Quando Atlas Peak plantou seus primeiros vinhedos nas montanhas acima do Napa Valley em 1987, a Sangiovese parecia prestes a se tornar a próxima uva europeia clássica a triunfar na Califórnia. Afinal, o estado já havia sido provado nos nobres vinhos de Bordeaux e Borgonha; Por que os vinicultores da Califórnia não deveriam esperar se destacar com a variedade de uva italiana Chianti dominante?
Dezesseis anos depois, no entanto, Sangiovese ainda está lutando para encontrar seu caminho para a Califórnia. Como um boxeador definhando nas cordas, ele poderia sair dele balançando ou acabar na tela. É muito cedo para dizer isso, mas enquanto muitos na indústria acreditam que a sangiovese continuará a prosperar como uma variedade de nicho, poucos pensam que ele nunca cumprirá sua promessa como o próximo Merlot.
- Em Chianti.
- A Sangiovese produz uma variedade de vinhos.
- Desde tapas de mesa do dia-a-dia aos clássicos e superbrunellos toscanos (nos quais é freqüentemente misturado com cabernet.
- Merlot ou às vezes syrah).
- Não faltam vinhedos da Califórnia e eles continuam produzindo Sangiovese A organização comercial californiana Consorzio Cal-Italia lista 62 membros que engarrafam a variedade.
- A maioria em pequena escala (menos de 500 caixas).
No entanto, a flor está definitivamente fora da rosa. Produtores importantes como Dalla Valle e La Sirena de Heidi Peterson Barrett recentemente removeram Sangiovese de suas paradas, enquanto Swanson, outro ator importante, reduziu a produção a um mero gotejamento. Além disso, o Atlas Peak, o maior produtor de Sangiovese da Califórnia e um projeto colaborativo entre a gigante das bebidas Allied Domecq e o enólogo toscano Piero Antinori, campeão da uva italiana, está reconsiderando seu compromisso. E enquanto a área plantada total do estado cresceu de 770 acres em 1994 para 2. 727 acres no ano passado, os novos plantios atingiram o pico em 1997 com 859 acres. Apenas 6 novos acres de Sangiovese foram plantados no ano passado.
Onde a Califórnia Sangiovese errou? Simplificando, as vinícolas ainda têm que produzir vinhos consistentemente convincentes. Muitos vinhos degustados cegamente pelos editores do Wine Spectator têm sido tímidos sobre o caráter, concentração e complexidade da variedade. Além disso, muitos são vinhos finos e magros que fazem você se perguntar se Sangiovese realmente vale a pena. Desde 1990, apenas 11 dos 335 Sangioves avaliados da Califórnia alcançaram excelentes classificações (90 pontos ou mais na escala de 100 pontos do espectador de vinho), com apenas 34 pontos a mais com 88 ou 89 pontos, deixando a capacidade da uva. para produzir um grande vinho na Califórnia, um verdadeiro ponto de interrogação.
Entre os Sangioveses de maior sucesso estão Shafer’s Firebreak e Ferrari-Carano’s Siena, ambos com Cabernet Sauvignon desempenhando um papel crucial na mistura, tornando os vinhos mais toscanos do que no estilo Chianti. Outros produtores foram mais esporádicos, produzindo sucessos em um ano e decepções no outro. .
“Gosto de Sangiovese, mas é muito difícil de fazer”, diz Peterson Barrett, que ainda produz Sangiovese para Showket, mas parou de engarrafar La Sirena com a safra de 1999. Saúde, é icônico. Enquanto ela estava feliz com sua fonte de uvas La Sirena, os vinhedos Juliana no Pope Valley de Napa, era uma luta fazer vinho todos os anos. Quando este site foi vendido, você decidiu salvá-lo. “Usei isso como uma oportunidade para entrar no movimento Syrah. “
Mia Klein criou o Sangiovese para Robert Pepi no final dos anos 1980. “Eu definitivamente aprendi muito sobre como fazer o vinho Sangiovese ao longo dos anos”, diz Klein rindo. Klein é um enólogo da Dalla Valle, que deixou Sangiovese com a safra de 2000. O vinhedo Sangiovese de 2 acres de Dalla Valle está sendo substituído por variedades de uvas Bordeaux. “Acho que fizemos Sangioveses muito bons, mas o vinhedo é mais adequado para Cabernet Sauvignon e Cabernet Franc. “
Atlas Peak, que ficou famoso em Sangiovese, poderia seguir o exemplo. Aproximadamente 110 dos 490 hectares da vinícola estão atualmente plantados com variedade, mas o proprietário Allied Domecq está reposicionando a marca para enfatizar sua localização (1. 500 pés acima do Vale de Napa) e Cabernet cultivado na montanha. Jim DeBonis, diretor de operações da Allied Domecq Wines USA, diz que a Atlas Peak continuará produzindo Sangiovese (atualmente produzindo cerca de 25. 000 caixas por ano), mas a questão é quantas?”Não sei se faz muito sentido uma marca inteira ser um nicho de mercado como é agora”, diz ele.
Sangiovese, na Califórnia, oferece muitos desafios. “Mais do que qualquer outro vinho, o Sangiovese é feito na vinha”, explica Elias Fernandez, enólogo da Shafer. “Digo que Sangiovese quer suicidar-se, porque as vinhas produzem tantos frutos que não os podem colher”.
Grandes colheitas também resultam em sabores diluídos se as videiras não clarearem. E sangiovese é naturalmente rico em acidez, o que significa que o vinhedo precisa de muito calor e sol, e ainda assim os produtores devem empurrar os limites da maturidade. desacidificar o vinho todos os anos”, diz Klein. O vinho também está sujeito à oxidação e a cor rapidamente fica laranja ou marrom. Finalmente, Fernandez chama o vinho de “esponja de carvalho”.
Tudo se resume a uma coisa: Sangiovese é caro de produzir. O problema é que os consumidores geralmente relutam em pagar o preço. O Atlas Peak de 1989, o primeiro Sangiovese da vinícola, foi vendido por US $ 24, enquanto o de 2000 custou US $ 16. Mesmo com esse preço, a Itália oferece muito mais variedade, complexidade e qualidade. Dito isso, a California Sangiovese tem seguidores decentes em um nicho de mercado, dizem os produtores. Embora isso não seja nada parecido com o apoio que eles oferecem aos vinhos toscanos, muitos restaurantes italianos em todo o país continuam a estocar versões da Califórnia porque os chefs afirmam que eles são amigáveis.
Algumas vinícolas tiveram e mantiveram sucesso com uvas, especialmente Shafer. Enquanto Fernandez estava aprendendo a cultivar Sangiovese em Shafer, ele também percebeu o quão crucial Cabernet era para a mistura. Sangiovese contribuiu com frutas de cranberry, acidez crocante e o que Fernandez chama de “taninos agridoces”, enquanto Cabernet cheio de cor, arredondamento e comprimento e também incorpora madeira de forma mais elegante. Firebreak 1991 de Shafer, a primeira versão, tinha 39% de Cabernet, mas eventualmente Fernandez descobriu que a quantidade de Cabernet era menos importante do que a forma como foi incorporada. Hoje, Shafer fermenta Sangiovese e Cabernet juntos, usando 6% cabernet e 30% de carvalho novo até 2000.
É encorajador que Shafer tenha descoberto como fazer Sangiovese funcionar de forma consistente. Resta saber quantos mais se seguirão.
“Acho que vamos ficar aqui por muito tempo”, diz Fernández sobre Shafer, que produz cerca de 2. 500 caixas por ano. “É um nicho, mas não será o grande nicho que todos pensavam que seria. Não será o próximo Merlot. “