Em muitos estados do país, a colheita de vinhos pode ser uma paixão arriscada. Robert Gammon, por exemplo, gostava de comprar vinhos de pequenas start-ups de vinho da Califórnia, procurando bons valores antes de seus nomes serem amplamente conhecidos. Perto de sua casa em College Park, Maryland, ele se juntou a um clube de vinhos do mês especializado em engarrafamentos nas lojas. Depois de seis meses entregando vinho em casa, ele recebeu uma carta “muito dramática” da Controladoria de Maryland ameaçando-o com processo criminal e confisco de seus vinhos.
“O Estado me assustou”, disse o professor de física óptica da Universidade de Maryland, que não sabia que ele e o clube de vinhos estavam infringindo a lei. “Eu pensei que era engraçado que eles iam cair tão duro com uma pequena quantidade de vinho, talvez US $ 30 por mês. “Gammon, 61, escreveu para seus funcionários estaduais reclamando, mas nada saiu. Desanimado, ele não só parou de pedir clubes de vinho, mas reduziu o que era um passatempo de US$ 4. 500 por ano, conteúdo com a seleção limitada disponível nas lojas locais. “Agora eu estou um pouco fechado”, disse ele. Eu li sobre um bom vinho e estou esperando para ver se eu vou vê-lo na prateleira. “
- Hoje.
- Você pode se conectar online para comprar livros esgotados.
- Licitar obras de arte raras.
- Baixar músicas de bandas não assinadas.
- Completar uma receita e até comprar munições e acessórios para uma AK-47.
- Mas em 26 estados.
- Ainda é ilegal para um out.
- Vinícola estadual para enviar uma garrafa de cabernet diretamente para sua casa.
- Mesmo que nenhum varejista em seu estado venda esse vinho.
Bebedores de vinho e vendedores de vinho se defendem. Sob a bandeira do livre comércio, eles apresentaram seus argumentos aos legislativos estaduais e tribunais federais na tentativa de revogar as proibições de transporte estatal. Seus esforços estão valendo a pena, depois de anos de batalhas horríveis que lembram dias sombrios. de rum demoníaco e da Liga Anti-Saloon, mas seus inimigos não eram as Nações carry dos tempos modernos. Pelo contrário, as fileiras inimigas estão cheias das mesmas pessoas que lidam com a maior parte do vinho neste país: atacadistas e distribuidores de bebidas que usaram táticas de susto e poder legislativo para proteger um mercado extremamente lucrativo e praticamente fechado.
“Não se trata apenas de vinho; é uma questão de liberdade”, disse Robin Brooks, um dos três consumidores que entrou com uma ação judicial, alegando que a proibição de Novas York sobre embarques de vinho interestaduais viola a cláusula comercial da Constituição dos EUA, que garante o livre comércio entre estados. “Isso não é pornografia infantil, não é parafernália de drogas. É um produto legal.
Nos últimos meses, três juízes distritais dos EUA, em decisões que poderiam ter sérias consequências, derrubaram o que chamaram de proibições discriminatórias de transporte interestadual na Virgínia, Carolina do Norte e Texas. Uma decisão é esperada ainda este ano no caso de Nova York, um dos maiores mercados de vinhos do país. Os amantes do vinho esperam levar um desses casos à Suprema Corte dos EUA, decidindo de uma vez por todas se as proibições de embarques interestaduais de vinho são constitucionais ou não.
A Comissão Federal de Comércio também está abordando a questão: os reguladores antitruste anunciaram em julho que revisariam as leis estaduais para ver se algum comércio eletrônico restringiu injustamente a proteger as empresas locais da concorrência. Entre os setores que a FTC planeja discutir em um fórum aberto em outubro estão automotivo, imobiliário e vinho.
“Uma forte concorrência é vital para nossa economia”, disse o presidente da FTC, Timothy Muris. “Reduzir significativamente as barreiras ao e-commerce pode aumentar a concorrência e beneficiar os consumidores. “
A nível estadual, a maré também parece estar mudando. Cada vez mais estados permitem que os consumidores peçam vinhos difíceis de encontrar por telefone, correio ou internet. “Começando do zero, todos os anos escolhemos um ou dois estados”, disse Steve Gross, diretor de relações do Estado do Wine Institute. , um grupo de defesa de 550 vinícolas da Califórnia. ” Agora temos 22 estados que permitem a entrega direta, e um casal onde eles jogaram até o limite. A tendência geral continua na direção do acesso ao consumidor. “
No entanto, os atacadistas devem ser contados como atrasados, mas não excluídos, se suas táticas passadas forem um guia. Por vários anos, a partir de meados da década de 1990, os atacadistas encontraram um ouvido simpático entre muitos funcionários do governo que temiam que as crianças pudessem facilmente comprar. álcool on-line ou que seus tesouros não tinham receita fiscal substancial. Operações secretas de televisão têm como alvo vinícolas desavisados com pedidos aparentemente feitos por mineiros. Sete estados criminalizaram o embarque direto de vinho, e vários outros consideraram fazê-lo. processamento e confisco de seus vinhos.
Em 1999 e 2000, a ascensão do dotcom atiçou o fogo que os lobistas haviam criado a partir do consumo de álcool de menores de idade, impulsionado pelos gritos dos atacadistas sobre o “álcool no mercado negro” e suas descrições na Internet como um “paraíso dos contrabandistas”. o Congresso dos EUA aprovou uma lei que dá aos Estados mais poder para tomar medidas fortes contra embarques ilegais. E em três casos separados, os tribunais federais defenderam os direitos estaduais para controlar a venda de álcool.
Todos os impulsos e contra-ataques na batalha pelo transporte direto ilustram o fato de que os Estados Unidos não tratam bebidas alcoólicas como outros produtos, nem o fizeram durante grande parte de sua história, instalados por puritanos que denunciaram o consumo de álcool como um pecado, e depois povoados por imigrantes que consideravam vinho, cerveja ou bebidas alcoólicas como parte integrante de sua cultura. , o país viu as atitudes em relação à bebida evoluírem ao longo dos séculos. Quando o movimento de temperança levou à ratificação da 18ª Emenda, que proibiu a fabricação e venda de bebidas alcoólicas em todo o país, desencadeou uma cadeia de eventos que levou ao complexo sistema atual de regulação do álcool.
Para revogar a proibição em 1933, o Congresso teve que prometer aos Estados os meios para incentivar a temperança, permitir que municípios e cidades permanecessem “secos”, prevenir o crime organizado e evitar práticas monopolistas passadas, nas quais cervejeiros e destiladores possuíam lojas, incentivavam o consumo abusivo. A 21ª Emenda concedeu aos Estados amplos direitos de regulamentação da venda, distribuição e importação de bebidas alcoólicas dentro e fora de suas fronteiras.
A maioria dos estados aplica o “sistema de três níveis” de distribuição de álcool através de empresas privadas aprovadas pelo Estado. Uma vinícola (ou cervejeira ou destiladora) deve vender seus produtos para um atacadista, que recolhe imposto sobre o consumo para o Estado. Atacadistas, que adicionam uma marca – para seus serviços, comercializam e distribuem as múltiplas marcas que representam restaurantes, bares e lojas de varejo, o que deve garantir que os menores não comprem álcool.
“A empresa tem um interesse legítimo aqui”, disse Juanita Duggan, vice-presidente executiva e CEO da Wine and Spirits Wholesalers of America, uma organização empresarial com sede em Washington DC que se opôs veementemente à maioria das iniciativas de transporte direto. Duggan argumenta que os atacadistas são essencialmente estatais e insiste que ambos estão na área de promoção da responsabilidade social e venda de álcool. “Às vezes esquecemos em algumas comunidades vinícolas que metade dos ESTADOS Unidos não bebe, metade do Texas ainda está seco, ainda há condados secos no Tennessee e na Carolina do Norte. Não se reconhece que existem correntes profundas que não são favoráveis ao álcool. “
Durante 50 anos, os poderes regulatórios concedidos aos Estados pela 21ª Emenda permaneceram indiscutíveis, e a navegação interestadual direta não foi permitida em qualquer lugar dos Estados Unidos, embora alguns tenham sido, em qualquer caso, discretamente realizados. oportunidades de negócios e potenciais problemas legais: ele começou a tentar mudar as leis.
O mercado de entrega domiciliar de vinhos finos é pequeno, talvez entre 0,5% e 1% do mercado de vinhos dos EUA, o que equivale a US$ 24 bilhões, de acordo com estimativas de grupos de produtores de vinho. Muitos vinhos comprados online ou por correio são os mais procurados: pequenos engarrafamentos de produção vendidos apenas em listas de discussão; rótulos de prestígio intimamente atribuídos aos principais clientes; recém-chegados que poderiam tentar cabernet próximo culto da Califórnia; Futuros de Bordeaux; safras mais antigas; arremessos especiais para membros do clube vinhedo
As pessoas mais afetadas pelas proibições de transporte não são os bebedores médios que compram vinhos para o mercado de massa, que, de fato, são gerenciados de forma mais eficiente pelo sistema de três níveis devido aos seus grandes volumes; são colecionadores e conhecedores cujas compras não ameaçam o sistema existente.
“Muitos dos vinhos que eu compro, [distribuidores] nunca vão vê-los. A produção não é grande o suficiente, eles não querem, não vão ganhar dinheiro”, disse Jim Yochim, um colecionador de Houston com 1. 600 porões de garrafa, que atualmente recorre a levar para casa o máximo que puder de suas viagens na Califórnia, Oregon e Washington. “A maioria das vinícolas com as quem lido podem vender seus vinhos no local. “
Mas não é só uma questão de colecionadores que não podem ter o último engarrafamento quente em suas mãos. Durante as férias, as pessoas querem enviar presentes de vinho para amigos e familiares em outros estados. Inúmeros bebedores ocasionais de vinho visitam as vinícolas como parte do feriado. e descobrir novos vinhos que eles amam, mas não podem comprar em seu país de origem. E muitas pequenas vinícolas, especialmente em estados que ainda não possuem regiões vinícolas bem estabelecidas, dependem das vendas em salas de degustação.
Sempre que um potencial comprador descobre que não pode enviar uma compra ou pedir mais vinho quando voltar para casa, ele esmaga um novo crescimento no mercado de vinhos.
Juanita Swedenburg, dona da Vinícola Swedenburg em Middleburg, Virgínia, disse que clientes estrangeiros, principalmente turistas da Costa Leste que visitam locais históricos próximos, representam cerca de metade dos visitantes de sua sala de degustação e ela estima que perde cerca de 20% do potencial de seu negócio. vendas todos os anos porque você não pode enviar para esses compradores. Os defensores das proibições de embarque “não percebem o quão móvel somos”, disse Swedenburg, que é o demandante no julgamento de Nova York. “Quando a 21ª Emenda foi aprovada, não, eu não viajava muito. “
A Internet também tem sido uma força formidável na derrubada de paredes invisíveis entre estados. Acostumados com a conveniência do e-commerce, os consumidores esperam poder pedir vinho online, mas quando olham para sites de armazéns e varejo, que geralmente são cobertos com avisos de que o envio para muitos estados é ilegal, eles descobrem que existem leis que restringem sua escolha. As vinícolas enfrentam severas penalidades e multas se infringirem a lei. Pessoas condenadas por enviar ilegalmente para um estado criminoso enfrentam a revogação de sua licença federal de vinificação.
“Até a internet chegar, havia uma lógica econômica convincente para os atacadistas locais serem o lugar onde a maior parte do vinho passou”, disse Christopher Carroll, professor de economia da Universidade Johns Hopkins em Baltimore e co-presidente de um grupo do National Bureau of Economic Research on Consumer Behavior, Carroll começou a pesquisar a questão do embarque de vinhos depois de descobrir que ele não poderia solicitar uma adesão ao clube de vinhos do mês para O aniversário da esposa dele.
“Os custos de descobrir todas as coisas disponíveis eram muito altos para uma pessoa típica explorar por conta própria”, diz Carroll. “Neste caso, como em muitos outros, a Internet tornou as informações muito mais baratas e convenientes. o efeito do aumento da concorrência, que os monopólios ainda odeiam.
Quando a batalha do transporte direto realmente começou a se intensificar no final da década de 1990, os varejistas de vinho pareciam estar aparecendo por toda a Internet; alguns operavam apenas on-line e outros eram lojas físicas que queriam chegar a um novo mercado. Todos os vendedores tentaram atacar. O problema do transporte de um ângulo diferente: alguns tentaram contornar o sistema de três níveis, outros compraram licenças de varejo em cada estado. No final, muitos desses varejistas eletrônicos começaram a se fundir ou desaparecer, sobrecarregados pelas complexidades legais e logísticas de processamento de encomendas em estados com regras tão diferentes.
Os Great Wine Hopes eram dois grandes e bem financiados sites, WineShopper. com e Wine. com. Por um tempo, alguns membros da indústria vitivinícola esperavam que WineShopper. com pudessem ter encontrado uma solução para o problema do transporte direto, como focado em trabalhar com atacadistas para criar um modelo de execução legal para enviar vinhos em todo o país nos três níveis. O site foi até apoiado pela WSWA. Então, em 2000, a WineShopper consolidou-se com seu maior concorrente sob o nome mais conhecido de Wine. com, e a empresa lutou para fundir operações conflitantes.
Quando a bolha da Internet estourou, Wine. com/WineShopper teria gasto US$ 180 milhões em capital de risco. Depois de falir em abril de 2001, seu estoque de vinhos foi vendido em leilão e seu nome foi comprado pela eVineyard. com, uma pequena concorrente que sobreviveu após a abordagem de licenciamento de varejo.