A doença de Pierce assola os vinhedos da Califórnia há mais de um século, matando lentamente vinhas e custando à indústria milhões de dólares por ano. Não há cura conhecida. Agora, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis descobriu que até mesmo nosso entendimento de como as bactérias que causam a doença matam videiras está incorreto. Embora isso possa parecer frustrante, sua nova teoria pode ajudar a levar a uma cura muito esperada.
Xylella fastidiosa é uma bactéria que é transmitida à videira pela mordida de um grupo de insetos chamados snipers. Para videiras, infecção é uma sentença de morte.
- Até agora.
- Os cientistas pensavam que uma substância gelatinosa produzida dentro da videira em resposta à xilela entope o tecido xil-me da planta.
- Cortando o fluxo de umidade vital e nutrientes para as folhas.
- Que eventualmente “sufocam” a videira quando as folhas ficam marrom amareladas e depois morrem.
- Os tratamentos visavam matar bactérias.
- Erradicar atiradores portadores de xilela.
- Criar videiras imunes a doenças e até mesmo usar vírus que atacam xilela.
Mas de acordo com o Dr. Abaya Dandekar, cientista de plantas da UC. Davis, novas pesquisas sugerem que uma enzima (chamada LesA) produzida por xilela pode ser responsável pelo dano característico e morte das videiras. Dandekar e seus colegas observaram que algumas das folhas com os sintomas mais dramáticos de Pierce frequentemente continham níveis muito baixos de xilela, enquanto algumas folhas com sintomas muito leves tinham altas concentrações. Eles também observaram que as folhas com os piores sintomas geralmente continham as maiores concentrações de LesA.
Para provar sua teoria, os estudantes de pós-graduação Rafael Nascimiento e Hossein Gouran manipularam os genes xilela, anulando o gene produzido pela enzima LesA. O resultado? Videiras infectadas com a forma alterada da xilela mostraram poucos ou nenhum sinal de doença ou o dano resultante.
Dandekar hipótese que a Enzima LesA pode desempenhar um papel na quebra das paredes celulares, deixando resíduos que alimentam a xilela e permitem que ela se proliferem. Esse ataque às paredes celulares é o que causa os sintomas da doença e a morte da videira. “Se pegarmos essa proteína [LesA] e injetarmos nas plantas, veremos esses sintomas de queimação”, disse Dandekar.
A descoberta da equipe, embora não ofereça uma cura imediata para a doença, abre novas portas para a pesquisa. “Atualmente não temos como tratar essa doença. Tudo o que fazemos é mirar em seus insetos vetoriais”, disse Dandekar. “Esta nova pesquisa está nos ajudando a entender como podemos finalmente erradicar essas bactérias. “
À medida que a busca por uma cura continua, os produtores de vinho em muitas partes da Califórnia ainda estão astruindo a doença de Pierce. Os condados de Napa e Sonoma viram aumentos em Pierce em 2015. vinhos e passas, eles estão relatando um aumento aterrorizante.
Funcionários de fazendas e enólogos no condado de Kern, no Vale de San Joaquin, relatam um número recorde de atiradores de elite presos na temporada passada, mais do que todos os anos desde que as graves epidemias começaram em 2001 com a chegada do inseto na região. nos sintomas visíveis de Pierce.
O condado de Kern tem mais de 67. 000 acres de vinhedos, dos quais cerca de 18. 000 acres são plantados com variedades de banheiras. A área também contém grandes bosques de árvores cítricas e eucaliptos plantados como quebra-ventos, ambos conhecidos por serem lugares favoritos dos insetos para passar os invernos.
No passado, as condições frias e nebulosas de inverno controlaram a população de insetos, mas nos últimos dois anos viram pouca ou nenhuma neblina e temperaturas médias mais altas, permitindo que atiradores se alimentassem e se reproduzissem durante os meses de inverno.
“Quando criança, havia muita neblina e o frio mantém a população de atiradores em um nível baixo de todos os tempos”, disse Judy Zaninovich, membro do grupo de trabalho de Pierce para o Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia, que cresceu na área. . . ” O inseto morrerá após três ou quatro dias a 55 graus F ou menos. “
Outro problema: a falta de cooperação entre alguns produtores com os esforços do grupo de trabalho para controlar o problema com a ajuda de tratamentos químicos e remoção de cepas. Enquanto a maioria dos produtores cooperava, alguns não. Em uma reunião do conselho do grupo de trabalho em janeiro, os membros viram fotos de um vinhedo em uma área abandonada, cheia de weeds e videiras infectadas com Pierce. A propriedade tem efetivamente servido como um reservatório da doença, colocando em risco vinhedos vizinhos.
“Tentamos trabalhar com esse produtor por dois ou três anos, mas chegamos a um beco sem saída”, disse Glenn Fankhauser, comissário assistente de agricultura do condado de Kern. “Obviamente, essa pessoa não entende que suas próprias videiras eventualmente – destroem se não seguirem as condições sanitárias. “
O dono do vinhedo não pôde ser contatado para comentar. Funcionários estão trabalhando com o promotor local para tomar medidas legais para forçar a remoção do vinhedo infestado.
Embora as temperaturas mais frias deste inverno possam oferecer esperança para um melhor controle da população de atiradores, produtores e autoridades estão considerando maneiras de controlar a propagação do vírus e da doença.