Em duas décadas, este enólogo autodidata teve um impacto indelével no vinho californiano
Thomas Rivers Brown está de volta. Há momentos em que o enólogo periótérico parece lançar um novo projeto toda semana. Atualmente trabalhando com 45 clientes, a Brown é responsável por 800 toneladas de uvas de 325 acres em cerca de 150 vinhos, e até projetou várias vinícolas. É um ato de malabarismo, que o mantém em movimento perpétuo, mas Brown prospera através da atividade.
- Ele aumentou constantemente seu ritmo de vinificação desde que dirigiu seu Passaporte Honda de Sumter.
- Carolina do Sul.
- Para Napa em 1996 e encontrou seu lugar em uma indústria que era então estranha para ele.
Desde então, Brown, 46, tornou-se um dos enólogos mais talentosos da Napa, orientando facilmente a produção de alguns dos vinhos mais característicos e das marcas mais cobiçadas da região. A uva que ficou famosa é cabernet sauvignon, que responde por 85% da produção. Os 40. 000 casos que ele supervisiona, e ao longo dos anos, Brown produziu mais de 60 cabernets que ganharam as classificações clássicas do Wine Spectator. No entanto, seu caráter privado e desejo de desviar a atenção fazem dele um homem que muitos conhecem apenas pelo nome e reputação.
Sua lista de clientes é composta de pessoas abastadas, muitas vezes maiores que a vida, que optaram por um estilo de vida enológico. Schrader Cellars, fundada por Fred Schrader, um negociante de arte e antiguidades, está no topo. Seaver, membro do Hall da Fama do Beisebol e proprietário do GTS; a ex-executiva da NFL Carmen Policy of Casa Piena, que tem cinco anéis do Super Bowl de seus dias com o San Francisco 49ers; e o empresário Kevin Kinsella, que usou os lucros do sucesso da Broadway nos Jersey Boys para criar uma vinícola em Dry Creek Valley, Sonoma.
E o trabalho continua se acumulando. Quando a Constellation Brands, dona da Vinícola Robert Mondavi, adquiriu a Schrader Cellars em 2017, a empresa convenceu Brown a permanecer enólogo. Além disso, a RMW possui grande parte do famoso To Kalon Vineyard em Oakville e planeja melhorar seu site cabernet com brown’s (Andy Beckstoffer possui cerca de 90 acres de To Kalon, que vende para mais de uma dúzia de vinhedos, incluindo Schrader). Através desses projetos, o acesso de Brown a uma parte do leão de Kalon oferece a ele a oportunidade de criar um legado lá. Na verdade, já produziu dois vinhos a 100 pontos do vinhedo para Schrader, um par de cabernets de 2007 lançados em 2010.
Mas o trabalho de Brown não se limita a Napa ou Cabernet, mas na AtOma ele trabalhou com Shibumi Knoll e produziu Pinot Noir em duas propriedades Schrader: Boars’ View, que fica a leste de Fort Ross e ao lado da vinícola Marcassin, e Aston, mais ao norte. perto de Annapolis, uma área muito isolada.
Rivers-Marie é a própria marca de Brown, que estreou no início dos anos 2000. O rótulo, que usa o nome do meio de Brown e o de sua parceira, Genevieve Marie Welsh, produz uma dúzia de vinhos, incluindo Chardonnay e Pinot Noir de Sonoma, além de seu Napa. Em 2010, o casal comprou o vinhedo Summa de 6 acres sob a denominação Da Costa de Sonoma e recentemente assinou um contrato para comprar frutas da Herb Lamb Vineyard para uma garrafa Rivers-Marie Cabernet da safra 2016.
Os vinhos de Brown são muito semelhantes ao próprio homem, reservado e intelectual, refinado, faz sentido em seu uso de carvalho defumado e torrado, e embora a madeira seja perceptível em seus vinhos, ele desempenha um papel como cantor substituto sem vocalista. Seus clientes se maravilham com a nuance com que o carvalho é integrado em seus vinhos, proporcionando complexidade sem sobrecarregar a fruta.
Ele provou ser um mestre em domar tendências agressivas de cabernet e dar aos vinhos uma mística borgonha. Seu sucesso com Chardonnay e Pinot Noir promete fortalecer sua reputação de encontrar locais especiais e desenvolver vinhos que expressem seu terroir.
Ehren Jordan foi um dos primeiros a notar a paixão de Brown pelo vinho e suas habilidades multitarefas.
Os dois se conheceram em 1996 na popular winebreath de Calistoga, All Seasons. Brown tinha chegado em Napa com pouco mais do que uma curiosidade ingênua sobre vinho, mas acabou sendo um estudo rápido. Ele começou a trabalhar na vinícola e no bar de vinhos. onde os fãs de vinho se misturavam e compartilhavam suas opiniões. Aquela camaradagem com o povo do vinho era exatamente o que Brown estava procurando. Isso atraiu seu intelecto, e à medida que absorvia cada vez mais informações, ele começou a ver possibilidades. “Uma coisa que eu percebi vinho é que você nunca pode saber tudo o que há para saber”, diz Brown. Eu estava atraído pela curiosidade intelectual.
Jordan gostava tanto de interagir com Brown que contratou Brown para trabalhar para ele na Turley Wine Cellars no ano seguinte. Jordan imediatamente notou a economia de Brown: ele não perdeu tempo e sempre ficou no ponto. Um dia ele viu Brown realizar três tarefas simultaneamente: encher dois barris com vinho, lavar mais dois e deixar mais dois escorarem e secarem. “Se sua economia está em movimento, você pode fazer mais coisas ao mesmo tempo”, observa Jordan.
“Ele é um ser humano notavelmente observador”, acrescenta Jordan, “e uma das pessoas mais talentosas que já conheci no ramo do vinho”, ele pergunta retoricamente. “Isso não é um problema para Thomas. É inata. Aprenda com cada trabalho que fizer. “
Formado em Economia e Literatura pela Universidade da Virgínia, Brown pensou que um dia poderia acabar em Wall Street. O vinho não estava em seus planos originais. Ele primeiro provou um vinho especial da adega do pai de uma noiva. . Foi um Chardonnay de Kistler, o Cuvée Cathleen de 1992. Kistler rapidamente assumiu a liderança no refinamento de Chardonnay, fazendo vinhos ricos, mas elegantes, que marcavam marrom.
A falta de educação formal de Brown sobre o vinho provou ser menos um obstáculo do que um ativo, uma espécie de ardósia em branco que lhe permitiu descobrir coisas para si mesmo ou absorver coisas que havia aprendido com seus colegas para construir sua própria filosofia. “Deixa você menos restrito”, diz Jordan sobre o vinho autodidata de Brown.
Em 2000, Brown fez muito sucesso quando conseguiu trabalhos de consultoria com duas das estrelas mais rápidas de Napa Cabernet: Fred Schrader da Schrader Cellars e Tor Kenward de Tor. Ambos compraram cabernet de Beckstoffer Para Kalon Vineyard, e ambas as marcas compartilham estilos e abordagens semelhantes à vinificação. , funcionou para todos.
Brown com o tempo se envolveu mais com Schrader, e seu companheiro de enólogo Jeff Ames recorreu ao Tor. Schrader entrou no comércio de vinhos no início da década de 1990 com Colgin-Schrader, uma empresa com Ann Colgin, então sua esposa. O casal se divorciou em 1997, Colgin mantendo o comércio de vinhos e Schrader sua empresa de arte, mas não demorou muito para Schrader querer voltar ao jogo do vinho.
O que realmente impulsionou a carreira de Brown foi sua decisão e a decisão de Schrader de expandir para Schrader de Kalon de um a cinco engarrafamentos diferentes. Schrader teve o prazer de analisar os lotes dos vinhedos. Fiquei impressionado com a habilidade de Brown de ler um vinhedo e saber o que era um jovem. necessário ou não. Ao classificar vinhos, a designação de cinco gargalos diferentes mostrou-se útil.
“Sua maior vantagem é que é incrivelmente intuitivo. Tem um sexto sentido do vinhedo, quando colher e quando jogar fora a fruta”, diz Schrader. Atenção aos detalhes helêscos”, acrescenta Schrader, referindo-se à meticulosidade da magistral enólogo Helen Turley. ” Está tudo limpo. É um truque quando esmaga uvas para uma dúzia de vinhedos em um estabelecimento.
Schrader ajudou Brown a refinar sua abordagem à vinificação usando as lições que aprendeu com Turley, fazendo seus Colgin-Schrader Cabernets no início da década de 1990. “Queríamos fazer vinhos naturalmente”, lembra Schrader. ” Sem enzimas, aprimoramentos de sabor ou cor, sem osmose reversa ou cones rotativos. Se os vinhos [de Brown] brilham, é porque é essencialmente um processo natural de vinificação. “
Ambos os homens estão ligados ao manuseio de taninos, com o objetivo de evitar vinhos muito agressivos ou muito duros, preferindo em vez disso os charmosos com a textura macia. É um estilo popular projetado para oferecer prazer imediato e não esperar que os consumidores mantenham um vinho por um tempo. década e espero que os taninos sejam aliviados. Seus vinhos foram um primeiro portal para onde Napa Cab estava indo, em opulência, presença de carvalho e harmonia de texturas.
Brown é mais prático e presente do que algumas armas de aluguel, que muitas vezes direcionam a vinificação de longe, mantém um olho em seus vinhos armazenando-os em um dos três estabelecimentos, para que eles possam provar todos os seus vinhos o mais frequentemente possível.
Na verdade, ele estava tão fascinado pelo funcionamento interno das vinícolas que desde 2001 ele começou a projetá-las para clientes, começando com o Rancho Nicholson no Vale de Sonoma, depois adicionando Tamber Bey e Mending Wall a St. Helena e agora seu próprio Rivers-Marie. Bodega Calistoga.
Dito isso, ele aprendeu a não interferir indevidamente. Quando se trata de vinificação, Brown é um intervencionista cauteloso. “O vinho tem sua própria maneira de encontrar seu centro”, diz ele. Tendo trabalhado em muitas vinícolas, ele acredita que muitos enólogos estão muito ansiosos para afinar e ajustar um vinho jovem em vez de deixá-lo tomar seu próprio curso. Paciência faz parte do mantra dele.
Brown admite que gosta de manter o máximo de bolas no ar possível, sabendo que algumas vão cair no chão. Mas apenas alguns fazem; seus clientes estão encantados que Brown está dirigindo sua vinificação e perceber que mesmo em um vale cheio de viticultores talentosos, Brown se destaca.
Algumas das marcas com as qual Brown trabalha remontam à sua criação. Ele ocupou posições no posto avançado de Chiarello e Jordan quando se mudou para Turley Cellars. Casa Piena, GTS, Shibumi Knoll e Maybach tornaram-se clientes no início dos anos 2000. Adições recentes incluem Revana, Round Pond, Vermeil, Stone the Crows, Pulido Walker, Riverain e Ampere. Ferrari-Carano em Alexander Valley tinha lutado com seu engarrafamento Prevail, mas o trabalho de Brown com vinho levou a um salto na qualidade de Prevail. também organizando um programa de vinhos para o novo Four Seasons em construção em Calistoga.
Ele faz tudo isso com dois assistentes em tempo integral: Will Segui, que supervisiona especificamente a Operação Rivers-Marie, e Dan Ricciato, que supervisiona os vinhedos da primavera marrom.
Em sua função de consultor, Brown realiza diferentes tarefas para cada um de seus clientes, também removendo-as de forma diferente, seja por tonelada, ou dependendo das tarefas que realiza ou do tempo que passa. Às vezes, seu salário é baseado na produção de casos, às vezes no sucesso de uma marca.
“Não quero que as taxas sejam altas o suficiente para que eles acabem executando o projeto”, diz Brown. Mas, em geral, seus clientes se preocupam mais com a qualidade do que com o custo comercial. A maioria é tão rica que os benefícios potenciais de algumas centenas de casos realmente não importam.
Um novo cliente pode pagar relativamente pouco no início, mas talvez mais à medida que o vinho atrai a atenção. Os preços se ajustam à medida que as marcas crescem e a Brown prova seu valor. No início, ele cobrou 20. 000 dólares por ano a Maybach, mas esse valor agora aumentou para US $ 150. 000. Schrader era seu cliente mais bem pago, com cerca de US $ 700. 000 por ano.
Cerca de duas vezes por ano, Brown tem um novo cliente entre dezenas de esperançosos. Ser escolhido é ser uma seleção de primeira rodada em esportes profissionais.
Para se registrar no radar de Brown, os candidatos devem ter um vinhedo piloto que aumenta os vinhos, e bolsos muito profundos. Este último é o mais fácil dos dois; Os preços e a disponibilidade dos vinhedos continuam a ser obstáculos muito maiores. A terra ou vinhedo plantado no Vale de Napa é de cerca de US $ 200. 000 por acre para os melhores lugares. Alguns custam 1 milhão de dólares.
“Se alguém não tem um vinhedo ou não entende o comércio, é fácil?Não”, Brown. Il acha que o sucesso de um vinho está diretamente relacionado com a qualidade dos vinhedos de onde ele se origina. “Se você colher uvas B, você vai ter vinhos B”, diz ele. Ele observou como escolher seus parceiros de vinho. Todos os seus clientes têm A.
No entanto, seus padrões rígidos mal param ou até mesmo juros lentos. Possuir um vinhedo em Napa ou Sonoma tornou-se um símbolo de status arquetípico. Mas muitos enólogos esperam reinvestir ou ter um lucro rápido, diz Brown, que são noções irrealistas. .
“Eles precisam saber que leva tempo para estabelecer um vinhedo, um estilo ou uma marca”, diz Brown. “Eu digo a eles para desfrutar de suas recompensas”, as recompensas são um estilo de vida elegante. “Você vai perder muito dinheiro até vender e então você vai ganhar muito dinheiro”, diz ele com um sorriso malicioso e cúmplice.
Para aqueles que recebem o selo de aprovação de Brown, este pode ser o começo de algo especial. Os preços de seus vinhos são altos, mas os consumidores não parecem se importar. A disponibilidade é um grande desafio; a maioria dos vinhos são feitos em volumes de apenas 150 a 350 caixas. Um dia, durante nossa visita, ele supervisiona uma nova versão de Rivers-Marie online. Em uma hora, a maioria dos 1. 000 casos desapareceu.
O registro de Brown é inexpugnável. Não havia dedos sérios. Seus vinhos são muito bem trabalhados, ricos e expansivos, agradáveis de beber e uma boa aposta para ganhar. Há um tema comum que cruza todos os vinhos marrons, tintos e brancos. Gira em torno da complexidade, equilíbrio elegante e generosidade dos sabores. Os vinhos mais antigos que provei resistiram muito bem, ainda lembrando sua presença anterior, cheia de frutas e sombreadas por um carvalho exótico. Não faltam detalhes.
Uma coisa que você precisa saber sobre Brown é que ele é sulista. Ele cresceu em Sumter, Carolina do Sul, uma ex-colônia de plantações em homenagem ao General Thomas Sumter, o “Galo de Luta” da Guerra revolucionária. Modern Sumter, uma cidade de cerca de 40. 000 pessoas, continua sendo um cenário tranquilo que poderia evocar o mítico Mayberry de Andy Griffith, onde ninguém fechou à noite e a Rua Principal só tinha um sinal vermelho.
“Crescer no Sul te dá um sotaque, boas maneiras, hein?Sim senhor, não senhor, “formalidade, e não fique em sua cadeira”, disse ele, expressando seu senso de humor seco. As tradições são anexadas e o rótulo conta.
Brown cresceu como batista do sul em uma congregação onde o álcool era mal visto por muitos. “Alguns membros da minha família nunca beberam”, diz ele. Chá gelado e limonada eram mais populares. Aqueles que bebiam gostavam de Coors, Jack Daniels ou Jim Beam. Quando a avó de Brown nos visitou no domingo, “toda a cerveja estava em ordem e quando ela saiu, tudo saiu. Fale sobre isso. “
Muitas partes de Calistoga lembram Brown de sua cidade natal. Ele e sua família vivem em uma rua sombreada de belas casas antigas no centro do norte de Napa. Participar do desfile de 4 de Julho é uma tradição da comunidade. Os turistas se reúnem em busca de banhos de lama e uma visão ocasional de gêiser das fontes termais próximas e para desfrutar da doce atmosfera do charme do velho oeste da cidade. Ninguém fecha as portas lá também.
O maior fã de Brown é galês, que ele conheceu há mais de uma década. Um ano mais nova que Brown, ela cresceu em Calistoga, onde sua família se juntou a Forni-Brown-Welsh Gardens.
Galês traz uma personalidade animada, um discurso rápido, um apreço pelo bom vinho e um equilíbrio em suas vidas e em casa. Sua energia e entusiasmo são o oposto da reserva de Brown. Ela foi atraída por sua liderança gentil e gentil, seu abraço de seu estilo de vida calistoga e seu otimismo eterno.
“Eu não sou uma mulher doce”, disse ele, “mas ela é um cavalheiro realizado. Ele e eu ganhamos o jackpot um com o outro.
Eles são pais de dois filhos, Oscar Calhoun Brown, 10, e Hazel Flannery Brown, 8. É um estilo de vida modelo dos anos 1950, com um toque das raízes sulistas de Brown, diz Galês. Ela está muito feliz sobre como Brown se tornou uma integral. Brown era um jogador de beisebol e futebol americano no ensino médio e agora treina seus filhos em esportes. Ele é um forte defensor dos Meninos.
Welsh diz que mora na interseção do excêntrico e do silencioso. “Temos muita sorte de crescer com este estilo de vida”, grande parte do qual se concentrava em seus filhos, sua família e vinho.
“[Thomas] tem uma bússola interna maravilhosa e uma ética de trabalho que herdou de seu pai”, diz Welsh. “Fred [Schrader] tirou uma foto dele e fizemos uma linda caminhada assistindo a essa grande parte do alto nível do Cabernet World. Que coisa linda que já nos aconteceu. Sem parecer muito pegajoso, eu me apaixono por ele todos os dias.
Ambos são fãs de vinho; na verdade, eles estão prestes a demolir sua antiga casa familiar em Calistoga para abrir a nova vinícola Rivers-Marie.
O vinho da casa de Brown é uma experiência variada. Brown estima que gasta $100. 000 por ano para comprar vinho a gosto. Ele coleciona Champanhe e Chateauneuf-du-Pape. Ele também persegue cabernets californianos mais velhos e às vezes Bordeaux. Todos fazem parte da educação continuada.
“O verdadeiro objetivo para mim é a trindade de pinot noir, nebbiolo e Grenache”, diz ele. “Há um denominador comum nesses vinhos, que é o peso sem peso. Eu definitivamente me considero um bebedor de volume, é por isso que eu gosto de variedades de uva que dão impacto, mas também que inspiram ao servir mais copos. Estas três variedades de uvas fornecem aromas que me atraem. Esta é realmente a primeira sensação de qualquer vinho que você bebe e o cheiro dessas uvas é bastante intoxicante. Todos eles têm um bom gosto, presença na boca sem se cansar.
Ocasionalmente, quando o trabalho de Brown é doloroso, Genevieve “grita comigo” por aceitar um novo cliente, Brown pensa malandro. Até que seja hora de sentar para jantar e desfrutar do vinho do dia, seja lá o que for. É sempre algo diferente, novo e emocionante, uma oportunidade de refletir sobre a riqueza de suas vidas e compartilhar as bênçãos das diferentes garrafas. Gales pode contar com isso.
Na história moderna do vinho californiano, vários enólogos se destacam por seu impacto em seu tempo. Dois dos mais influentes foram André Tchelistcheff e Helen Turley. As carreiras de Brown se cruzam com os dois e, à medida que ele passa para a próxima fase de sua carreira, ele tem a oportunidade de consolidar seu lugar ao lado desses dois líderes.
Cheistcheff, apaixonado pela viticultura, insistiu em medidas rigorosas de saneamento na vinícola, manteve Beaulieu Vineyard em um nível de elite por décadas após a revogação da Proibição e ajudou a estabelecer o modelo moderno cabernet Sauvignon Napa Valley. Os mesmos vinhedos que chelycheff usados em Beaulieu. O elo mais direto é George III, anteriormente chamado de BV No. 3, um vinhedo cabernet em Rutherford agora propriedade de Beckstoffer e fonte de um vinho Schrader sempre melhor.
A carreira de Brown também está próxima de Turley, um ícone enológico que inaugurou a era dos vinhos cult de Napa. Turley ajudou a moldar um novo modelo com clientes como Colgin-Schrader, com Herb Lamb Vineyard e Bryant Family Vineyard; estabeleceu novos padrões para pinot noir e chardonnay com sua própria marca, Marcassin.
Brown nunca trabalhou diretamente com Turley, mas tem laços com ela através de sua afiliação com Schrader em Colgin-Schrader e suas amizades com Jordan e o enólogo Matt Courtney, que trabalhou com Turley no início de suas carreiras.
Brown tem muitas vantagens. Trabalha com os melhores vinhedos Cabernet da Napa na era da viticultura especializada e das vinícolas de última geração, sem mencionar que seus clientes têm pouca ou nenhuma restrição econômica que pode dificultar a busca do enólogo pela qualidade.
Na Rivers-Marie, o novo vinhedo de 9. 000 metros quadrados e 9 milhões de dólares da Calistoga não só simplificará a vinificação, mas dará à marca a oportunidade de receber os clientes. Uma segunda marca, Caterwaul, fez sua estreia com a safra de 2015; Caterwaul 2015 é um distrito de Cabernet Stags Leap da Vinícola Regusci. Brown acredita que captura o punho de ferro de Stags Leap no personagem da luva de veludo e se encaixa perfeitamente no resto de sua carteira.
No mundo do vinho de Brown, é sobre fazer o seu melhor. Esse é o objetivo da maioria dos enólogos, é claro, mas Brown lançou um sistema no qual está claro onde começa e onde pretende terminar. Sua abordagem é seduzir os paladares dos Amantes do Vinho que também podem apreciar a magnitude de seu esforço. Nem todo mundo pode fazer isso, e ele se tornou um professor.