Financiador mundialmente renomado muda a atenção do Vale do Silício para Sonoma
Com os cotovelos descansando em uma mesa de conferência, Bill Hambrecht se curva como alguém prestes a compartilhar uma confiança: “Eu acredito firmemente na marca”, ele sugere.
Um ponto válido, sem dúvida, mas não uma admissão chocante do co-fundador de Hambrecht.
Agora, o financista de 67 anos espera que os consumidores associem seu nome com vinho e valores. Em 1998, ele fundou a Hambrecht Vineyards and Wineries (HVW), na esperança de aproveitar o potencial de suas mais de 1. 000 acres de propriedades em Sonoma e Mendocino. .
“Pelo menos no papel, vimos recursos que valem muito dinheiro”, lembra. “Eu finalmente decidi se realmente valeu a pena, então isso deve ser a base de um bom negócio. E se não pudéssemos entender isso, eu teria vendido os recursos para alguém que pudesse.
Com aproximadamente 1,80 m de altura, com características íngremes e um estilo simples, Hambrecht pode parecer imponente, mas seu sorriso relaxado e fácil não requer esforço tanto na sala de reunião quanto no vinhedo, e finalmente dá a impressão de um avô que o faria. piscadela para os adolescentes que esgueirar vinho nos jantares do partido.
Com mais de 30 anos de experiência na comercialização e venda de títulos, a Hambrecht não enfrenta o desafio de promover um portfólio diversificado de vinhedos e vinícolas Hambrecht, incluindo três novos rótulos. Até três anos atrás, a HVW vendia mais da metade das uvas de seus sete vinhedos de riachos secos, Alexander Valley, Russian River e Anderson Valley. Agora está perdendo 96% da colheita de seus 426 hectares de frutas; Outros 100 acres estão plantados. Espera-se que a safra de HVW de 2002 produza aproximadamente 120. 000 caixas, engarrafadas sob cinco rótulos: Belvedere, Bradford Mountain, Carneros Creek, Floodgate Vineyard e Jest Red. (A HVW também detém uma participação minoritária na Gary Farrell Wines no Rio Russo. )
Os vinhedos contêm 13 tipos de uvas, incluindo as cinco variedades de uvas vermelhas de Bordeaux, Zinfandel, Chardonnay e Gew-rztraminer. Portanto, Hambrecht precisava de uma equipe de produção com experiência suficientemente diversificada. Em 2000, a HVW contratou o enólogo Bob Bertheau, ex-Gallo de Sonoma, e o diretor de viticultura Arthur O’Connor, que trabalhou com dezenas de variedades no Bonny Doon em Santa Cruz.
A maioria dos vinhos HVW são produzidos e armazenados na vinícola Belvedere, construída em 1982 no Rio Russo. O Riacho Carneros tem sua própria instalação, que gerencia uma produção anual de 30. 000 caixas. Bradford Mountain em Dry Creek, que atualmente produz cerca de 4. 000 caixas de Zinfandel e uma mistura de cabernet, tem uma pequena vinícola de 5 anos.
A marca mais popular da HVW é a Belvedere, que é mais conhecida por seus excelentes engarrafamentos no condado de Sonoma e no rio Chardonnay russo. Preços modestos parecem ser a regra na HVW, com quase todos os vinhos vendendo entre US$ 10 e US$ 36 a garrafa.
Em 1998, a HVW comprou uma participação majoritária em Carneros Creek, que se concentra em Carneros Pinot Noir. Os vinhos têm se decepcionado ultimamente, sem maturidade. Um cheiro de cortiça varreu suas culturas de 1998 e 1999; Carneros Creek atribui isso à Altec, uma rolha composta de cortiça acusada de enfrentar problemas em uma variedade de vinhedos. Mas o investimento de sete dígitos da HVW em Carneros Creek deve ajudar a marca a entregar vinhos melhores, agora que os rendimentos das culturas estão diminuindo e a vinícola tem novos equipamentos.
Novas marcas incluem Bradford Mountain, Floodgate, que fabrica Pinot Noir e Mendocino Anderson Valley Gew-rztraminer, e Jest Red, uma mistura de pia de cozinha não vintage (sete variedades de uvas na versão atual) vendida por cerca de US $ 10 a garrafa.
Apesar dos desafios de marketing, Hambrecht aprecia a indústria vinícola e parece considerá-la mais agradável do que o mundo mais difícil do banco de investimento. “O vinho é de longo prazo, e como todos compartilham muitos problemas, não é tão competitivo”, diz ele. “É apenas um negócio melhor do que alguns. “
No entanto, para Hambrecht, a atratividade da região vinícola vai além dos negócios. Em 1969, quatro anos depois de se mudar de Nova York para a Califórnia, Hambrecht e sua esposa, Sally, começaram a viver no local que se tornaria a Vinícola Belvedere.
“Quase desde o primeiro dia que Sally e eu fomos para Healdsburg, pensamos que era um dos lugares mais bonitos do mundo e queríamos passar pelo menos parte da nossa vida lá”, diz ela.
Na mesma época, Hambrecht entrou em produção. Em 1982, ele comprou um vinhedo de 45 acres em Dry Creek e também co-fundou a Vinícola Belvedere com Peter Friedman, um amigo que ele havia conhecido em um clube de tênis do condado de Marin. uvas para uma variedade de importantes enólogos da costa norte, como Turley, Ferrari-Carano e Farrell. Por 11 anos (até 1994), ele também foi dono da Lytton Springs Vineyard em Dry Creek, a fonte do engarrafamento muitas vezes excepcional em Zinfandel de Cresta.
Também em 1982, os Hambrechts construíram uma casa de fim de semana ao lado de seu vinhedo Dry Creek que tinham acabado de comprar. Localizada a 300 metros da Montanha Bradford, a propriedade oferece vistas deslumbrantes a oeste através de colinas revestidas de densas florestas de carvalho e cipreste. As nogueiras pretas e peras pontuam o local, que apresenta uma explosão de cores brilhantes do jardim de rosas de Sally.
Quando a terra chegou, era uma mistura, contendo árvores frutíferas, plantas de maconha e um vinhedo antigo, disse Hambrecht. Partes do vinhedo circundante estavam tão deterioradas que a produção de vinho parecia uma quimera, mas uma inspeção mais próxima do vinhedo adjacente de Grist revelou um enredo de Zinfandel datando de 1895 que produz vinhos intensos com uma estrutura picante e um delicioso terroir. Seus primeiros engarrafamentos em Bradford Mountain datam de 1998, e o excelente Bloco 1 de Dry Creek deste ano (89 pontos, US$ 35) mostrou que a concentração de Videiras Velhas pode superar até mesmo condições difíceis de colheita.
Em 1991, Hambrecht adquiriu a propriedade de Rockaway em Alexander Valley em 1991, onde o talento para aproveitar oportunidades (e também seu amor pelo ciclismo) estava em jogo. plantou um total de 126 acres, principalmente variedades de uvas bordeaux e syrah.
Há apenas 600 caixas de 2000 Rockaway Syrah, mas sua enorme riqueza e concentração é boa para ofertas futuras. A produtora de vinho HVW Bertheau planeja eventualmente produzir um total de aproximadamente 1000 caixas de Syrah e Cabernet a cada ano.
Inicialmente, Hambrecht planejava lançar uma marca separada de vinhedos rochosos, mas decidiu não fazê-lo na economia convencional. A colheita atual será vendida em engarrafamento de vinhedos únicos sob o rótulo Belvedere. Quase todas as uvas remanescentes no local vão para o gargalo dos Ranchos Belvedere Healdsburg.
Hambrecht não tem dúvidas sobre sua principal motivação: o fascínio pelos negócios, em vez da produção do vinho em si. Ele nunca foi um colecionador particularmente apaixonado; Quando Hambrecht se mudou para um apartamento menor em São Francisco depois de mudar seus filhos, a maioria das garrafas mais antigas em seu porão foram dadas a seus amigos e familiares.
“Eu tenho a mente de um comerciante”, disse ele. Eu amo vinho e tudo mais, mas gosto de me envolver porque é um negócio intrigante. “
À medida que o investimento de Hambrecht nos vinhedos do Condado de Sonoma aumentou, o elo de H
Dada a sua experiência, não é de surpreender que Hambrecht defenda a propriedade pública de empresas de vinho. “Olha o que ele fez por Ravenswood”, disse ele. Ao levantar capital, eles transformaram uma operação mão-a-boca em uma propriedade de US $ 150 milhões. “
Mas Hambrecht também reconhece que a necessidade de maximizar os benefícios nem sempre é harmonizada com a qualidade. “Seria muito difícil [continuar fazendo um bom vinho] se você estiver sob a pressão de ganhos por ação a cada trimestre”, admite.
E mesmo tendo testemunhado (e participado) a consolidação que está remodelando a alta tecnologia americana, Hambrecht se pergunta se essa tendência oferece benefícios comparáveis para a indústria do vinho. “Não acho que haja muitas economias de escala”, diz ele. . ” Claramente há alavancagem na distribuição, mas caso contrário, não vejo muitos benefícios. “
Hambrecht não esconde sua exasperação com o lado de distribuição da indústria. Sua sensibilidade comercial e de consumo é claramente violada pelas restrições da 21ª Emenda que dão a muitos atacadistas o controle sobre as vendas. “É uma anomalia baseada na velha mentalidade da proibição, e não acho que faça sentido no mundo de hoje”, diz ele.
Quanto aos estereótipos, Hambrecht não se encaixa na imagem de um magnata do banco de investimento, do tipo que custaria algumas garrafas de Petrus durante o almoço. Em vez de escolher um escritório luxuoso no último andar de um arranha-céus no distrito comercial de São Francisco, Hambrecht e sua equipe trabalham em um armazém renovado de dois andares que já foi usado por um extinto dotcom. Como os outros empregados da WR Hambrecht, o chefe não tem contato, ele se sente confortável em uma caixa junto com os outros trabalhadores das abelhas.
Ele lançou a WR Hambrecht na esperança de mudar a forma como os assinantes distribuem o IPO, que muitas vezes distribui ações com desconto para investidores institucionais. A empresa de Hambrecht está tentando promover um sistema que dê a indivíduos e instituições a oportunidade de licitar ações, estabelecendo um preço justo de mercado.
O plano, quando ele lançou HVW e WR Hambrecht em 1998, era “aposentar-se” em breve no porão. Isso não aconteceu e não é possível em um futuro próximo porque o setor bancário não prosperou, desacelerado pela economia e pela resiliência da comunidade de investimentos.
Hambrecht pode nunca fazer uma transição completa para o enólogo, mas mesmo o banqueiro admite que esta segunda carreira oferece satisfações que não podem ser contadas em um livro. Em um tour pelos vinhedos Grist, Hambrecht deixa o chão para o enólogo. elemento, confortável com um boné de beisebol Belvedere amarelo, pisando nas fileiras de Zinfandel plantadas no chão vermelho calcareous.
“Provavelmente poderíamos ter tomado decisões que teriam sido mais comercialmente sólidas”, diz ele, “mas esses vinhedos antigos pareciam ser muito divertidos. “