Algumas garrafas de vinho são consumidas alguns meses após a colheita, enquanto outras envelhecem décadas antes de serem consumidas. E algumas garrafas parecem nunca ir embora. Uma coleção de Bordeaux do século 18, que já foi propriedade do presidente Thomas Jefferson e descoberta há 20 anos, ganhou as manchetes este mês. Em 14 de agosto, um magistrado federal dos EUA emitiu uma sentença à revelia em um processo de fraude contra Hardy Rodenstock, o comerciante de vinho alemão que alegou que as garrafas foram descobertas em uma adega murada em Paris.
Rodenstock é caçado por William Koch, um colecionador de vinhos bilionário que comprou quatro das garrafas em 1988 de varejistas em Londres e Chicago. A Rodenstock, que construiu sua reputação descobrindo vinhos raros antes da filoxera, vendeu várias das garrafas Jefferson a particulares por meio de varejistas e casas de leilão. O primeiro, um Château Lafite de 1787, foi leiloado em 1985 pela Christie’s, cujo especialista em vinhos Michael Broadbent validou sua autenticidade para o editor Christopher Forbes. (A Christie’s leiloou outra garrafa, do Château Margaux de 1784, para o editor da Wine Spectator Marvin R. Shanken em 1987. )
- Dois anos atrás.
- Koch iniciou uma investigação privada sobre a autenticidade das garrafas.
- Os curadores de Monticello disseram a ele que os registros detalhados de Jefferson não conseguiam verificar se o fundador era o proprietário das garrafas.
- Um especialista em gravura reivindicou as iniciais “Th.
- J.
- ” os entalhes na garrafa provavelmente foram feitos com ferramentas modernas.
- Então.
- Koch levou o comerciante alemão a um tribunal federal.
- Rodenstock.
- Cujo nome real aparentemente é Meinhard Goerke.
- Contestou as acusações e.
- Depois que o processo de descoberta começou.
- Recusou-se a reconhecer a jurisdição do tribunal.
- Ao recusar-se a responder à intimação.
- O magistrado emitiu uma sentença.
Em resposta às alegações de Koch de que muitos dos vinhos que Rodenstock vendeu podem ter sido falsificados, Rodenstock respondeu “Bobagem!” em um fax para o Wine Spectator. Ele também observou que muitos desses vinhos foram altamente considerados por alguns dos maiores críticos de vinho do mundo.
Embora Jefferson Bordeaux seja o caso mais infame a chegar às manchetes, não é o único suspeito de vinho sob investigação. O colecionador de Massachusetts Russel Frye está processando um varejista, Wine Library em Petaluma, Califórnia, alegando que o varejista vendeu garrafas falsas para ele, algumas das quais Frye disse serem de Rodenstock. E em março, agentes do Art Fraud Team do FBI enviaram intimações para a Christie’s, Zachy’s e Sotheby’s, solicitando dados sobre as vendas de vinhos raros. Um porta-voz do FBI disse que não poderia comentar sobre uma possível investigação, mas disse: “Quando você tenta vendê-lo como um item genuíno, está cometendo um crime. É uma violação que levamos mais a sério. Sério do que as pessoas pensam. A fraude [de itens colecionáveis como arte, antiguidades e vinho] é um problema de US $ 6 bilhões por ano. “
Com toda a atenção que esses casos estão atraindo, as leiloeiras estão preocupadas com a possibilidade de colecionadores ficarem nervosos assim que o leilão de outono começar?
As casas de leilão admitem que o volume de vinhos fraudulentos que vêem aumentou nos últimos anos, especialmente vinhos-troféu sofisticados que custam seis dígitos. Mas a maioria diz que está mais preocupada com o Dow do que com o medo de fraude.
“Existem vinhos fraudulentos no mercado”, disse Jamie Ritchie, diretor de vinhos norte-americanos da Sotheby’s. “O fato de haver imprensa sobre eles é positivo porque os catadores sabem disso e sabem que inspecionamos cada garrafa. “
As casas de leilão insistem que seus métodos de confirmação de autenticidade são sólidos. Pouco antes de sua venda em abril de 2007 em Los Angeles, a Christie’s retirou da venda seu lote de capas de catálogo, seis Pin 1982 Magnums. “Estamos tão vigilantes como sempre fomos?
Os colecionadores veteranos estão bem cientes da importância da proveniência, o que explica os altos preços pagos pelos vinhos diretamente nas adegas e comerciantes do castelo. “As pessoas estão preocupadas com a fraude”, disse Rob Rosania, um importante colecionador de Nova York. “Dois ou três anos atrás, uma casa de leilões poderia ter recuperado uma garrafa questionável. Agora eles vão tirar tudo porque não querem publicidade negativa. O mercado de vinhos mudou para melhor. devido a falsificações. As garrafas Iffy são totalmente suspeitas. “
Mas as manchetes não vão acabar tão cedo. A investigação do FBI pode continuar por algum tempo. Rodenstock se recusa a reconhecer a jurisdição do Tribunal Federal dos Estados Unidos, o que pode significar anos de recursos. E Koch diz que não acabou. Ele tinha 35. 000 garrafas em sua adega analisadas por especialistas. Eles estão na metade do caminho e já encontraram US $ 3 milhões em vinho que eles suspeitam ser falso.
“Rodenstock é apenas a ponta do iceberg”, disse Koch. “Pretendo colocar pessoas na cadeia, pretendo receber meu dinheiro de volta e pretendo forçar as casas de leilão e varejistas a fazerem mudanças sérias.
Ironicamente, Thomas Jefferson era um colecionador inteligente. Ele sabia de onde vinham seus vinhos, muitas vezes os encomendava diretamente dos castelos, mantinha registros meticulosos e recibos de todas as compras e armazenava as garrafas corretamente, ou tão corretamente quanto a tecnologia do século 18 permitia. Com vinhos premium sendo vendidos por preços mais altos do que nunca, os colecionadores devem seguir o exemplo.
? Com reportagem de Eric Arnold, James Suckling e Peter D. Meltzer