Sede do FBI em Washington O escritório de São Francisco fala com clientes da Premier Cru (Thinkstock/Brians101).
Esta história foi atualizada em 20 de janeiro.
- O FBI está revendo as queixas contra o Premier Cru.
- O antigo comerciante de vinhos da Califórnia que pediu falência em 8 de janeiro.
- A Wine Spectator sabia.
- Vários clientes da berkeley store processaram o varejista no último ano.
- Alegando que nunca receberam vinhos que foram encomendados e pagos.
- Em alguns casos no valor de centenas de milhares de dólares em vinhos de alta arrecadação.
“Nosso escritório recebeu várias reclamações sobre o primeiro-ministro Cru, mas o escritório do FBI em São Francisco está agora recebendo todas as queixas”, disse Teresa Drenick, vice-procuradora distrital do condado de Alameda, ao Wine Spectator.
A transferência para as autoridades federais foi confirmada por Michele Ernst, porta-voz do escritório do FBI em São Francisco. “Estamos cientes da situação do Premier Cru, e é verdade que tiramos as queixas das mãos do promotor”, Ernst. Wine Spectator disse. O FBI tem vários recursos para lidar com as queixas e informações que recebemos. “
Em troca de preços imbatíveis nos vinhos cobiçados oferecidos na “pré-chegada”, o Premier Cru muitas vezes levava anos para entregar pedidos. No final de 2015, clientes descontentes haviam aberto uma dúzia de processos contra a empresa nos tribunais estaduais e federais. O processador de cartão de crédito também entrou com uma ação judicial, alegando que ele estava devendo US$ 228. 500 por “retrofits” – reembolsos para clientes que não tinham recebido o vinho pelo qual haviam pago. O processo também alega fraude, alegando que o Premier Cru e o coproprietário John Fox sabiam que os clientes nunca receberam o vinho que pagaram.
Nem fox nem Ortega poderiam ser contatados para comentar. Stephen Finestone, o advogado que entrou com o pedido de falência, disse: “Sr. Finestone, fox não terá mais comentários sobre isso. “
O pedido de falência colocou todos esses processos em suspense. Neste documento, a Premier Cru registrou US$ 7 milhões em ativos e quase US$ 70 milhões em passivos; a maioria dessas dívidas foi causada a quase 9. 000 clientes que pagaram pelo vinho que não receberam. Os credores não garantidos provavelmente receberão muito menos do que devem quando a empresa for liquidada.
A falência não protege os proprietários de empresas da responsabilidade se um tribunal decidir que houve atividade fraudulenta. Embora o FBI não especifique como lida com as reclamações dos clientes, uma das perguntas que o Departamento de Justiça deve fazer é se a implosão do Premier Cru foi baseada em más práticas comerciais ou fraude.
“Se os proprietários estavam 70 milhões de dólares atrasados, eles deveriam saber que estavam de cabeça para baixo há pelo menos dois ou três anos”, disse Ronald Kohut, advogado de um dos queixosos que processou o primeiro-ministro Cru. “Então, eu não sei como, eles poderiam possivelmente coletar dinheiro novo dos clientes em 2015, sabendo que eles estavam tão atrasados. Por que não entendeu a situação da sua empresa?Kohut disse, no entanto, que não sabia o suficiente para dizer se havia ocorrido fraude.
Há apenas alguns meses, o Premier Cru começou a anunciar as vendas de vinhos altamente procurados no fim de semana, como o Domaine Ponsot Grand Cru Burgundies, com um desconto de 40% em comparação com os preços regulares. Outros comerciantes de vinhos disseram ao Wine Spectator que os preços do Premier Cru eram, em alguns casos, mais baixos do que o preço de atacado oferecido pelas vinícolas.
“Eles não tinham meus vinhos”, diz Laurent Ponsot, proprietário da Domaine Ponsot, que ouviu reclamações de clientes. “As pessoas vinham à loja, principalmente online, e eram informadas de que tudo o que vinha de Ponsot estava esgotado, e eles propuseram algo mais em que colocavam uma margem maior.
No entanto, uma má prática empresarial não é a mesma que a intenção de decepcionar, e não se sabe onde as reclamações dos clientes levarão. Uma primeira reunião de credores, para a qual os proprietários Fox e Ortega estão programados para aparecer, está marcada para 21 de fevereiro.