pior.
Logo abaixo da estrada de Hawley, o enólogo de Quivira Hugh Chappelle disse que não queria pedir aos funcionários para trabalhar em uma zona de evacuação, mas temia que mais atrasos levassem a uma colheita condensada. “Estamos preocupados e em alerta, mas não estamos tão estressados”, disse ele, observando que checou os vinhos que estão fermentando atualmente em banheiras.
Chappelle também se pergunta quanto tempo levará para enviar amostras de uva para análise em busca de um possível cheiro de fumaça. Mesmo quando os bombeiros começam a controlar incêndios, o perigo de um cheiro de fumaça persiste no ar. A fumaça afetou não só as áreas onde os incêndios estão queimando, mas também os condados vizinhos. A fumaça flutuou e permaneceu suspensa no ar por dias.
Austin disse que seu pai estava otimista, mas ele e Paul estavam nervosos. “Faremos uma análise do cheiro de fumaça das uvas da fazenda e de outros vinhedos que usamos nas áreas de evacuação”, disse ele.
“Até domingo, o vento perseguia principalmente a fumaça, mas agora os ventos mudaram e a fumaça está suspensa”, disse Paul. “Ainda não chegamos ao fim desta história.”
O cheiro de fumaça é difícil de prever. A maioria das pesquisas sobre o assunto sugere que as uvas são mais sensíveis ao cheiro de fumaça entre o inverno (início da maturação) e a colheita, onde a maioria dos vinhedos estão localizados. Muitos enólogos estão nas primeiras semanas de colheita de variedades de amadurecimento precoce, enquanto outros estão otimistas com a colheita para os próximos dias.
Depois há aqueles, como Scorsone, com uvas de amadurecimento tardio, como Cabernet Sauvignon. Eles prendem a respiração porque a fumaça não destrói a colheita. “Nossa fazenda está cheia de fumaça e ainda há quatro semanas para recolher. Não sei como sair de lá sem o cheiro de fumaça.
Em Napa, Garrett Buckland, co-fundador da Vinícola Consultnus Premiere Viticulture e ex-presidente da Napa Valley Grapegrowers, disse que todos eram incrivelmente cuidadosos neste momento e estava fazendo um monte de testes. “É muito diferente de 2017, pois não colhemos a maioria das uvas”, disse ele. “Mas até agora, os resultados de vários vinhedos mostram que os números que retornam estão abaixo do limiar do cheiro de fumaça.”
Buckland disse que, apesar das condições de fumaça, grande parte da fumaça vem da distância e que a proximidade dos vinhedos, duração e densidade têm muito a ver com um cheiro potencial de fumaça. “Grande parte da fumaça persistente que recebemos não é tão prejudicial quanto parece.”
“Eu sempre perco o sono durante a colheita, mas lançar o COVID adiciona outra dimensão”, disse Zach Rasmuson, diretor de operações do portfólio da Duckhorn. Ele disse que sua equipe tinha planejado com antecedência para aliviar algumas das preocupações. “Cada um de nossos enólogos escreveu seus protocolos de produção para que todos saibam como fazer os vinhos uns dos outros”, disse ele. A implementação deste plano de emergência permitirá que você mova pessoal e uvas para outro lugar, se necessário. Alguns dos vinhedos de Duckhorn também fizeram parcerias com vinhedos vizinhos para formar planos de contingência entre eles.
Uma das maiores preocupações é como um ou mais funcionários que contraem um coronavírus podem ter um impacto no trabalho. Muitas vinícolas tomaram medidas que vão além das diretrizes que o Wine Institute, a California Grape Growers Association e a California Sustainable Crop Alliance desenvolveram em conjunto para vinhos e vinícolas com base nas diretrizes atuais de saúde e segurança do governo.
Uma árvore é acesa na beira de um dos vinhedos de Hawley. As uvas amadurecem em toda a região, mas a colheita nessas condições é difícil. (Cortesia de Hawley)
Rodney Strong, da Sonoma and Hess Family Wine Estates, em Napa, formou grupos de trabalhadores que permanecerão juntos para reduzir a exposição. “As equipes trabalharão em grupos de três a quatro pessoas e poderão realizar seu projeto em diferentes áreas da vinícola”, disse Justin Seidenfeld, diretor de Enologia da Rodney Strong.
Daniel Ricciato, que supervisiona 60 vinícolas pelo enólogo Thomas Rivers Brown, disse que algumas das várias instalações vinícolas da Brown são mais adequadas do que outras. “Uma coisa que fizemos foi adicionar tanques de bombeamento”, disse ele. Ricciato disse que os executivos da equipe também convenceram seus funcionários de que ser um jogador de equipe este ano vai além do porão. “A parte mais difícil é que o COVID é novo; não há livro de jogadas.
Mais ao sul, em Paso Robles, o presidente da Hope Family Wines, Austin Hope, disse que os negócios estavam normais. “Começamos todos os protocolos padrão e parece estar funcionando”, disse ele, citando que o condado terá testes COVID-19. “Estamos prontos para tentar diariamente, se necessário”, acrescentou.
Hope disse que uma das preocupações que a equipe está tentando entender é como tirar as peles dos tanques após a fermentação. “Normalmente, há duas ou três pessoas dentro de um tanque”, detalhou. Ele acrescentou que provavelmente levará mais tempo, mas confia que eles chegarão lá.
Aqueles que têm a sorte de escolher cedo estão em boa forma, não só por causa dos incêndios, mas também pelo acesso aos trabalhadores. Ninguém relatou uma preocupação imediata com a escassez de mão-de-obra, mas observou que um surto de COVID-19 poderia mudar radicalmente a disponibilidade. “A escassez de mão-de-obra está sempre em segundo plano, mas imagine se alguma quarentena ocorrer durante a colheita”, disse Rasmuson, citando que acredita que as equipes de coleta estão em maior risco porque muitas vezes viajam em caravanas e passam muito tempo armando em torno de contêineres.
A acomodação do quarto fornecida por alguns gerentes de vinhedos é outro desafio. Um quarto anônimo em Sonoma deu positivo para um trabalhador, forçando os outros ocupantes a se moverem. Dois centros habitacionais administrados pelo Condado de Napa passaram por uma situação semelhante, resultando na realocação dos moradores de lá.
Buckland disse que os Grapegrowers de Napa Valley e a Fundação Napa Farmworkers dedicaram uma riqueza de recursos à educação e testes, incluindo uma unidade de teste móvel. Mas além do COVID-19, a colheita em condições de fumaça também é uma preocupação. “Temos muitas máscaras N95 antes da colheita, principalmente para o COVID, mas elas ajudam a trabalhar em condições de fumaça.”
Então há a quantidade de uvas. De acordo com especialistas do Silicon Valley Bank e da Allied Grape Growers, o mercado de vinhos está em um estado de superação. E isso não significa apenas que há muitas uvas. Eles acreditam que muitos vinhedos são plantados, produzindo muitas toneladas de uvas de todas as regiões, todas as categorias e todos os preços. Os estoques são protegidos, a distribuição está bloqueada e a demanda está diminuindo, as vendas de vinho estão se estabilizando e o mercado de vinho a granel tem excedentes após grandes safras consecutivas.
Antes da onda de calor e incêndios, a maioria dos enólogos relatou que a qualidade parecia boa, com rendimentos abaixo da média, o que poderia compensar o excesso de oferta. Buckland disse que os rendimentos agora parecem estar 20 a 30% abaixo da média, mas só pode recorrer a pinot noir, chardonnay e outras uvas de amadurecimento precoce como indicadores.
“Depois das duas últimas grandes safras, não é ruim ter rendimentos mais baixos”, disse ele, acrescentando: “Nunca é bom ter quedas inesperadas, mas deve nos ajudar a voltar a uma situação normal”. Buckland também disse que a maioria dos vinhedos passou pelo período de calor com danos mínimos. Algumas cepas isoladas com uvas específicas foram queimadas pelo sol.
Stay on top of important wine stories with Wine Spectator’s free Breaking News Alerts.
Dave Guffy, vice-presidente sênior de vinificação e viticultura da The Hess Collection, vê um tamanho médio de colheita para Napa Cabernet Sauvignon, mas rendimentos mais leves para Napa Chardonnay, que diz que são em parte devido a uma geada tardia em abril que reduziu os rendimentos em até 50% em alguns blocos. “Sobreponha todas as uvas afetadas por incêndios florestais, e acho que vamos fechar a lacuna no excesso de oferta de uvas.”
Com o estresse econômico adicional apresentado pelo COVID-19, com o fechamento de salas de degustação e restaurantes que causaram uma queda acentuada nas vendas, algumas vinícolas estão cancelando e modificando contratos para levar menos uvas e produzir muito menos vinho em 2020. Ricciato disse que alguns dos clientes da Brown, muitos dos quais fazem marcas de cabernet ultra-premium, são mais cautelosos com a tonelagem que querem para seus vinhos de 2020. “Mesmo aqueles que possuem vinhedos que geralmente tomam toda a sua colheita estão considerando vender uvas”, disse ele.
“Todos nós fazemos julgamentos agora”, disse Buckland, acrescentando que todos devem ter a mentalidade de fazer seu melhor vinho. “Devemos continuar com o negócio onde podemos; as uvas continuam a amadurecer.
“Com o relatório de Augustus Weed.