Não são os grandes distribuidores de caixas de distribuição, mas o pequeno importador evangélico.
“Então o que parece diferente agora que você está em casa?”É uma pergunta que me fizeram várias vezes desde o meu retorno aos Estados Unidos depois de uma estadia de três meses em Portugal. Minha resposta até me surpreendeu.
- Minha estadia em Portugal me fez perceber.
- Mais fortemente do que nunca.
- O quão essenciais e insubstituíveis os pequenos importadores de vinhos finos e apaixonados na América são para a apreciação do vinho moderno.
Agora conheço seu papel influente há muito tempo. Afinal, tenho observado esses importadores profissionalmente por quase quatro décadas. O chamado de nomes (para o qual retornarei em um momento) será familiar para qualquer amante de bons vinhos que já existiu por um tempo.
Então, o que mudou: Por que de repente estou tão impressionado com o fenômeno do importador apaixonado de grandes vinhos?
Simplificando, isso é porque os vinhos portugueses não parecem ter nenhum. Existem vários importadores de vinhos portugueses, todos os quais são, sem dúvida, muito ligados aos vinhos que trazem.
Mas não é mais suficiente para trazer vinhos. É preciso mais do que apenas mover caixas, muito mais, para conquistar um mercado tão grande e cheio de vinho como os Estados Unidos. Para movimentar o mercado, você precisa de uma paixão única, uma crença profundamente pessoal na glória e dignidade de uma pessoa em particular. categoria de vinho.
Deixe-me dar alguns exemplos que, mesmo brevemente, demonstram o impacto desproporcional de um grupo surpreendentemente pequeno de indivíduos extremamente atraentes.
Um bom lugar para começar é com Frank Schoonmaker, eu nunca o conheci porque ele morreu no mesmo ano em que comecei a escrever sobre vinho, que foi em 1976, conheci muitas pessoas que o conheciam e certamente senti seu impacto, porque seu legado durou muito tempo depois de sua morte.
Schoonmaker foi quem tocou bateria para a desusabilidade – até mesmo superioridade – dos vinhos engarrafados da propriedade, mais apaixonadamente para a Borgonha, embora ele também amava rieslings alemães. Os vinhedos de Wente inicialmente propuseram e ajudaram a persuadir os produtores de vinho da Califórnia a desistir do uso de nomes de lugares europeus como Chablis e usar nomes de variedades como Chardonnay.
Acima de tudo, foi a celebração única de burgúndios de Schoonmaker na garrafa de domínio que convenceu uma nova geração de bebedores de vinho americanos de que os vinhos produzidos e engarrafados sob o nome de um produtor eram mais autênticos do que os portadores que montavam vinhos de múltiplas fontes. Se você quiser traçar as primeiras raízes do atual “movimento de autenticidade” no vinho, a trilha leva a Frank Schoonmaker.
Um herdeiro do legado de Schoonmaker foi seu ex-funcionário Alexis Lichine, que criou uma empresa rival, e Robert Haas, também fascinado pela Borgonha (algo sobre a Borgonha parece ter sido, e permanece, extraordinariamente inspirador). Elaboração de garrafas da fazenda, que foi a grande ideia do dia.
As comportas se abriram na década de 1980. Você tinha Neil e Maria Empson, que proselitizavam grandes vinhos italianos numa época em que a mesma frase era, se não totalmente desconhecida, ceticismo. Eles cruzaram a América vendendo produtores desconhecidos, mas agora famosos como Costanti. , Marcarini e, sobretudo, Angelo Gaja, entre as dezenas de outros que apresentaram os curiosos amantes do vinho americano.
Da mesma forma, e, em última análise, veio Kermit Lynch, que transformou um pequeno varejista de vinhos em Berkeley, Califórnia, não apenas em uma empresa importadora nacional, mas em um veículo para a busca apaixonada de um homem pelo que ele percebe como o real, o real e o real. autêntico em bom vinho. O fato de que muitos de seus vinhos eram escuros não parecia importante para ele, sua beleza era sua justificativa (comercial). Sua convicção foi persuasiva e lucrativa.
Lynch não era o único procurando o verdadeiro e o belo vinho. As fileiras foram ocupadas, e ainda são, por Robert Chadderdon, Eric Solomon, Neal Rosenthal e Robert Kacher, entre outros.
Outros escolheram se especializar. Steve e Almudena Metzler criaram o que era originalmente chamado de Vinhos Clássicos da Espanha (agora apenas Vinhos Clássicos), que introduziu uma série de produtores, muitos dos quais agora são famosos, de uma Espanha recém-transformada que tinha acabado de se modernizar na década de 1980.
Joe Dressner, da Louis/Dressner Selections, adotou uma abordagem diferente, explorou sua paixão pelo que considerava vinhos “naturais” e processou produtores de vários países que consideraram criar vinhos excepcionais com um certo tipo de pureza na produção. Ao fazê-lo, ele gerou um grupo quase culto de amantes do vinho (O Sr. Dressner morreu em setembro de 2011 aos 60 anos de um tumor cerebral. Sua esposa e parceira, Denyse Louis, sobreviveram a ele e a empresa permaneceu uma influência poderosa. )
Terry Theise é outro importador apaixonado, o único que ganhou grande parte do mercado de Champanhe para os chamados “champanhes produtores”, e que também tocou bateria para vinhos alemães e especialmente austríacos. clientela lucrativa e leal.
Estou certo de que neste resumo omiti outros nomes igualmente dignos e notáveis, e peço desculpas antecipadamente. Mas meu argumento não requer outros exemplos, embora certamente existam.
Na era dos distribuidores atacadistas em crescimento (através da consolidação), as empresas em movimento podem parecer todas poderosas e certamente têm poder, não se enganem sobre isso, mas sua influência é surpreendentemente limitada, apesar de todo o seu poder de marketing. , mesmo que apenas por causa da escala, eles seguem o mercado em vez de direcioná-lo.
Voltando de Portugal, que ainda não tem seu Caco ou Terry ou Joe para se exibir e promover suas virtudes ontológicas, fiquei impressionado que no “Wine America” de hoje você está realmente em desvantagem sem um messias. Não é suficiente hoje, se é que alguma vez, ter uma distribuição. Você precisa de evangelismo.
A América, talvez mais do que qualquer outra nação, é sensível ao fervor evangélico. Imagine como seria nosso mundo do vinho hoje se os “evangélicos” que mencionei aqui não existissem.