A empresa francesa Sabaté, uma das maiores fabricantes de cortiças do mundo, e quatro vinícolas dos EUA decidiram resolver uma reclamação alegando que a popular rolha Altec da empresa contaminou milhares de caixas de vinho, mas os problemas legais de Sabaté ainda não acabaram, pois ainda enfrenta outra. demanda e reclamações de outros clientes.
As quatro vinícolas, Carneros Creek no Vale de Napa, Parducci Wine Cellars no Condado de Mendocino, Sapphire Hill no Condado de Sonoma e Van Duzer no Vale Willamette de Oregon, entraram com ações individuais contra Sabaté no final de 2001 e início de 2002. A Suprema Corte consolidou os quatro julgamentos, que abordaram questões jurídicas e técnicas semelhantes.
- Os produtores alegaram que as rolhas de cortiça altec contaminaram milhares de caixas de seus vinhos com o composto químico tricloroanisol.
- O TCA reduz o caráter da fruta e.
- Em concentrações mais elevadas.
- Dá o “sabor de cortiça”.
- Mas não oferece risco à saúde.
- Ele argumentou que os documentos de marketing da Altec haviam afirmado que os bonés da Altec estavam imaculados.
- Por isso processaram Sabaté alegando.
- Entre outras coisas.
- Fraude.
- Quebra de contrato.
- Quebra de garantia expressa e práticas comerciais enganosas.
Uma notificação de conciliação foi entregue por fax ao Tribunal de Napa em 29 de janeiro, cinco dias antes do caso ser julgado. Nenhum dos advogados ou litigantes queria discutir os termos do acordo por causa de um acordo de confidencialidade. O presidente dos EUA, François Sabaté, também se recusou a comentar.
Documentos apresentados no Tribunal Superior do Condado de Napa não especificam o pedido geral de indenização por danos em armazéns. Em uma entrevista para um artigo não relacionado antes do acordo ser alcançado, o proprietário de Carneros Creek, Francis Mahoney, disse que a Altec havia arruinado cerca de 15. 000 casos entre 1998 e 1999. Com um valor médio de atacado de cerca de US $ 120 por caixa, os vinhos poderiam ter sido no valor de cerca de US $ 1,8 milhão para a propriedade. E o processo de Van Duzer, conforme relatado pela Wine Spectator em 2001, alegou que a Altec havia contaminado 1. 200 caixas de Chardonnay de 1999 com um valor de varejo de mais de US $ 240. 000.
O valor monetário dos vinhos é apenas parte dos danos citados pelos quatro demandantes dos EUA, que afirmaram em documentos judiciais que seus problemas com os plugues de cortiça da Altec prejudicam sua reputação, custam-lhes espaço nas prateleiras das lojas e afetam sua capacidade de fazer negócios devido à queda da receita.
Altec é uma mistura de partículas de cortiça, um polímero e um fichário; Custa cerca de 10 centavos por boné. Mais de 4 bilhões de tampas da Altec foram vendidas desde o início do produto em 1995, de acordo com o site da Sabaté.
Os documentos iniciais de marketing da Sabaté indicaram que a Altec deu aos consumidores “o que realmente queriam sem risco de manchar sua rolha” e previam “a prevenção do cheiro de cortiça”, segundo documentos judiciais apresentados pelas vinícolas.
Mas os resultados dos testes laboratoriais enviados por Parducci, por exemplo, indicaram que cada uma das 73 garrafas lacradas da Altec em um determinado lote deu positivo para o TCA. partes por bilhão, mas os vinhos desse grupo continham, em média, 5,7 partes por bilhão, um nível que Parducci disse que poderia afetar o aroma ou o sabor.
Demonstrar que um vinho tem gosto de TCA é uma questão relativamente simples; No entanto, isolar a causa da contaminação pode ser difícil, pois a THECA, que resulta da interação de, cloro e fenóis (compostos orgânicos encontrados em todas as plantas), pode vir de uma variedade de fontes, incluindo vinícolas, garrafas vazias, barris, caixas de papelão para transporte e paletes de madeira.
No artigo original do wine spectator de 31 de outubro de 2001, sobre as reclamações da Altec feitas por outras vinícolas, como Bogle e Zellerbach/McNab Ridge, François Sabaté afirmou que esses problemas se devem a lotes isolados de produção e que a empresa havia melhorado as medidas de controle de qualidade. Evite tais eventos no futuro.
Em resposta à reclamação das quatro vinícolas, Sabaté argumentou que os níveis de TCA encontrados nos vinhos não eram problemáticos porque “eles estão na gama que distribuidores, varejistas e consumidores aceitam rotineiramente no mercado?”Além disso, eles disseram que a mancha de TCA pode não ser devido aos plugues da Altec.
A queixa de Sapphire Hill apresentada em 26 de fevereiro de 2002 argumentou que outras possíveis fontes de contaminação do CAW eram improváveis em seu caso. Zafiro Hill tinha engarrafado alguns de seus Zinfandel de 1999 com bonés altec, mas depois descobriu que os vinhos estavam contaminados. 1999 Tambores zinfandel nãousados no engarrafamento altec testado sem alteração.
O acordo do caso no Tribunal Superior de Napa não colocará fim às dificuldades legais de Sabaté. O produtor de Ontário Chateau des Charmes processou 4 milhões de dólares em danos. O caso foi encaminhado ao Tribunal de Apelações dos EUA. Mas não é a primeira vez. Para o Nono Circuito e as discussões orais devem começar em agosto, de acordo com o advogado da vinícola Ben Zuffranieri Jr.
O caso está em recurso porque o Tribunal Distrital dos Estados Unidos, com sede em São Francisco, no norte da Califórnia, rejeitou o caso em 12 de março de 2002, por motivos jurisdicionais. As notas fiscais enviadas por Sabaté ao Chateau des Charmes – recebidas após a assinatura de seu contrato, disse Zuffranieri, continham duas declarações indicando que qualquer disputa decorrente do contrato estaria “sob a jurisdição exclusiva do Tribunal Comercial de Perpignan [na França]”.
A juíza Maxine Chesney considerou essas cláusulas válidas e que o tribunal francês, portanto, tinha jurisdição, mas Zuffranieri acredita que a decisão poderia ser anulada em recurso. “Esperamos que o tribunal [de apelação] interprete a lei como interpretada por nós. “Zuffranieri disse: “Suspeito que Sabaté acredita que eles se beneficiarão de um tratamento mais favorável na França. “
Além disso, outras vinícolas que usaram a Altec chegaram ou ainda estão tentando chegar a colônias com Sabaté. Representantes da Vinícola McNab Ridge, fundada por John Parducci na antiga propriedade zellerbach em Mendocino, confirmaram que seus advogados ainda estavam em negociações com Sabaté. No artigo do Wine Spectator de 31 de outubro de 2001, John Parducci alegou que as tampas da Altec haviam contaminado 1. 500 caixas de sua Mendotage de 1997, a primeira colheita da vinícola.
Um e-mail de setembro de 2000 enviado ao Wine Spectator por Eric Mercier, atual CEO da Sabaté USA, continha uma lista de 10 domínios da Califórnia que “poderiam ser usados como referências” na Altec. Ligações para esses 10 produtores este mês revelaram que nove deles não estavam mais usando a Altec. Falando sob condição de anonimato, um enólogo disse que havia chegado a um acordo extrajudicial com Sabaté, mas que estava vinculado a um acordo de confidencialidade.
Outro dos nove produtores afirmou que sua empresa estava atualmente tentando negociar uma compensação com Sabaté por aproximadamente 4. 500 casos, avaliados em US $ 400. 000, supostamente contaminados pela Altec. “Parece que o sucesso deles os arruinou”, disse o enólogo, inicialmente satisfeito com os plugues de cortiça. “Suspeito que os controles de QC [controle de qualidade] que eles estavam realizando inicialmente foram abandonados para liberar o produto [para atender à crescente demanda]. “
Cinco dessas nove áreas atribuíram sua decisão de parar de usar problemas da Altec à CAW; outros citaram razões como preocupação com a imagem. Scott McLeod, enólogo da Niebaum-Coppola em Rutherford, usou a Altec por cerca de três anos e meio. , principalmente devido à má imprensa em torno do produto e à sensação de que outros tipos de fechamentos melhoraram.
Mas McLeod descobriu que a Altec era geralmente excelente para vinhos consumidos logo após o engarrafamento e disse que havia recebido reclamações sobre menos de 1/10. 000 dessas garrafas. Ele disse que a Altec tem um selo mais hermético do que a cortiça natural e, portanto, retém melhor o frescor juvenil. do selo excepcional, Niebaum-Coppola poderia enviar as garrafas fechadas da Altec para o pescoço (garrafas seladas de cortiça devem ser transportadas com o pescoço para baixo ou para os lados, caso contrário as rolhas secarão e o selo pode falhar). McLeod acredita que o cisne El pase permitiu que muito pouco Altec TCA migrasse para o vinho.
Nos últimos anos, as afirmações de Sabaté sobre a Altec em seus materiais de marketing e em seu site tornaram-se mais conservadoras. Enquanto Sabaté uma vez anunciou “sem difamação”, seu site agora apenas afirma que “os fechamentos moldados resultantes são consistentemente consistentes com um risco atT menor do que era considerado aceitável em plugs naturais”.
Atualmente, a empresa oferece três tipos de caps Altec: Altec Original e Altec Evolution não contêm mais de 3 partes por bilhão de TCA grátis, enquanto a empresa afirma que a Altec Reference não terá mais do que 1,5 partes por bilhão. .