Chris Bilbro fez vinho com paixão por quarenta anos e passou esse amor para seus filhos (Cortesia da família Bilbro).
Se você ajuda os deficientes, faz vinhos deliciosos ou cria quatro crianças entusiasmadas, Chris Bilbro nunca foi de fazer seu próprio chifre.Por 40 anos, ele trabalhou silenciosamente na Vinícola do Condado de Sonoma que fundou, Marietta Cellars, fazendo misturas de tintos ousados antes.Esses vinhos estão na moda. Ele também deu um exemplo para seus filhos, três dos quais agora são enólogos.
Bilbro morreu em 27 de janeiro, após anos de luta contra o câncer, aos 72 anos.
“Chris tem sido um dos heróis esquecidos do vinho californiano por quatro décadas”, disse Morgan Twain-Peterson, enólogo de Bedrock.”Ele ajudou silenciosamente a despertar seu amor pelo vinho californiano com seu Old Vine Red, um vinho mais focado para o prazer do que qualquer variedade vintage ou uva.Ao fazê-lo, ele essencialmente inventou uma das categorias de vinho mais importantes da atualidade.”
Bilbro fundou a Marietta Cellars em Sonoma’s Dry Creek Valley em 1978, alugando um velho estábulo de vacas como sua primeira vinícola.Obtendo uvas subestimadas de vinhas antigas e arrojadas espalhadas por todo o condado, produz o Old Vine Red em um momento em que os consumidores estão cada vez mais se voltando para vinhos feitos de uvas de prestígio, como Cabernet Sauvignon.Um vinho sem sementes, o Old Vine Red é engarrafado em lotes.Mas graças ao boca a boca dos varejistas e consumidores, o vinho cresceu.Hoje, a Marietta Cellars produz 35.000 caixas por ano de Old Vine Red.Lot 62, revisado pela Wine Spectator em 2015, ganhou 90 pontos e foi vendido por US$ 14.
“Quando comecei o Old Vine Red, havia outras duas vinícolas que produziam esse estilo de vinho.Sempre gostei de misturar”, disse Bilbro ao Wine Spectator em 2018.”Havia muitas variedades antigas? Pequena Sirah, Carignan, Alicante Bouchet, velho Grenache.Eu os manteria separados para ver seu gosto e, em seguida, misturá-los.
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Nascido em 1946, Bilbro cresceu na cidade de Sonoma, Cloverdale. Ele jogou bola no Santa Rosa Junior College e recebeu uma bolsa de futebol para estudar na Universidade do Havaí. Ela obteve o título de mestre em educação especial e saúde pública. e começou a trabalhar no Sonoma Development Center (SDC) com pessoas com deficiência em 1972. Ele conheceu sua futura esposa, Margaret, no hospital, ela também trabalhava lá. Eles teriam três filhos antes de se divorciarem em 1990. Ele teve um quarto filho.
Sempre dotado de mãos dadas, enquanto estava no SDC, Bilbro iniciou um programa de design e construção de cadeiras de rodas para pessoas com deficiência severa, muitas das quais passaram a maior parte do dia na cama.Ele viajou para Los Angeles para ajudar um de seus pacientes a competir nas Olimpíadas Especiais em uma cadeira de rodas que ele havia projetado.
Mas Bilbro decidiu começar um novo capítulo, tinha crescido com pais que amavam boa comida e vinho, especialmente sua tia Marietta, que adorava ajudar na cozinha.Em 1975, ele comprou uma participação no armazém de seu tio, Bandiera.Três anos depois, ele vendeu sua participação para que pudesse fazê-lo sozinho, criando Marietta.Ele tirou suas uvas de vinhedos antigos que estavam começando a desmoronar, em terras que haviam sido plantadas por imigrantes italianos décadas antes.muito de seu sucesso nas relações que ele forjou com os produtores, que estavam dispostos a vender-lhe frutas com um simples aperto de mão.
“Sonoma estava calma na época”, disse Bilbro ao Wine Spectator no ano passado.”Havia um monte de frutas boas. Eu era uma criança na vizinhança e eles não tinham certeza se eu poderia pagar, mas eu sempre fiz.”As misturas do país não estavam mais na moda, em grande parte porque os vinhedos pegavam todas as frutas ao mesmo tempo.Bilbro fez vários passes, selecionando cada cepa quando estava maduro.Para vendê-lo, ele foi caçar javalis selvagens, fez salsichas com o que matou e depois saiu para a estrada com seu vinho e salsichas, cozinhando jantares para potenciais clientes.
O sucesso de Old Vine Red permitiu que Marietta crescesse e Chris começou a comprar vinhedos.Em 1990, ele estabeleceu uma nova vinícola perto de Geyserville.Quando ele não fazia vinho, caçava, pescava ou tocava na gaita.Ele também criou quatro filhos: Jake, Scot, Sam e Lucas.Seus três filhos mais velhos disseram que não tinham interesse no comércio de vinhos, e os três eventualmente seguiram os passos de seu pai.
A Scot agora é dona e opera a Marietta, que produz 75.000 caixas por ano.Em 2011, Jake e sua esposa, Alexis, compraram a vinícola Limerick Lane, que era conhecida por seus excepcionais Zinfandels e misturas de vermelhos.E seu irmão Sam fundou vinhos Idlewild, especializados em variedades italianas.Enquanto Chris se aposentou da gestão de Marietta em 2012, ele continuou a trabalhar nas vinícolas, oferecendo seus pensamentos para seus três filhos enólogos e ensinando aos netos algumas lições de vinificação.
“Uma das coisas que eu sentiria mais falta do Chris era o sorriso dele.Eu tinha uma maneira de fazer você se sentir como um velho amigo, mesmo se você tivesse acabado de conhecê-lo”, disse Clay Mauritson, da Mauritson Wines.”Por mais que ele amasse, o comércio de vinhos e a vinificação, ele gostava do tempo que passava com sua família e do equilíbrio na vida mais do que qualquer coisa.”
Chris Bilbro tem quatro filhos e seis netos.