Na véspera de sua trigésima safra neste outono, silver oak cellars luta contra uma imagem de complacência, apesar do status da vinícola como um verdadeiro passeio de força Cabernet Sauvignon, seus vinhos, marcados por sabores ricos, taninos macios e um animado aroma de carvalho americano, são sempre febrilmente populares, atraindo uma multidão extremamente diversificada.
Poucas vinícolas ao redor do mundo podem exibir figuras equivalentes às de Silver Oak. Ele fez um total de 68. 000 caixas em 1997 (a versão atual), os 50. 000 engarrafados sob o selo Alexander Valley vendidos por US $ 60 e napa Valley por US $ 100. dois vinhos são de qualidade comparável. Em alguns anos, o vinho de Alexander Valley com ervas e groselha é superior, enquanto em outros, a interpretação tânica mais densa de Napa Valley oferece mais substância.
- Quando Silver Oak lança suas novas versões de sua vinícola Alexander Valley todos os anos.
- Fãs duros chegam em veículos que vão de limusines a Harley Davidson.
- Os ricos pagam milhares de dólares por garrafas pesadas de 6 litros; aqueles com carteiras mais finas são igualmente felizes em sair com uma garrafa ou duas.
- Restaurantes vendem cabernet da vinícola como louco.
Nos bastidores, no entanto, o proprietário Ray Duncan, de 71 anos, e o enólogo Daniel Baron, 52, estão fazendo mudanças, querem fazer mais vinho e, acima de tudo, vinho melhor, estão cientes de que os vinhos Silver Oak raramente recebem os elogios que recebem. “Às vezes sinto que Silver Oak estava circulando e não estamos tão orgulhosos dos vinhos quanto deveríamos ser”, diz Barão sobre colheitas passadas.
Silver Oak começou em 1972 com um cabernet Alexander Valley. Fundador e ex-co-proprietário Justin Meyer tinha em mente a imagem do Chateau Latour em Bordeaux. Uma vinícola, um vinho, 100% Cabernet. Eu tinha estudado o sucesso da Beaulieu Vineyards no uso de carvalho americano e optei por um regime de envelhecimento semelhante em barris. Enquanto o carvalho americano pode ter um sabor pronunciado de dill (ou lavanda) que irrita alguns, muitos outros o acham distinto e atraente. Além disso, o carvalho americano tem menos taninos de madeira do que o carvalho francês, resultando em vinhos com textura flexível. O programa de envelhecimento estendido de um barril (e garrafa) de Meyer por cinco anos antes de seu lançamento produziu um vinho de sabor rico com uma sensação de boca sedosa. A vinícola é tão ligada ao carvalho americano que tem uma floresta de carvalho branco de 250 acres em Higbee, Missouri.
O único dono de Silver Oak, Duncan, está mudando a propriedade para o próximo nível. Enquanto Meyer se demitiu da empresa há um ano, Duncan tem planos ambiciosos para expandir Silver Oak e encher as instalações de Alexander Valley e Napa em plena capacidade. adicionou um novo rótulo, Twomey, um Merlot do Vale napa de Soda Canyon Ranch Vineyard; o local se tornará a peça central de Napa Cabernet.
Duncan quer que a Vinícola Alexander Valley produza 70. 000 caixas e a Twomey, um vinho de US$ 70, chega a 10. 000 caixas na safra de 2002. O alvo de engarrafamento de Napa Valley é 40. 000 caixas.
A falta de vinhedos na propriedade e o controle do fornecimento de uvas têm dificultado o Carvalho de Prata no Vale de Napa; Antes da aquisição do Soda Canyon Ranch de 100 acres em 1999, Silver Oak Napa foi feito de uvas compradas.
Em Alexander Valley, o oposto é verdade. A vinícola tem várias centenas de acres de cabernet e 90% das uvas que usa; no entanto, a expansão da vinícola depende de sua capacidade de comprar uvas de alguns dos melhores produtores da Sonoma. E barão encontrou vários, incluindo Barelli Creek Vineyard (propriedade de Gallo Sonoma), Hoot Owl Creek e Belle Terre, uma fonte de uva de longa data para Chateau Saint-Jean.
Por sua vez, Barão busca alcançar os objetivos de Duncan, mas também quer deixar sua marca melhorando os dois cabernets, dando-lhes sabores mais ricos e aperfeiçoando o rico e distinto terroir de Twomey Merlot. O Twomey de 1999 (90 pontos), por exemplo, é envelhecido em carvalho francês e lançado dois anos antes de Silver Oak. O principal gerente de manutenção da Silver Oak Cabs é adicionar vinhedos para aumentar o volume, mas a vinícola ainda adere ao estilo de vinho Meyer e ao uso de carvalho americano.
“Quando entrei para Silver Oak, depois de trabalhar em Pétrus e Dominus, Justin disse: ‘Nem fale comigo sobre carvalho francês’, lembra Barão. O tema às vezes aparece, então todo mundo percebe a loucura de brincar com um ícone do vinho americano.
James Laube, editor-chefe da Wine Spectator, com sede em Napa Valley, está na revista desde 1983.