Joe Phelps chegou pela primeira vez ao Vale de Napa como um curioso amante do vinho na década de 1960, depois alguns anos depois, depois de construir a Vinícola Soberana (agora Rutherford Hill) em St. Louis. Helena como empreendedora, decidiu entrar no vinho, fez em grande estilo.
Sua morte esta semana culminou em uma carreira notável como um dos pioneiros modernos de Napa. Ele chegou a Napa durante o renascimento que começou com Robert Mondavi construindo a primeira nova vinícola no vale da Lei Seca e Joe Heitz focando em cabernets em um único vinhedo (Martha’s Vineyard e Bella Oaks). A reputação da área cresceu rapidamente com a classe decisiva de 72, quando vinte novos vinhedos – agora nomes famosos como Caymus, Chateau Montelena, Diamond Creek, Silver Oak, Stag’s Wine Leap Cellars e Stags’s Leap Winery – apareceram em cena.
- O uso do nome Insignia por Phelps para o que era então uma mistura bastante única do estilo bordeaux ajudou a definir uma nova era para Napa Cabernet.
- Com um nome chamado proprietário.
- Insignia se afastou da identificação varietal (Phelps pensou que o termo Reserve já havia sido abusado) para se concentrar na combinação de Cabernet Sauvignon.
- Merlot e Cabernet Franc que fizeram o melhor vinho.
Uma safra em particular ensinou à equipe Phelps uma lição importante: a segunda safra do Insignia, 1975, era dominada pelo Merlot e tinha um forte mentol, caráter de “folha de louro” de que ninguém gostou, muito menos Phelps, apesar de ser amado pelos fãs de Martha Vineyard Quando o personagem mentolado retornou na safra de 1986, a equipe de vinicultores, liderada primeiro por Walter Schug e depois Craig Williams, reorientou o vinho em seu coração cabernet.
Uma pequena, mas importante nota de rodapé: o programa Cabernet de Phelps foi ancorado desde o início por um dos maiores vinhedos de Napa, Eisele Vineyard, que apareceu como um engarrafamento designado pelo vinhedo alguns anos atrás e depois ancorado Araujo.
A evolução da vinícola Phelps reflete como Napa changed. In início da década de 1970, a vinícola produziu 24 vinhos, incluindo quatro Riesling, Zinfandel e um red. At inspirado em Rhone na época, Riesling era a variedade de uva mais cara de Napa a US$ 1. 000 por tonelada; Cabernet custou 400 dólares a tonelada.
Phelps conhecia o bom vinho. Ele era um conhecedor com uma vasta vinícola e sabia melhor do que muitos que os vinhedos eram a chave para a qualidade. Sempre que um grande vinhedo era colocado à venda, Phelps costumava fazer parte do leilão.
Décadas se passaram antes que a vinícola controlasse suas fontes de uvas, os vinhos fossem engarrafados na propriedade e o foco fosse o vinho pão e manteiga de Napa, Cabernet Sauvignon. Hoje, cerca de 85% da produção de Phelps é cabernet.
Também levou tempo para refinar o estilo. Grande parte da vinificação, passada e presente, é reduzida a tentativa e erro. O porão do Phelps cometeu alguns erros. Mas Phelps, um empresário astuto, criou uma forte organização com alto cargo. pessoas de qualidade como Schug, Williams, Tom Shelton, presidente da empresa por muitos anos, e Bruce Neyers, que trabalhou em muitas capacidades, incluindo supervisão de vendas e marketing.
Phelps era próximo de sua equipe e um mentor admirado, mas preferiu ficar nas sombras e deixar outros se adiantar. Ele dirigiu silenciosamente, de sua cadeira de escritório. Ele se identificou como o observador principal.
“Intelectualmente, eu estava comprometido com a excelência”, diz Williams, que se separou da vinícola há alguns anos em termos menos amigáveis. No entanto, ele não tem nada além de elogios para Phelps. Como proprietário, Phelps nomeou Williams como o general do Campo, responsável pelas melhorias de estilo e, finalmente, pela consistência e alta qualidade dos vinhos Phelps. Williams? O lema se tornou: “Afundamos ou nadamos em nossa fazenda.
De um início bastante inócuo, o Insignia veio definir Phelps. Em 1977, o? 74 Insignia ainda estava em abrilhantadores (o nome das garrafas sem rótulo) quando Phelps disse a sua equipe que teve uma ideia ao fazer a barba: Insignia se tornaria seu distintivo.