Ato de desaparecimento
Uma região vinícola no sul da Califórnia que já foi vasta enfrenta um futuro incerto
Por Jean T. Barrett
No Vale cucamonga, a uma hora de carro a leste de Los Angeles, uma batalha se desenrola: a expansiva urbana diante das raízes rurais. À medida que as belas montanhas de São Gabriel se desenvolvem, as fileiras de videiras se encaixam entre casas e shoppingcenters. e cultivadas a seco, com entre outras variedades de Zinfandel, Carignane, Grenache, Mourv’dre, Palomino e Mission, já foram a espinha dorsal da indústria vinícola da Califórnia. Mas não mais, como é frequentemente o caso na América contemporânea, os agricultores perdem.
No seu auge na década de 1940, o Vale cucamonga foi coberto com 40. 000 acres de uvas, tornando-o maior do que a denominação do Vale de Napa que é hoje. Mas esta área diminuiu lentamente para menos de 1. 200 acres, e em todos os lugares há sinais acenando como bandeiras brancas: “Vender”; “Disponível”; “Zona Industrial Prime”. As videiras foram enraizadas para o desenvolvimento, e agora esta região está lutando por sua própria sobrevivência, mesmo quando os enólogos produzem os melhores vinhos já feitos com suas uvas.
“A realidade é que a maior parte desta terra aqui é muito valiosa para cultivar uvas”, diz Galleano, proprietário da Vinícola Galleano, um selo bucólico de 12 acres cercado por enormes armazéns e grandes centros de distribuição que alinham as ruas de Mira. Loma, uma comunidade a sudeste do Aeroporto Internacional de Ontário em Ontário, Califórnia.
Galleano, cujo avô fundou a vinícola em 1933, possui de longe a maior das três enólogos remanescentes no Vale cucamonga, com uma área de 600 acres e uma produção equivalente a quase 150. 000 caixas por ano, a maioria das quais são vendidas a granel. Alguns quilômetros ao norte do Rancho Cucamonga está a vinícola Joseph Filippi, inaugurada em 1922 e agora dirigida pelo bisneto do fundador; produz cerca de 40. 000 caixas por ano. Uma terceira vinícola, Philo Ranch, foi criada em 1974 como um projeto de aposentadoria pelo falecido Philo Biane, ex-presidente da Vinícola Brookside; produz apenas 325 caixas de creme de xerez por ano.
“Só resta um pequeno grupo de nós”, diz Gino Filippi, vice-presidente de vendas e marketing da Vinícola Filippi. “Mas estamos profundamente comprometidos com a história da região e seu potencial. Em certo momento, foi a maior e mais famosa região vinícola da Califórnia. Nos sentimos responsáveis por perpetuar a herança. “
O vento voltou-se contra Cucamonga como região vinícola durante a Segunda Guerra Mundial, quando começou a industrialização da região; o valor da terra e os impostos sobre a propriedade aumentaram, reduzindo os lucros dos agricultores. cursava a faculdade e, na maioria das vezes, não queria permanecer no negócio da família. Também na década de 1970, o gosto mudou dos tintos de estilo country engarrafados em jarras de galão que eram o esteio do vale. , dezenas de proprietários de vinhedos e vinícolas em Cucamonga simplesmente se esgotaram.
Um enólogo que ele não vendeu foi Frank De Ambrogio. Ele e sua esposa, Mary, compraram um vinhedo em Zinfandel na esquina da Foothill Boulevard (antiga Ly Highway 66) e haven avenue logo após a Segunda Guerra Mundial. vinhedos na área, mas a cidade de Rancho Cucamonga cresceu em torno desses 35 acres, que agora estão bem no centro da cidade, do outro lado da rua da prefeitura. Ao longo das décadas, Frank De Ambrogio rejeitou muitas ofertas lucrativas para o Mas morreu há 10 anos e a propriedade, que agora pertence a sua viúva e duas filhas, provavelmente crescerá.
“A ironia é que se [o rancho De Ambrogio] fosse outra coisa, seria um marco histórico”, diz Galleano. “Se era um carvalho ou aquela noz que meu avô plantou. . . “sua janela do escritório do porão para uma árvore velha. “Mas é um vinhedo. “
Foi o rancho De Ambrogio que chamou a atenção de Daryl Groom vários anos atrás quando Galleano finalmente o convenceu a visitar o Cucamonga Valley. As vice-presidente executivo da Gyser Peak Winemaking e originalmente da Austrália, Groom, que anteriormente produziu Penfolds Grange, foi imediatamente surpreendido. a semelhança dos antigos vinhedos de Cucamonga com os vinhedos kalimna Grange no Vale barossa.
“As vinhas Kalimna tinham entre 50 e 100 anos e eram pequenas, vinhas em bruto, baixas no solo, em areia profunda ou argila dura. Solos muito implacáveis que tendiam a restringir o crescimento das vinhas e dar pequenos rendimentos, mas um sabor intenso, lembra Groom. “Quando fui pela primeira vez a Cucamonga e dei uma olhada, não pude acreditar na semelhança, especialmente quando meus pés afundaram 3-10 centímetros na areia. Era como uma criança em uma loja de doces. Todas aquelas vinhas maravilhosas que ninguém mais queria! “
Em 1997, a Geyser Peak Winery fez um Zinfandel do vinhedo De Ambrogio em Cucamonga, que James Laube marcou 91 pontos na escala de 100 pontos do Wine Spectator, afirmando que estava “repleto de sabores de frutas vermelhas maduras, ameixas e especiarias que permanecem sedutoramente . . . sensação de vinhas velhas, com profundidade e carácter a arder ”. Desde então, Groom vem engarrafando em 1999 e também produziu Cucamonga Grenache e Mourvèdre a partir de vinhas velhas para uma mistura no estilo Rhône sob o rótulo Geyser Peak. “Por ser australiano, não tinha certeza de colocar Cucamonga no rótulo porque parecia muito divertido”, confessa Groom. “Mas estamos muito felizes por termos feito isso porque as pessoas o reconhecem, e espero que tenha ajudado a gerar um interesse renovado neste área. “.
O noivo não é o único enólogo fora da região que reconhece o caráter característico da fruta Cucamonga. De cima a baixo do estado, vinhedos incluindo Seghesio, Callaway, Ironstone, Hart, Mt. Palomar, Thornton e Firestone produziram Cucamonga engarrafada ou usaram a fruta para adicionar caráter às misturas. Barry Bergman, enólogo da R. H. Phillips Wine Company em Sparta, Califórnia, compra uvas Cucamonga há mais de uma década. Nos últimos anos produziu um único vinhedo de Cucamonga Zinfandel sob o selo Kempton Clark de Lopez Ranch, um terreno de 130 acres de videiras antigas ao pé dos sopés de San Gabriel, que agora é cercado em três lados por subdivisões. .
Bergman é fã do que ele chama de “personagem Cucamonga”, um sabor que diz que nasce de videiras antigas, baixos rendimentos e do clima quente e seco da região. “Há definitivamente um terroir no Vale cucamonga, e não é o típico caráter de frutas frescas da costa norte”, diz Bergman. “Tem um caráter terroso, mineral e transpata, com frutas muito maduras e cristaladas. Nenhuma outra denominação na Califórnia produz um perfil de sabor como este. “
Ironicamente, os enólogos sediados no Vale cucamonga, até recentemente, não tinham aproveitado muito esse terroir único. Apesar da longa história do vale, foi só em 1995 que os irmãos Filippi pediram à BATF uma AVA para o Vale cucamonga, permitindo que eles e outros viticultores indicassem a região. vinhedo em um rótulo de vinho. Foi muito tarde no jogo, uma indicação da falta de conscientização entre os viticultores locais sobre a importância de promover a região como um todo.
Desde que o status de Ava foi concedido, Filippi e Galleano começaram a produzir vermelhos de alta-end que exibem variedades de uvas de antigas videiras cucamonga, em vez de misturá-las em vermelhos colhidos anônimos. -Mourv. dre chamado Rochelle (filha do enólogo Nick Karavidas) e uma reserva Mourv. dre de um vinhedo que foi abandonado por 25 anos, que a vinícola reviveu recentemente.
Por sua vez, Don Galleano investiu na modernização de sua vinícola histórica e há quatro anos contratou o jovem enólogo Jason RCBushong. Bushong foi responsável por uma série de zinfandels muito bons de videiras antigas sob o nome de “Pioneer Legendary”, também como alguns zins impressionantes em um único Vinhedo no Rancho Lopez (também chamado Rancho San Sevine).
Felizmente, esses tipos de vinhos combinam com o gosto atual por tintos robustos e a maioria das variedades de uvas Cucamonga de Filippi e Galleano são vendidas por entre US$ 9 e US$ 14, a um preço razoável para os padrões de todos.
Mas esse é o problema. Os preços são muito baixos para um proprietário justificar a manutenção de um acre plantado de uvas em uma área onde os preços dos imóveis são valorizados por metro quadrado.
Fazer vinho em uma área urbana de rápido crescimento requer habilidades que eles não ensinam na escola de enologia. Os enólogos de Cacamonga tornaram-se especialistas em rotação e lidar com proprietários e desenvolvedores, organizando operações de vinhedos até a 11ª hora, quando é hora de trazer as escavadeiras para se preparar para o novo centro de distribuição, shopping linear ou extensão domiciliar. Karavidas diz que implorou aos desenvolvedores que esperassem até que sua equipe de coleta pudesse trazer as uvas.
“Eles não vão parar por um milhão de dólares”, lamenta. “Temos arrendamentos para os quais não há garantias. Recentemente, tivemos uma situação onde pudemos e cultivamos 15 acres de Zin durante o inverno, e perdemos cerca de 10. “[que foram derrubados] algumas semanas antes da fruta colhida. dói às vezes.
As autoridades locais simpatizam com a situação dos enólogos, mas dizem que há pouco que eles podem fazer. “Legalmente, você não pode dizer a alguém que não pode desenvolver sua propriedade”, diz Diane Williams, prefeita pro tempore do Rancho Cucamonga. , os planejadores estão agora encorajando os desenvolvedores a usar as videiras como buffers em torno de suas extensões. E os enólogos aprenderam a rastrear terrenos que não podem ser desenvolvidos, como aqueles localizados em corredores de utilidades ou terrenos desajeitados “remanescentes” adjacentes a um empreendimento, mas Karavidas e os Filippis chegaram a um acordo com uma empresa do Texas, Heritage Bag Company, para plantar um vinhedo em 5 acres da fábrica rancho Cucamonga da empresa. caso contrário, eles se desenvolveram de forma convencional. O Heritage Bag recebe renda e a satisfação de ser um bom cidadão corporativo, e os Filippi recebem suas uvas.
Mas os novos vinhedos não podem substituir as videiras entre 80 e 100 anos, e novas plantações e videiras antigas estão ameaçadas pelo recente surgimento do atirador de asas de vidro, portador da doença de Pierce. A perfuração é um problema crescente em Cucamonga, por isso o risco A disseminação do atirador e, portanto, a doença mortal da videira, claramente tem impacto na comercialização de uvas locais para enólogos fora da área.
Esses desafios não perderam a determinação dos irmãos Filippi e Don Galleano de permanecerem no Vale cucamonga, que estão convencidos de que podem obter uvas suficientes para apoiar suas operações no futuro, mesmo que planejem confiar cada vez mais em fontes externas de seu vale.
Por enquanto, pelo menos, esses durões cucamonga estão vendendo uma amostra da história do vinho da Califórnia, uma experiência que pode ser experimentada apenas girando um saca-rolhas, uma experiência que se torna mais dier a cada colheita.
Outros estão seguindo em frente. Apesar de sua experiência com Lopez Ranch Zinfandel, Barry Bergman não comprou um este ano. “A principal razão é a incerteza sobre o futuro desses vinhedos”, explica. “Não há garantia de longo prazo, além de que serão casas ou armazéns. É uma grande região com uma grande herança agrícola, mas como muitas partes da Califórnia, está desaparecendo. “
Jean T. Barrett é um escritor residente de longa data e colaborador do Wine Spectator.
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