No final de setembro, o restaurante com terraço na Vinícola Mission Hill Family Estate está cheio de turistas bronzeados em shorts e óculos de sol, bebendo vinho local, comendo e desfrutando das vistas de tirar o fôlego.
Mas essa vista não é encontrada nos vinhedos exuberantes do Vale de Napa; Visitantes felizes estão no Canadá, olhando para o sul no Lago Okanagan, no Vale Okanagan, na Colúmbia Britânica.
- Embora a indústria vinícola do Canadá tenha sido a maior em Ontário.
- Sua filial na Colúmbia Britânica floresceu nos últimos anos.
- Os vinhos mais bem sucedidos desta região ocidental vêm do Vale okanagan.
- Uma viagem de cinco horas para o interior sobre as Montanhas Vancouver.
- Ou um voo curto de Seattle ou Vancouver para o pequeno aeroporto internacional da cidade de Kelowna.
- “a porta de entrada para okanagan”.
Ao contrário do Vale de Napa, que tem sido protegido como uma reserva agrícola desde 1968, Okanagan é um jogo justo para developers. As um resultado, cerca de 7. 000 acres de vinhedos e 70 vinícolas são agora empurrados ombro a ombro com habitações suburbanas e industriais. e desenvolvimento de alta tecnologia, o que levou alguns a chamar okanagan Valley “Silicon Vineyard”. Mas o desenvolvimento não pode mascarar a grande beleza natural da região, incluindo seus cinco vulcões extintos, vastos lagos e vinhedos com vista para o lago.
As vinícolas e aldeias de Okanagan são divididas em uma série de grupos ao longo de toda a extensão do Vale okanagan de 124 milhas. A margem deserta do Lago Osoyoos, no sul, abriga as vinícolas Nk’Mip; Garagens originais e independentes como a Vinícola Poplar Grove e a Vinícola Elephant Island Orchard ocupam o Banco Naramata; Os vinhedos mais frescos do norte incluem a Vinícola Grey Monk, a Vinícola Cedar Creek, a Vinícola Portão de Codornas e o Mission Hill, cada região tem sua própria atmosfera, terroir e variedades de uvas privilegiadas.
Como o diretor de vinhos da Mission Hill, Ingo Grady, brinca: “O vale é como o Vale da Napa, exceto que tem um lago de 60 milhas fluindo em seu centro. “
A produção de vinho começou na década de 1860 com os vinhedos da missão católica francesa. No início da década de 1900, os vinhos da região eram feitos de frutos, frutos do pomar e uvas de mesa.
Em 1963, o pai de Ben e Tony Stewart, os atuais proprietários da Vinícola Portão de Codornas, contratou um imigrante francês que instou seu empregador a importar uvas híbridas francesas, argumentando que essas variedades produziriam vinhos de melhor qualidade do que a prolífica uva de mesa nativa americana. . Variedades. Híbridos fáceis de crescer fizeram seu caminho rapidamente. De acordo com outro pioneiro do vale, Trudy Heiss, coproprietária do Gray Monk no Okanagan Center, “Na década de 1960, todos eles cresceram híbridos e labrusca [variedades nativas americanas] com 12 toneladas por acre, variedades como Maréchel Foch e Okanagan Riesling. “
Em 1976, Helmut Becker, um agricultor de uvas e pesquisador de videiras no famoso Instituto Alemão de Geisenheim, visitou o Okanagan. Heiss lembra: “Estamos 3 minutos e 19 segundos ao norte da latitude 50, que também atravessa o Vale do Reno, na Alemanha. pensei que a vinifera não iria crescer aqui, mas o Dr. Becker disse que poderíamos crescer o que quiséssemos.
Na época, Becker se ofereceu para fornecer aos produtores okanagan cópias precisas de seus ensaios de Geisenheim. O projeto Becker que se seguiu, no qual variedades europeias foram testadas em duas parcelas no Vale de Okanagan, deu à região as variedades de pinot blanc, pinot gris e Gew-rtztraminer que se tornaram a espinha dorsal de sua nova indústria vinícola fina. Essas variedades continuam produzindo alguns dos melhores vinhos brancos cintilantes e crocantes de okanagan hoje em dia.
Mas a indústria de Okanagan começou de verdade quando, em 1988, o governo canadense começou a pagar aos produtores para arrancar vinhas e híbridos da labrusca francesa e replantar com as variedades de uvas europeias mais procuradas (Vitis vinifera). Efeitos do Acordo norte-americano de Livre Comércio sobre a indústria vinícola canadense, como vinhos de alta qualidade de Washington, Oregon e Califórnia vieram para o país.
A busca por mais variedades que pudessem produzir vinhos de alta qualidade no clima de Okanagan se intensificou, à medida que vinicultores iminentes e estabelecidos cruzaram a França, Alemanha e Estados Unidos em busca de tipos promissores de uva. A região é adaptada a uma seleção extraordinariamente variada de variedades de uvas.
Hoje, a maioria dos vinhedos no Vale de Okanagan tem menos de 10 anos e a maioria de seus vinhedos são pequenas fazendas familiares. Mais de um vinhedo produz vinhos de “videiras antigas” de videiras plantadas pouco antes de 1990. Embora as variedades de uvas brancas dominassem no início da indústria, variedades de uvas vermelhas como pinot noir, merlot, cabernet sauvignon, cabernet franc, malbec e recentemente syrah foram mantidas atualizadas. A produção do vale está agora bastante distribuída entre vinhos tintos e brancos.
À medida que a qualidade e a reputação dos vinhos Okanagan continuam a crescer, não é surpresa que grandes empresas de vinho com sede em Ontário tenham dado uma olhada em Okanagan.
Harry McWatters, que abriu seu vinhedo Sumac Ridge Estate em 1980, no terreno do antigo Sumac Ridge Golf and Country Club em Summerland, é um Noria na indústria vinícola okanagan. McWatters, presidente fundador do British Columbia Wine Institute e da Vintners Quality Alliance (VQA) na Colúmbia Britânica, vendeu a Sumac Ridge para a Vincor International, maior produtora de vinhos do Canadá e quarta maior da América do Norte, em 2000.
Hoje, McWatters é o único vice-presidente da Vincor no Ocidente e é uma força motriz para as marcas Okanagan da empresa. Entre eles estão Sumac Ridge; Montanha Hawthorne; Jackson Triggs; Okanagan Inniskillin; Osoyoos Larose, uma joint venture da Vincor com o grupo francês Taillan; e Nk’Mip Cellars, uma joint venture entre Osoyoos Indian Band e Vincor.
David Bond, presidente do British Columbia Wine Institute e vice-presidente de relações governamentais em Mission Hill, diz que os fatores limitantes no desenvolvimento do Vinhedo okanagan são aproximadamente os mesmos da Califórnia: a disponibilidade de água (a região recebe apenas 6 polegadas de chuva por ano em seu extremo sul do deserto, e ainda miserável 12 polegadas em seu norte mais distante) , concorrência do crescimento urbano e taxa de retorno do investimento em vinhedos e vinhedos.
De acordo com Bond, “eu prevejo que a área do vinhedo pode chegar a 14. 000 acres nos próximos sete ou oito anos, mas apenas o tempo e as condições dirão. De acordo com McWatters, nos últimos três anos, Ontário registrou o dobro de vinhos em competições nacionais como a Colúmbia Britânica, mas ganhou apenas metade do número de medalhas.
“Encontramos nosso equilíbrio aqui nos últimos 10 anos, e criamos uma nova base na qual nossa indústria de vinhos pode construir”, diz McWatters. “Não há outro lugar para ir a não ser subir. “
Lynn Alley é uma escritora independente que vive em San Diego.